Коридор и разминированная полость перед бассейном выглядели скверно – сверху донизу в вонючей жиже, со стен стекают вязкие чёрные струйки, развороченный мультизарядник слабо искрит. Повсюду валяются убитые "многоножки" и "крабы", а целые, но лишённые связи "пони", "таксы" и "мастиффы" бестолково мигают аварийными лампочками.
Отряд остановился перед спуском в бассейн. Чёрная жидкость всё ещё беспокойно плескалась. Ещё раз проверить эхолокатором. Теперь всё чисто. Либи приказала перекрыть все ведущие в бассейн трубы и обесточить насосы. Всё, больше такой фокус у Арауна не пройдёт.
К залу примыкали насосные, компрессорные и другие служебные полости. Судя по карте, все тупиковые, но проверять времени нет. Либи послала "пони" с "крабами" заминировать эти выходы, а сама, не задерживаясь, пошла дальше вокруг бассейна. По-быстрому запросила информацию у других отрядов. Второй шёл по графику, а третий тоже отставал – упёрся в баррикаду, неприятно, но ожидаемо. 10–09. Всё ещё можно успеть.
Бассейн остался за спиной. Впереди вход в вертикальную шахту, прямой путь в жилые полости. По карте там лестница, но в реальности – лишь куча лома, лестницу успели взорвать. Проклятье, новая задержка. Прежде чем войти в шахту, Райан послал ботов – снова обычная проверка и зачистка от мин. Стая "блох" проскакала по стенам к верхнему устью осмотреться. Затем "краб" взбежал с бухтой верёвочной лестницы, закрепил наверху, сбросил. "Мастифф" и "такса" Райана вскарабкались охранять верхнее устье, "мастифф" и "такса" Тео остались внизу прикрывать тыл.
Бойцы по очереди взобрались по лестнице, прыгая на руках через две ступени – тяготение было в четыре раза меньше привычного. Наверху оказалась мясоферма: тускло-красно освещённая полость, вся в аквариумах, где росли в питательной жидкости плёнки мясокультуры. Плёнки, каждая в две клетки толщиной, были почти невидимы – их выдавали только призрачно-муаровые разводы интерференции. Здесь – никаких ловушек. Видно, противник пожалел дорогую аппаратуру, не стал подставлять под удар. Линия обороны не здесь, а в следующей полости – в коридоре, что ведёт на кухню. В ту самую кухню близ банкетного зала, откуда Зара сбежала через световод. Оттуда уже рукой подать и до центра мятежа – Ллиса.
Так, срочное донесение от второго отряда: дошли до банкетного зала и вступили в бой, противников много – Араун стянул все силы с периметра; второй отряд просит помощи. Надо торопиться, совсем нет времени, но всё-таки, прежде чем открыть дверь, не помешает за неё заглянуть. Райан ударом бронированного кулака сбил со стены розетку и послал "многоножек" в канал кабеля – пролезть в коридор. Так и есть: за дверью ждут боты. Три "бульдога", не страшно, прорвёмся. По команде Либертины бойцы отошли с линии огня. Сейчас она откроет дверь, и боты пойдут в атаку.
"Вызывает Кадваллон Араун", – некстати доложил даймон. "Отклонить!" Говорить некогда и не о чем. Даже если мятежник хочет капитулировать, воля Максвелла Янга ясна – не оставлять в живых. 10–13. "Открыть дверь!"
"Таксы" и "пони" рванулись в открытый проём. Вспышки белого огня засверкали стробоскопической канонадой, вражеские "бульдоги" разнесли нападающих раньше, чем те успели выстрелить – но тем и не требовалось стрелять. "Таксы" и "пони" пожертвовали собой, чтобы заставить "бульдогов" разрядить батареи. Тем самым они расчистили дорогу "мастиффам".
"Мастиффы" уверенно шагнули в дверь. Новая серия беззвучных вспышек. Одна, вторая, третья… темнота. Всё, "бульдоги" уничтожены, путь свободен. Тео, Райан, а за ними Либи бегом двинулись в коридор. Третий отряд раньше их пришёл на помощь второму, сейчас в банкетном зале кипело побоище. Картинки с камер второго и третьего отряда гасли одна за другой – там гибли машины и люди… 10–14. Осталась одна минута.
Вот и кухня. Здесь уже ни ботов, ни мин – оборона противника на данном направлении истощена. Один только боец в броне – оператор тех самых "бульдогов" – стоит с поднятыми руками. Прости, брат – приказ живых не оставлять. Либи на бегу выпустила заряд ручного лазера в лицевой щиток шлема: на таком расстоянии не помогает никакая броня. Вот и устье в банкетный зал – поле главной битвы. "Открыть дверь!" Вперёд рванулись "мастиффы", готовые расстрелять остаток энергии батарей.
Вспышка, другая… Опоздали. Битва кончилась. Камеры "мастиффов" показывали пустой зал, весь в дыму, заваленный трупами людей и ботов. Кто-то из людей шевелился, и Либи вызвала санитаров. 10–15. "Срок ваших полномочий прайм-администратора истёк". А теперь уже и неважно. Пропустив вперёд Райана и Тео, она вошла в зал.
Первый ударный отряд, он же последний выживший, достиг цели. От Ллиса – логова мятежников – их отделяла одна дверь. "Открыть!"
Дверь не пошевелилась. "Вы лишены статуса в интрасети Колонии". Это уже тоже неважно. Либи выстрелила в дверь, следом начали палить её спутники. Пять попаданий подряд – и от двери осталась оплавленная дыра. Теперь всё. Либи отцепила от пояса две гранаты, выставили время. Дона нобис пачем эт сальва нос а хостибус… Закинула гранаты в дыру, прижалась к стене. Сальва нос Деус! Взрыв. Взрыв такой, что содрогнулась стена, а грохот проник сквозь заглушки шлема. Из дыры вылетел сноп пламени, шрапнель рикошетом забарабанила по броне. Вот и всё. Можно не проверять. Приказ выполнен, живых не осталось.
Рианнон. Гибель
– Пить, – сипло пробормотал Кадваллон Араун.
Кто-то стоял рядом, уже наготове со стаканом воды. Араун жадно глотнул. После принудительного сна во всём теле была мучительная сухость и вялость, кружилась голова.
Он был в Ллисе – полулежал в одном из открытых медбоксов. Вокруг топтались соратники – Арауны, Эйноны, Мейриги – поглядывая беспокойно и насторожённо, все в тёмных аурах тревоги. Времени почти десять утра, он провалялся только час – значит, вывели из сна преждевременно.
Что случилось? Зачем он им понадобился? Судя по лицам и аурам соратников, ничего хорошего не происходило. Да и не могло происходить.
Араун давно понял, что они проиграли. Проиграли даже не тогда, когда выпустили Гвинед Ллойд из области поражения инфразвуком, а много раньше. Они были обречены с того момента, как узнали о прибытии Зары и поменяли первоначальный план.
Ведь сначала они хотели провести переворот в день Совета. Араун должен был устроить скандал на заседании, а потом покинуть Совет со всей оппозицией и хотя бы половиной нейтралов. Затем его люди врубили бы звукогенераторы и оглушили оставшихся в зале – и дело кончено, Рианнон свободна. Они готовились два дня – монтировали в нежилых полостях генераторы и усилители, нацеливали на зал Совета, настраивали на его резонансную частоту. Но когда по Колонии разнеслась новость о прибытии Зары, Араун понял, что Совет может вообще не состояться. И план пришлось менять на ходу.
В страшной спешке они заново проделали всю кропотливую работу с генераторами – перенацеливание на Ллис, настройку по частоте, синхронизацию – и всё это вслепую, без испытаний на малой мощности, без калибровки. Неудивительно, что при первом включении ничего не сработало – а пока неполадку исправили, Гвинед успела выйти из Ллиса. После этого уже ничего нельзя было сделать. Раз Араун не получил прайм-админской сигиллы, значит, конфликт был обречён на силовое разрешение – а в бою восставшие не имели шансов. Все ли это понимали? Араун насторожённо обвёл соратников взглядом. Лица серые и безнадёжные. Значит, все.
– Нас отключили от Солнета, – заговорил кто-то. – Похоже, они готовы начать штурм.
– Так, – Араун встал. – Это никуда не годится. Гвин играет с огнём! – Он постарался придать голосу полководческую бодрость, окрасил ауру серебром деловитости – хотя вряд ли этот спектакль ещё имел какой-то смысл. – Что ещё? Другие признаки подготовки?
– Зара Янг бежала, – заговорил Овайн Араун, брат, глава стражи безопасности. – Гвидион пытался её догнать, но…
– Об этом я сам расскажу, – прервал его Гвидион Мейриг.
– Хорошо, – Овайн кивнул, он явно торопился выложить всё что знал. – Почему-то у Зары был доступ к нашему серверу. И она только что к нему обращалась, смотрела картинки с камер. Я, конечно, это сразу пресёк, но…
– Понятно, – на том же слове оборвал его Кадваллон Араун. – Да, это подготовка штурма. Надо их остановить. Начало записи, – вслух скомандовал он даймону. – Док Гвинед Ллойд! Немедленно прекратите враждебные действия. Если через пять минут нам не вернут Солнет, а ваши бойцы не отступят, мы пойдём на крайние меры. Конец записи, послать через интрасеть.
– Мы от неё отключились, – напомнил Овайн.
– Подключись обратно. Необходима связь с Ллойд. Передать это предупреждение, а если она не прекратит…
Араун нахмурено оглядел ряды медбоксов.
– Все должны будут видеть, как мы…
Он вздохнул. Пришла пора назвать вещи своими именами.
– Как мы их убиваем.
Кто-то смущённо кашлянул. Руководители мятежа явно чувствовали себя неловко. Араун обошёл их, останавливаясь перед каждым и заглядывая в глаза. Этого взгляда никто не выдержал.
– Нам придётся убивать заложников, – медленно и раздельно заговорил Араун. – По-настоящему убивать. Кто-нибудь против? Пусть уходит и сдаётся. Должны остаться только те, кто пойдёт до конца. – Все молчали. – Ты, брат! – Араун ткнул Овайна в грудь. – Ты со мной?
– Да, Кэд, конечно, – Овайн не глядел брату в глаза.
– Ты? Ты? Все со мной? Отлично, друзья. Я в вас не сомневался. – Сейчас Арауну не приходило в голову ничего более ободряющего. Он уже понял, что на кнопки медбоксов "воздух – выкл." придётся жать самому – но пусть соратники хотя бы не мешают. – Теперь все по местам. Овайн! Давай бегом, верни наш сервер в интрасеть.