Однако, с другой, не защищенной странной материей стороны, некоторые радикальные местные проявления, которые нам довелось испытать, имели силу только в их родном мире. Мое ущербное мышление Отвергателя исчезло, едва я дал тягу из мира дюжников. И, что еще более важно, единственным свидетельством того, что когда-то у меня было цифровое одномерное КА-тело, функционирующее исключительно в шахматно-клеточном мире, нынче было только существование Диггера.
Поэтому по моим прикидкам вероятность перенести в новый мир-пузырь наши недавно приобретенные качества неизменными составляла семьдесят к тридцати.
Когда мы оказались там, проверить это можно было, только открыв глаза.
Что я и сделал.
Под моей рубашкой в нужных местах по-прежнему бугрились мышцы. Диггер был все тем же юнцом не от мира сего, которого я вырастил. Что же касается Мунчайлд...
– Мун, – спросил я, – можешь объяснить функции митохондрий?
– Конечно. Эти органеллы содержат свою собственную, не составляющую геном ДНК, передающуюся по материнской линии...
– Вот и замечательно. Спасибо.
Похоже, все были в порядке.
98
Привет, киска
Оказалось, что мы стоим посреди небольшой поляны в довольно густом лесу, почти джунглях. Птицы щебетали, свистели и щелкали; животные фыркали, рычали и выли, по счастью не в опасной близи от нас. Растительность была более буйная по сравнению с миром Богинь и более тропическая. Я заметил тропинку, пересекающую поляну с одной стороны до другой. Похоже, протоптали ее люди.
Но как, черт возьми, этот мир может быть таким местом, где властвуют идеи? Мое представление о подобном месте рисовало идеальные геометрические кристаллы городов, населенных большеголовыми сверхмудрецами. Возможно, такие метрополии здесь и вправду существуют, да только где-то за горизонтом. Но если так, зачем глупый йо-йо опять зашвырнул нас в сторону от центра жизни этой вермишелины? Я снова пожалел, что со мной нет больше кальвиний, ведь с их помощью можно было бы попытаться разобраться, что не так в механизме тупого артефакта, управляемого моим пальцем. Мне стало так мерзко, что я почти решил выбросить это, по всей видимости бесполезное, транспортное средство.
Что нам теперь тут делать? Идти по тропинке? В какую сторону? Или ждать, когда милостиво появится группа провожатых-аборигенов, как в мире Богинь? А может быть, лучше покинуть скорее этот континуум, пока не случилось что-нибудь непоправимое?
Пока я вот так рассуждал, Мунчайлд воскликнула:
– Пол, гляди!
Я посмотрел туда, куда указывал ее палец.
По тропинке бежало небольшое животное. Как только зверек вышел из тени густой листвы, стало видно, что это обычная трехшерстная кошка.
– Ой, какая милая! – продолжила восторгаться Мунчайлд.
И сделала шаг в сторону кисы.
– Стой! – закричал я. – Может быть, эта кошка совсем не домашняя, мы же не знаем! Может, это какое-нибудь чудовище!
Мун замерла.
– Думаешь?
– Очень может быть. Дай-ка проверю...
Я подобрал палочку и осторожно приблизился к кошке. Киса не испугалась и терпеливо меня ждала. Остановившись на расстоянии тычка, я на пробу попытался поиграть с животным. Кошка с удовольствием включилась в игру, встала на задние лапы, охотясь за палочкой. Потом замурлыкала.
Я повернулся к Диггеру и Мун.
– Похоже, она знает людей. Может быть, стоит пойти за ней, и она отведет нас к своим хозяевам...
В этот самый момент пушистая зараза прыгнула мне на колено и глубоко прикусила.
– Оу!
Я рефлекторно сшиб негодницу, которая отлетела неведомо куда.
Мун и Диггер бросились ко мне.
– С тобой все в порядке, Пол?
– Больно немножко, но вроде нормально, – сказал я и тут же потерял сознание.
99
Кошачья лихорадка
Я очнулся. Надо мной был потолок из пальмовых листьев, подо мной – естественная подстилка, предоставленная природой. Укушенное колено пульсировало болью.
Но мне было замечательно .
Просто превосходно. Прекрасно, преотлично, классно, улетно, мирово. Этот был супер -мир! Здесь не было ничего, что мне хотелось бы подправить, ничего, что казалось неуместным. Солнце было самым лучшим из солнц, когда-либо производившихся на свет. Мох под моим задом казался идеальным мхом. Я еще не видел аборигенов, но ничуть не сомневался, что они обязательно окажутся потрясающими людьми, лучшими во всех отношениях.
Мне совершенно не хотелось немедленно вскакивать и куда-то идти. Лежать тут было так же хорошо, как заниматься и любым другим делом из тех, что могут прийти в голову. Я мог бы провести вечность, наблюдая за тем, как маленькая ящерка ползет через бревно...
В этот самый миг кто-то подошел. Я поднял голову. Мунчайлд.
– Мун, ты красавица! – объявил я: внезапно она показалась мне очень красивой.
– Ох, Пол, не нужно. Вождь дауков уже рассказал мне, что случилось.
Я не мог понять, почему Мун вроде бы расстроил мой комплимент.
– В чем дело? Тебе не нравится, когда я называю тебя красавицей?
Мой вопрос, похоже, поставил ее в тупик.
– Что ж, при других обстоятельствах я бы не возражала – но сейчас забудем. Это все равно говоришь не ты, это в тебе говорит яд Довольной Кошки!
– Яд? О чем ты, Мун? И зачем вообще разговаривать? Ложись рядом со мной – я покажу тебе замечательное зрелище!
Мун беспокойно оглянулась по сторонам.
– Какое зрелище?
– Видишь вон там маленького геккона? Разве он не прекрасен?
Мун заметила безобидную ящерку в три дюйма – и завизжала!
– Это же Иисусова ящерица! Помогите! Помогите! Кто-нибудь, на помощь, скорей!
Послышались торопливые шаги. Появился Диггер с длинным шестом в руках. За ним бежали незнакомцы, одетые в шкуры и меха.
– Отойди, мама! Я сейчас с ней справлюсь.
Диггер ткнул палкой в ящерку. Та ловко увернулась, прыгнула ему на плечо и укусила в шею.
Он рухнул, как мешок с айдахской картошкой.
Мунчайлд тоже упала, заходясь в истерике от горя.
Один из аборигенов снял ящерку с моего сына и раздавил ее ногой.
Но все это меня нисколько не беспокоило. Я был уверен, что все закончится хорошо.
А кроме того, какое отличное представление!
100
100
Эники-беники ели вареники
Один из аборигенов – бородатый голубоглазый мужчина – подошел ко мне и присел на корточки.
– Как дела? – спросил он.
– Просто отлично!
Мужчина обеспокоенно покачал головой.
– Плохо, очень плохо. Никогда не видел, чтобы укус Довольной Кошки действовал так сильно. Твоя подруга права. Похоже, у вас, иноземцев, совсем нет иммунитета к нашей живности. – Он поднялся. – Почему бы тебе не встать и не прогуляться со мной? Кстати, меня зовут Гру, и я несу мемы лидера. Потому я вождь дауков.
– Мои поздравления! Уверен, это отличная обязанность.
– Я стараюсь. А теперь давай поднимайся. Быть может, немного движения ослабит твои симптомы. Хотя сомневаюсь...
Я с радостью вскочил на ноги.
– Нет проблем, я готов бежать куда угодно! Покажи мне, где здесь что. Уверен, тут мило.
Гру вздохнул. Мы вышли из хижины, оставив Диггера и Мунчайлд на попечение заботливых аборигенов.
Снаружи нас ожидала картина, в которую я впился жадным взором: хижины, разбросанные вокруг большой поляны, в центре которой располагается длинный прямоугольный дом. В нескольких загонах с крепкими оградами бродят различные домашние животные.
Вокруг ходили местные – все с длинными шестами. Поначалу я думал, что они просто шатаются без дела. Но потом понял, что это патруль. Время от времени кто-то из них что-то давил своим посохом на земле – жука, ящерицу, небольшую землеройку. Вокруг деревни тянулся забор из плотно пригнанных бревен, причем охранялся он еще строже, чем внутреннее пространство, как мужчинами, так и женщинами и детьми. Всякое живое существо, которое ухитрялось проникнуть под забор или через него, загоняли в угол и убивали.
Эти непрестанные убийства потревожили мое радостное умиротворение.
– Эй, Гру, почему эти ребята убивают всякую живность, которая сделать-то даже ничего не успела?
– Эти звери несут в себе мемы и могут заразить нас ими при укусе.
– Мемы? Но мемы – это всего лишь идеи, верно? Как идеи могут навредить?
– Уж кому-кому, но не тебе об этом спрашивать. Разве ты не чувствуешь, что мемы Довольной Кошки повредили твою нервную систему?
– Повредили нервную систему? Да я никогда не чувствовал себя лучше. Всем бы так. Мир прекрасен! Ничего не нужно делать и ничего не нужно менять!
– Ты только что перечислил классические признаки лихорадки Довольной Кошки. Эта лихорадка лишает человека инициативы и одновременно возбуждает ложное чувство беззаботного оптимизма и довольства.
Мне было трудно прислушиваться к словам Гру, потому что перед моими глазами стояло роскошное зрелище – деревня на фоне леса, но я постарался быть дружелюбным и поддерживать разговор.
– И все животные в твоем мире переносят идеи, словно заразу?
– Да. Мы полагаем, так было всегда, с самого начала жизни. Люди служили приемниками для разносимых животными мемов со времен наших предков-обезьян. По сути, мудрейшие из нас считают, что человеческий разум появился в результате смешанного заражения одного из древних предков различными мемами. С тех пор люди и другие животные эволюционировали в общей среде. У животных появились новые разновидности мемов, а у человечества развились новые психические механизмы сопротивления и противодействия.