- Тогда, может быть, завтра вечером? На празднике Огня некоторые ученики получат плащи мастеров, а наутро двинутся по местам будущего служения. Они могут подхватить тебя по дороге.
- Спасибо, я подумаю.
Оказавшись снаружи, я с наслаждением вдохнул воздух - очаровательно прозрачный, без всяких примесей. Бросил взгляд в сторону площадки у главного костра, по периметру которой уже были вкопаны столбы: сейчас на них вешали большие полотна всех оттенков красного с золотой росписью. Кажется, там ещё планируются стеклянные шарики…
Прикинув время на подготовку всего необходимого, я плюнул на скромность и направился прямо к главному костру.
Кот, лежавший на спине, перекатился на бок и открыл один глаз.
"- Что за шутка была там, с его взглядом? Он на меня как-то воздействовал? Это очередной урок или что?"
"- Вся жизнь состоит из уроков, - отозвался огонь. - Об этом - можешь пока не задумываться. Как-нибудь потом поймёшь".
"- Хм… ну, ладно. А праздник? Я могу на него остаться?"
"- Оставайся, если хочешь".
"- Серьёзно? Это никак не помешает?"
Кот зевнул.
"- Если не сбавишь темп и нигде не застрянешь, не помешает".
"- Ты ведь имеешь в виду не дорогу через лес, да?"
"- Разумеется".
Я усмехнулся. Нашарил рукой прутик на земле, почесал коту ярко-рыжий живот. В ответ угли издали характерный слабый треск.
* * *
- …Да гнев вообще движущая сила!
- Ну-ну-ну, - пробормотал Плеть, взглядом, тем не менее, прося продолжить.
- Вот смотри… - Тавис, чуть покачнувшись, подошёл к столу, наполнил бокал заново и вернулся в центр комнаты. - Первопричина всех идей - желание комфорта. Материального или нематериального. Если комфорта нет - это плохо…
Плеть заворожёно наблюдал за товарищем, забывая даже прикладываться к вину.
- …Через какое-то время некомфорта становится так много, что человек начинает злиться на окружающий мир - бац! Почему это у него нет комфорта? Должен быть, а нет! А это гнев! Когда его накапливается достаточно, человек начинает что-то делать, чтобы изменить ситуацию. Вот и получается, что…
- А которые меняют что-то сразу, как только подумали об этом?
- А! Это уже контролируемый гнев. Человек не осознаёт, что им движет, - но мы-то осознаём! Это ничем не может быть, кроме гнева. И такие, кстати, всё равно оказываются в итоге позади тех, кто даёт гневу развернуться. Это как топливо. Можно бросать понемногу, чтобы не стоять на месте, а можно - редко, но помногу. И на волне осознанного гнева уходить гораздо дальше стартовавших раньше!
- И правда, - Плеть удивлённо покачал головой. - Как-то я не задумывался об этом.
- Чтоб ты без меня делал! - по смеху Тависа легко можно было определить, что ребятам пора заканчивать пить. - Гнев - основа! Самое искреннее из всех чувств. Любовь можно скрыть, неприязнь можно скрыть, но если ты добрался до гнева - это не скроешь никогда, вот что я скажу! И вообще! Какой у тебя любимый цвет?
- Серый, - пожал плечами Плеть. Тавис недовольно выругался.
- Серый, серый… Ну, представь, что мир будет только серым! Ладно, плюс оттенки. Это что, красиво?
Повелитель нежити попытался представить себе описываемую картину.
- Ну…
- Нет, не красиво! - Тавис рубанул рукой по воздуху. - Серый - это скучно! Выходишь из Дворца - и везде одна серость! Ничего цветного!..
- А чёрный? - перебил его Плеть.
- Хм… Чёрный - это лучше. Да, это лучше!
- Но там нет оттенков…
Тавис попытался собрать расползающиеся мысли.
- Оттенки… А хрен его знает. Да я не про то! Я сейчас говорю, какой был бы крутой мир, состоящий только из красного! Красный - от слова "красота", слышал? Вот!..
- Понт засчитан. Однако гнев сопровождается таким неприятным явлением как отключение мозгов. Так что - каким бы он топливом ни был, впереди всё же оказываются те, кто использует руль.
Инферналы обернулись. Совершенно неожиданно для них в своём рабочем кабинете появился Ресд, и отнюдь не в благодушном настрое. Зато благодушный настрой явно был у Фауста, выглядывающего из-за спины лидера с саркастичной улыбкой.
- Ну? - Ресд пересчитал мрачным взглядом количество бутылок на столе. - Ну?
Плеть попытался вспомнить, что они собирались говорить на случай экстренного завершения посиделок, но от страха все мысли вылетели из головы. Запинаясь, он кое-как произнёс:
- Мы, это… Мы пришли с отчётами, а тебя нет. Стражники сказали, что ты улетел по делам и вернёшься часа через три, не раньше. А у нас, вроде, все дела сделаны… Ну, мы и решили подождать тебя здесь, а потом…
Договорить он не успел - икнул, а затем рванулся к двери, пытаясь успеть до ближайшего туалета.
- Молодец, реакция ещё есть, - одобрил Ресд, - Бумаги не запачкал.
- Да что такого-то!.. - попытался было возмутиться Тавис, однако повелитель драконов повторил образ, и тот отправился вслед за собутыльником.
- Это ж надо так спалиться, - хмыкнул Фауст, проходя вперёд и осматривая поверхность стола - нет ли каких следов от стаканов или пролитого, а заодно ненавязчиво читая лежащие наверху документы.
- Моя воля - я бы тебя одного тут оставил. Но не выдержишь, увы, - сев в своё кресло, Ресд щелчком пальцев убрал всё напоминавшее о проходившей пьянке.
Через несколько минут вернулись провинившиеся, во всех смыслах, инферналы.
- Трезвые и злые. То, что нужно для осады крепости, - прокомментировал Фауст.
- Молчал бы, - процедил сквозь зубы Тавис. Вместе с алкоголем его покинула и бравада.
- Почему же? - удивился Ресд, - Он вернулся с задания, на котором не учинил ни одного косяка, а вместо того чтобы пить тренировал язвительность. Так что он в полном праве её использовать.
- Мы тоже сделали всё, что было нужно, - Плеть решил сделать ставку на раскаяние.
Повелитель драконов вздохнул:
- Всё, да не всё. Впрочем, ладно, это я вам в вину не ставлю: против вас воюют опытные Правители, с огромным опытом, умеющие обращаться с энергией. Вы и не могли сделать ничего, что…
С каждой фразой инферналы закипали всё больше - лучше всего на них действовал акцент на бессилии. Даже на Фауста, который, хоть и был сейчас не при чём, знал: роли сменяются очень легко, и не стоит так уж смеяться над проштрафившимися. Он-то и не выдержал первым.
- Ну ладно, ладно, хватит! Сейчас на штурм заступаю я, так что наверстаем.
- Хвалю за энтузиазм, Фауст. Однако… - сделав паузу, Ресд достал из наплечной сумки пачку документов. Полистал её, ища нужные. - Обстоятельства изменились. Садитесь, читайте.
Инферналы по диагонали просмотрели сводки с обобщённой информацией от разведгрупп за последнюю неделю. Каллиграфическим почерком в ровных, по линейке таблицах значились данные по войскам противника: отслеженным и ушедшим из-под наблюдения, убитым и раненым, пехоте, кавалерии, полевой артиллерии, осадным орудиям, их примерным физическим характеристикам… Последний столбик, который канцеляристы оставили пустым, был заполнен чуть менее аккуратно - лично Ресдом. Именно здесь содержались самые важные для собравшихся сведения - оценки энергетических затрат государственного потенциала.
- Кто не понял, поясняю: имперцы тоже отследили, что прерывание потенциалов приблизилось после стычки в северном Десидериуме, и вслед за нами сократили расход чистого потенциала. Скорее всего, они продолжат силовую оборону, чтобы оставить потенциалы под конец. Вопрос: что нам в связи с этим нужно делать? Вариантов три, первый - разыграть эту ситуацию и бросить все силы на то чтобы взять Юстицию до прерывания. Второй - тоже уйти в накопление, попытаться всё-таки взять стратегически наиболее важные места вокруг неё и вложить все силы в прерывание. И третий - менять всю тактику, сдавать этот этап и переходить к следующему, какому-то другому.
- Бьём сейчас, - тут же высказался Фауст.
- Ещё мнения?
- По территориям вокруг города у нас выполнен только план-минимум, - отозвался Плеть. - Не думаю, что стоит рисковать. Этого вполне может не хватить для полноценной атаки. Лучше поднапрячься и продолжить нынешнюю линию, на штурм в прерывание.
Инферналы переглянулись между собой.
- А я не против и к новому этапу перейти, - скучным голосом произнёс Тавис.
- Не сомневался в тебе. Впрочем, каждый всё равно выбрал свой вариант. Объявляю правильный ответ. Если над ближним кольцом вокруг города не хватает контроля, шансы на удачный штурм стремятся к нулю. Прекращение наступления до исчерпания его потенциала - хитрость, граничащая с глупостью. А значит, напрягаемся и завоёвываем нужные участки. Считайте, что план-минимум у нас теперь тот, который раньше шёл с пометкой максимум.
Ресд покосился на вперившего в него взгляд Тависа:
- Ты что-то сказал?
- Возможно. Вообще, я много чего тебе говорил - до этого.
- Тавис, не считай себя умнее всех. Твой план я подробно разобрал, исправишь ошибки - подходи.
- Ты его просто не понял.
- А ты не понял меня. Мы квиты.
Инфернал развёл руками и откинулся на стуле. На его лице читалось "вот как разговаривать с таким идиотом?" - но, к счастью или несчастью, этого никто не заметил.