– Шевели ногами, – прохрипел голос за спиной. Потная рука ощупала бока Арлекина и выдернула из кобуры "крамарж", ствол подтолкнул в спину. – Сейчас увидишь своего Гафурова.
В полутёмной гостиной со спущенными шторами и пыльной мебелью Арлекин в самом деле увидел своего информатора. Скорченного на полу, с разбитым в кровь лицом и связанными руками. Кажется, живого, но в глубокой отключке. Ростовщик был в гостиной не один. Двое гостей сидели: один на тахте, другой в скрипучем кресле-качалке. Судя по наколкам, люди из банды Красной Шапочки. Оба выглядели укуренными, но сидели правильно – полностью контролируя пространство.
– Спокойно, бойцы, – сказал Арлекин, – всё путём. Где Шапочка? Есть тема для разговора. – Надо было выиграть время. Он подал радиосигнал, как только ему в спину упёрли ствол, но помощь не могла прийти сразу.
– Спрашиваешь, где Шапочка? – Налётчик в кресле-качалке с ухмылкой кивнул на дверь в спальню. Оттуда доносились женские стоны со всхлипами – скорее стоны боли, чем наслаждения, несмотря на характерную ритмичность. – Ищет деньги ростовщика.
– Между ног его жены, – объяснил другой.
Налётчики заржали механическим укуренным смехом, а Арлекин сжал зубы, чувствуя нарастающее бешенство.
Надо же было попасться как ребёнку! А всё потому, что голова была занята чёрными цветами и прочей гнилью, вот и потерял бдительность… За дверью стон женщины оборвался страшным хлюпающим хрипом, и настала тишина.
Салман Красная Шапочка вальяжно вышел из спальни, вытирая нож какой-то окровавленной ветошью.
– Ассалям агалейкум, Брэм, дорогой, – сказал он без удивления.
– Агалейкум ассалям, Салман, даже не уважаемый. – Арлекин уже не думал, как бы протянуть время. – Ты что творишь? Гафуров работает под нами. Не знал?
– Вот и он так сказал, – Красная Шапочка легонько пнул неподвижное тело Гафурова. – А я ему говорю: не годится правоверному работать под свиноедами. Говорю: хоть и бизнес у тебя еврейский, и сам-то ты поганый шиит, а всё-таки мусульманин, а? Говорю: чем так жить, не лучше ли тебе умереть? – Красная Шапочка поднял ростовщика за волосы. – Брэм, дорогой, я тебя уважаю безмерно. Но знай: делать тебе в Рабате больше нечего. Кончилась ваша сила. И если хоть один мусульманин ещё надумает с вами водиться – окончит свои позорные дни вот так.
Красная Шапочка приложил лезвие ножа к кадыку Гафурова. На какой-то миг всё внимание банды обратилось на этот нож…
Работать.
Рухнуть как подкошенному под колени.
Провернуться в приседе и ребром ладони вышибить револьвер из руки стоящего за спиной.
Отклониться и резко ударить пяткой в его коленную чашечку. Этим ударом оттолкнуться, послать своё тело туда, куда отлетел только что выбитый револьвер.
Поймать револьвер в полёте.
Коснуться пола спиной в той самой точке, где Красная Шапочка свой тушей загораживает его от бандита в кресле-качалке.
Из положения лёжа выстрелить в бандита на тахте.
Услышать над самым ухом первый выстрел – от Красной Шапочки.
Всадить пулю Красной Шапочке в брюхо.
Ощутить чудовищный удар раскалённым прутом в голову.
В стремительно наползающей мгле найти цель – бандита в кресле – и сделать последний выстрел.
И перестать быть.
Рианнон. Бой
Лейтенант Либертина Эстевес глянула на часы, мигавшие в углу поля зрения. 10–01, симметричная цифра. Она уже часов тридцать не спала как следует, но ощущала во всём теле бодрость, а в голове – сухую, холодную, отстранённую ясность. Адский коктейль из дофамина, норадреналина и синтетических нейромодуляторов делает своё дело. Отходняк наступит потом. А сейчас пора начинать.
Она и ещё два бойца интрагарда стояли в полной готовности к началу штурма. Те двое – Райан Ким и Тео Юмура – были надёжные ребята, эриксиане. Оба, в отличие от Либи, уже имели опыт операций в Рианнон – подавляли беспорядки во время прошлого кризиса. Все трое ждали в технической полости снизу от Ллиса. По стенам вились трубы и сплетения кабелей, впереди было запертое люком устье, за ним, судя по карте, коридор, а дальше – территория мятежников.
В объём, захваченный Арауном, вело пятнадцать ходов. Если верить картинке с камер, к которым Зара имела доступ, мятежники равномерно расставили патрули по всем пятнадцати направлениям. Тут они ошиблись, потому что к трём проходам не было боковых ходов, а значит, к ним было труднее перебросить подкрепления. В этих слабых местах оборону стоило укрепить, но Араун не додумался. Туда-то Либи и подтянула свои три ударных отряда, включая тот, которым командовала сама.
Трое милитантов были с ног до головы облачены в углекомпозитные бронекостюмы, увешаны кинетическим и лазерным оружием, но не собирались драться сами без крайней необходимости. На то были роботы – боевые "мастиффы" с лазерами, "таксы" с иглострелами, транспортные "пони", разведывательные "блохи" и "многоножки". Каждый боец дистанционно управлял целым звеном разномастных ботов: Райан – передовым, Тео – резервным. Ну а сама Либи координировала их действия друг с другом и с остальными ударными отрядами.
Бойцы общались без слов – радиотелепатией через импланты. Не только ради быстроты, но и потому, что наглухо заткнули уши: даже слабый взрыв в замкнутом помещении гремит слишком опасно для барабанных перепонок. Поле зрения Либертины было сейчас разбито на десяток окон. В главном она видела то, что и должны были видеть её глаза, в боковых – картинки с камер других бойцов и роботов. 10–02, всё. Пора!
– Всем отрядам – код "Нуар", – отдала она мыслекоманду на штурм. Прошептала одними губами, неслышно ни для кого, свою боевую мантру: – Дона нобис пачем эт сальва нос а хостибус. – И, используя полномочия прайм-админа, приказала открыться всем дверям в мятежный объём.
Створки люка разъехались. Повинуясь мыслекомандам, первыми в проход поскакали "блохи". Либи вывела композитную картинку с их камер в главное окно – сейчас видеть "блошиными" глазами было важнее, чем собственными.
Коридор плавно загибался влево и уходил вверх. Очень удобно для обороны. Залегший за поворотом ствол бьет по ногам, а ты его не видишь – обычное дело в трёхмерных лабиринтах астероидов. "Мастифф" Райана рванул с места, с разгону взбежал по спирали сначала на внешнюю стену на повороте, а затем на потолок и дальше, в скрытую часть коридора. Из-за поворота коридор осветился мертвенно-белой вспышкой плазмы. Попадание! Игра началась.
Пошла картинка с камеры "мастиффа", до того ослеплённой взрывом. Коридор расширяется в полость, над полом – лучи растяжек, под потолком – датчики движения, водомагниевая мина лопнула от попадания лазера "мастиффа". Бойцы сразу пометили подозрительные точки – цели для уничтожения. Слишком много целей – у лазеров не хватит заряда батарей. Райан бросил вперёд "таксу", вооружённую игольной многостволкой. Приземистый бот вжался в пол – против отдачи, и расстрелял по отмеченным целям весь пакет стволов. Теперь чисто, можно посылать "блох" для более тщательной разведки.
В очищенной полости всё искрило, парило, плевалось брызгами – обстрел повредил трубопроводы и кабеля. Данные карты подтверждались – никаких боковых устьев, единственный выход – в технический бассейн. По команде Либертины колонна обеспечения втянулась в полость, "блохи" пробежались по кабелям и нашли один исправный, "пони" подтащил к нему трансформатор-мультизарядник, рукастый монтёр-"краб" подключил. Роботы звена Райана, как звери на водопой, потянулись заряжаться. На их место – в авангард наступления – выдвинулось свежее, не растратившее энергию звено Тео.
Крутая лестница вела через следующее устье вниз, в зал закрытого бассейна-отстойника. Грязно-кофейная муть технической воды лениво ходила волнами в горловинах рядом с изгибами труб. "Пони" уже сбросил в одну горловину эхолокатор, "крабы" тянули гирлянды датчиков. Прежде чем идти дальше, нужно получить картинку на всю толщу жидкости – бассейн может таить сюрпризы.
Локатор затарахтел и забулькал в горловине, жижа заплясала пенными выплесками стоячих волн. Перед глазами Либи начала построчно развёртываться акустическая картинка бассейна – чёрно-белая, грубозернистая… А вот и сюрприз. Вражеский робот-"трилобит" – подводный сборщик отстоя – волочит за собой явно наскоро сляпанный водомагниевый заряд. Сейчас нас будут заливать дерьмом… У нас нет подводных роботов… Отступать!
Команда к отступлению чуть запоздала. Картинка перед Либи резко пошла полосами, на экранах "блошиных" камер буро-чёрная жидкость вспучилась, взметнулась из горловин колоннами пены, разбилась о потолок. Картинки пропали. Либи едва успела закрыть люк, когда в него ударила волна с той стороны. В полость, где находились бойцы, проникло удушающее канализационное зловоние, да немного чёрной жижи просочилось в щель между створками.
10-07. Проклятье! Из-за этой задержки они могут и не успеть.
Нечего сомневаться, что роботы Райана и Тео большей частью выведены из строя. "Мастиффы" и "пони", скорее всего, выдержали купание, но от них мало толку без поддержки "блох" и "крабов" – а эти наверняка погибли. Проще бросить в бой резервные звенья, чем восполнять пострадавшие.
Два резервных звена имеются. Тео и Райан переключились на управление ими, Либи открыла люк, милитанты послали ботов вперёд и сами двинулись следом. Да, там опасно, но людям тоже надо идти вперёд – роботы не должны слишком отрываться от операторов, иначе связь станет ненадёжной и уязвимой.