* * *
Солнце светило все так же тускло и словно нехотя, хотя и висело уже высоко в тот момент, когда мы пересекли границу локаций и въехали в легендарные Древние Пустоши. Пейзаж этой местности полностью отражал свое название - пустоши, они и в Обероне пустоши. Сухая каменистая серая почва усыпанная булыжниками всех размеров и форм, была слегка припорошена вулканическим пеплом, очевидно оставшимся здесь со времен последнего извержения того вулкана, что виднелся где-то на горизонте. Иногда под завалами пепла и камней, были видны черепа, а иногда и целые скелеты различных зверей и гуманоидов, всех возможных форм и размеров, от человеческого ребенка до голубого кита или какого-нибудь динозавра.
Крайне редко, на этой мертвой равнине встречались сияющие голубым светом высокие деревья, очевидно, те самые, коими обделано изнутри здание администрации Острого Клыка. В те моменты, когда эти деревья попадались нам на пути, двенадцать человек качающие профессию лесоруба, выбегали к нему и начинали жеребьевку, кому достанется материал с этого красавца. В нашей гильдии, такую профессию качал только Вывих - лесничий паладин, повышая тем самым свой показатель силы. Мне тоже нужно было что-то решать с профессией, но я все никак не мог определиться.
За весь день, что мы двигались в направлении указанном Хорвиком седовласом, нам встретился всего один небольшой отряд нежити. Сияющие фиолетовым, обычные человеческие скелеты, ровным строем вышагивали по сухой почве, словно патрулируя отведенную им территорию. В отряд входили три воина и три мага, которые, не смотря на свой двухсотый уровень, крайне быстро испустили дух, оставив после себя лишь горстки магических реагентов.
Наконец, в середине третьего дня, мы увидели вдалеке какую-то массивную постройку из белоснежного камня, но до нее еще предстояло добраться. Уставшие и заскучавшие бойцы встрепенулись и оживленно загомонили, прибавив ходу до заветно цели, ведь, чем раньше мы достигнем храма, тем быстрее уберемся отсюда и займемся каждый своим делом.
Но, как бы отряд не торопился, достичь цели удалось лишь на границе с полночью, и в связи с этим, нас ждал, неприятный сюрприз.
- Давайте, еще совсем немного! - подбадривал всех веселый зооморф охотник с внушительным ружьем за спиной.
- Может быть, заночуем здесь, а утром дойдем до храма? - предложила Настя.
- Посмотри на всех этих людей, - с усмешкой ответил я, - попробуй им объяснить, что нам нужно провести в поле на камнях еще одну ночь, вместо того, чтобы быстренько доделать дело и свалить отсюда.
- Просто у меня нехорошее предчувствие, - опустив голову, призналась Настя. Я серьезно посмотрел на нее и всерьез задумался - с того самого момента, как мы уничтожили ту группу скелетов, меня не покидало странное чувство, что мы идем прямиком в чью-то ловушку, но я игнорировал внутренний голос, сославшись на усталость. А вот теперь думаю, что зря.
- ВСЕМ ТИХО! РАЗДЕЛИТЬСЯ НА КОГОРТЫ ПО СОТНЯМ. ДЕРЖАТЬ СТРОЙ!
Написав сперва в общий чат, затем я обратился лично к главам гильдий:
- Держите ухо в остро, нас кажется, ждет сюрприз.
Толи мужики тоже что-то чувствовали, то ли просто мне доверяли, но спорить и уточнять никто не стал, лишь продублировав мой приказ для особо непослушных, и движение наше приняло очень осторожный характер.
Когда до нашей цели оставалось не больше пары сотен метров, я не удержался и все же всмотрелся в легендарный Храм Древних. Похожий на древнегреческий, он был обнесен стеной из каменных колонн, за которыми виднелись белоснежные кирпичные стены храма. Крыша была покатая, аккуратно собранная из мелкой белой черепицы, а во дворе этого чуда архитектуры, стояла белоснежная пятиметровая статуя гладковыбритого мужчины, с пышной шевелюрой кудрявых волос и пронзительным, но очень добрым взглядом.
Завороженные бойцы крутили головами, осматривая древнее сооружение, но едва до статуи оставалось десяток шагов, как из-за нее вышагнул и спокойно остановился напротив ближайшей когорты, в которой находились и мы с Настей, мой старый знакомый.
Убиенный Тори. Нежить. Уровень 146.
Здоровье: 34600/34600
Мана: 18740/18740
Ухмыляющийся, потемневший от злой силы лесничий, смотрел на нас с холодным безразличием, но когда его взгляд остановился на мне, он гадко рассмеялся и сказал:
- Посмотрите-ка кто здесь? Все-таки добрался? И друзей нашел новых. Мои часовые были убиты несколько часов назад, и я ждал вас раньше, но все же время ты выбрал самое подходящее, - после последних слов, нежить подняла голову и гадко захохотала, а я, покосившись на часы, понял, что нельзя медлить, и нужно срочно кончать этого выродка, но было уже поздно.
Ударил гонг, и мгновенно почерневший, словно покрытый чистой нефтью Тори, зашелся совсем уж безумным смехом, а за его спиной начали открываться призрачные порталы, из которых вываливались новые и новые скелеты фиолетового цвета. Появившиеся вокруг храма светящиеся шары белого света разрезали тьму, представив нашему взору врага во всей красе.
- ПОСТРОЕНИЕ ЧЕРЕПАХА!
Пришло сообщение от Фараона и все участники похода, практически мгновенно трансформировали боевое построение из дробленного в единое целое, и двинулись в сторону прибывающих войск врага.
Начался бой. Внешний периметр построения держался уверенно и слаженно, а постоянно обновляемые купола защиты, гарантировали нам победу, но вот, прямо возле запечатанных дверей храма, распахнулся новый, голубоватого цвета портал, и из него вышел четырехметровый фиолетовый скелет. За спиной у него, на "честном слове" держался синий плащ до земли, костяные руки сжимали огромную сверкающую призрачным светом палицу, а на лысой голове нежити красовалась золотая сияющая корона.
Король скелет. Нежить. Босс. Уровень 400.
Здоровье: 250500/250500
- Какого? - услышал я нервный шепот Насти.
- Отходим назад! Назад я сказал! - кричал стоявший в нескольких метрах от меня Клювокрыл. - Нам с ним так не справится, нужно перегруппироваться!
Сказано-сделано. Боевая фигура начала медленно пятиться не забывая поливать обширным магическим и не только, арсеналом костяных врагов, и казалось бы, все было под контролем - сейчас мы отойдем, разделимся на две группы, одна из которых возьмет на себя переставших прибывать скелетов-солдат, а другая, более мощная, займется боссом, но, нашим планам было не суждено сбыться.
Получив приказ от Тори, Король скелет довольно быстро двинулся в нашу сторону и с нескольких ударов снес защитный купол под который, тут же полетели вражеские заклинания. В строю началась паника, несколько человек из середины фигуры отправились на респ, а остальные, почувствовав себя в западне, стали пытаться покинуть приделы оборонительного построения. Фигура развалилась, а главы продолжали пытаться взять контроль в свои руки.
- Назад сукины дети! Всем кто отойдет от основной фигуры больше чем на десяток шагов, лично голову оторву! Построение фаланга! Держать строй - правый фланг - на вас треш, левый - на нас босс. ВПЕРЕД!
Способ воздействия у Фараона был грубоватым, но главное что он сработал. Запаниковавшие было бойцы вновь принялись строиться, и укрываться магическими щитами, а босс вновь настиг наш отряд и принялся без зазрения совести поливать все что движется градом сокрушительных ударов. Казалось бы - бей да обновляй щиты, но полночь подарила всем собравшимся тварям, за исключением к счастью, босса, повышенный уровень и ранг элиты, а если перемножить этот бонус на количество противников, то становится понятно, что мы оказались в полной… западне.
На смену купола уходило от трех до пяти секунд, за которые, вражеское войско успевало отправить в наш низкоуровневый по сравнения с противником отряд, сотню другую различных заклинаний, которых хватало, чтобы унести с собой несколько жизней наших бойцов. Гвардия старейшины редела на глазах, бойцы призрачного взвода не жалея себя, вставали грудью в первые ряды не смотря на свой класс и шмот - сейчас нужно было думать о других, тех, кому еще было что терять.
- Нужно отходить! Кричала мне в ухо Настя, иначе нас всех тут перебьют - Фараон, Клювокрыл, отводите своих назад! К черту этот храм!
- Хрен им! - услышал я ответ со стороны Фараона. - Не для того мы сюда перлись.
- Призрачный взвод - держать строй! - командовал Клювокрыл.
- Мракоборцы, построение клин! Будем пробиваться к Храму! - завершил я раздачу приказов.
Фигура быстро сменила форму и, осыпая врагов градом ударов и заклинаний, направилась в сторону запечатанной двери. Бонусный бафф увеличивающий мои характеристики в два раза, сейчас пришелся как никогда кстати. Несколько раз я уходил из-под смертельных атак меча короля скелета, а так же трижды успевал увести из-под удара Настю, давно забросившую самосохранение и полностью отдавшуюся битве.
Когда до ворот вновь оставалось чуть больше сотни метров, в моей голове послышался загробный шепот:
- Я могу помочь. Я рядом. Я вижу тебя.
- Кто это? - мысленно обратился я к голосу.
- Ты слаб. Ты здесь умрешь. И все, кого ты так оберегаешь.
- Черт тебя дери, кто это?
- Я могу помочь. Я спасу ваши жизни. Или вы все умрете.
- Хрен с тобой! Если ты друг, помоги! - ответил я, стараясь разогнать табун мурашек, что надежно окутал мое перебинтованное призрачное тело аватара. Если бы хозяин голоса хотел навредить, думаю, он бы не стал спрашивать, и тем более, скрывать все это за попыткой помочь.
В тот момент я готов был и черту поверить, лишь бы спасти Настю и других ребят от гибели. Из нашей гильдии ушли на респ уже пятеро, и как теперь буду смотреть им в глаза, я не знал.