Хрусталёв как-то неловко поёрзал, а Фиримин скромно потупил взор?.. Но Женьке сейчас недосуг было анализировать чужие реакции.
"Чай, не на работе".
Да и разговор предстоял занимательный.
- В следующий раз? - переспросил Талех.
- Такая возможность остаётся…
- Насколько велика вероятность?
- Это мы и должны выяснить.
- У нас есть и свои учёные, - хмуро намекнул Гилех, у которого беспардонно отбирали лавры, пусть и гипотетические.
- Да, но только наши - специалисты по космическим аномалиям, - невозмутимо ответил шакрен.
Гилех скептически усмехнулся.
- И это ещё не всё, - продолжал Димитин. - Нам поручили организовать и провести межгалактическую научную конференцию…
- Проводите, - согласился Талех. - А мы-то тут при чём?
- На станции…
- Что?!
- Собрание конгломерата постановило устроить конференцию по вопросам мира и войны. В преддверье надвигающейся угрозы.
- Это как раз понятно, - кивнул Талех. - И комитет над этим работает. Но зачем вам станция?
- Конференцию решено провести на Ролдоне-2.
- А почему не на Ролдоне-1? Там расположены планетарные исследовательские базы конгломерата. Это нейтральная территория, в конце концов. А Ролдон-дон - территориальный комплекс джамрану. Неизбежны эксцессы…
- Мы предупреждены, - заметил шакрен. - Однако система Дельфы нейтральна. А станция - перекрёсток галактических путей сообщения, торговый и дипломатический центр…
- Собрание запамятовало, что Ролдон-2 - это стратегический объект. Его главное назначение - охрана и оборона ипсилон квадранта и прилегающих районов.
Насколько поняла Женя, Талех не стал вдаваться в подробности.
- Конгломерат помнит, что Ардиум и система Дельфы не просто космические объекты, - вмешался Иствуд, пока Димитин обдумывал ответ. - Удобное расположение Ролдона-2 в галактической сетке даёт преимущества…
- Здесь вам не заправочная станция, - на всякий случай напомнил Талех.
- Именно! - включился профессор. - Поэтому такое ответственное мероприятие решено провести здесь. Соберутся учёные со всей галактики…
- Но логичнее всё же на Ролдоне, - не сдавался командор. - Там и раньше проводились конференции. Система отлажена. У нас не так просторно…
- Понимаю. Часть делегатов мы разместим на планете. А конференция пройдёт на станции. Ролдону-2 отводится значительная роль в будущей войне, если не получится её предотвратить. Что судьбоносно для всего Млечного пути…
- И чрезвычайно значим тот факт, что сам командор Ролдона-2 доставил нам весть о грядущем нашествии, - нахально высказался капитан Джеймс.
"Ясно, - поняла Женя. - Как всегда. За плохие вести наказывают гонца".
- Для чего? - усмехнулся Талех. - Чтобы лично выразить мне ноту протеста и недоверия из-за того, что я упустил шанс махом ликвидировать угрозу?
- У вас была возможность, командор…
- А заодно уничтожить галактику Зебры и мирные народы Тигра?
"Вот оно что! - Женя непроизвольно сжала кулаки. - А я и не подозревала… Неужели теперь во всём обвиняют Талеха?"
- Никто вас не винит, командор, - уклонился от ответа Иствуд. - Поверьте, я не разделяю точку зрения радикалов. Хотя угрозы можно было избежать…
- Путём геноцида, - мрачно заметил Гилех.
Жене показалось, что учёный на грани кипения. Вот сейчас встанет и грохнет кулаком по столу. Но Гилех был джамрану…
Димитин нахмурился, неодобрительно погладывая на землянина. Однако смолчал. Теризсилла водила пальцами по стакану. Напряжение так и повисло над столом…
- Это неприятно, - наконец согласился капитан Иствуд, - но факт остаётся фактом.
И сухо добавил, протягивая командору пластинку копикодера:
- У нас предписание джамранских представителей конгломерата. Специально для вас. Это неофициальный документ.
Димитин недоумённо посмотрел на коллегу-землянина. Поскольку шакрены не приверженцы бюрократии, то и понятия "документ" в шакренском языке не существовало.
"Ага, "усы, лапы и хвост - вот мои документы"", - вспомнила Женька.
- С этого и следовало начинать, - заметил Талех, считывая информацию индивидуальным коммуникатором.
- От вас надобны только помещения и разрешение на подготовку, - продолжал Иствуд. - Организацию и приглашение участников мы берём на себя.
"А конференция это здорово, - подумала Женя. - Будет весело! Может и Грегори пожалует".
Чего-то она соскучилась…
- И ещё, следить за порядком.
- Сплошная головная боль, - нахмурился командор.
- Мы надеемся на содействие учёных станции, Ролдона-1 и службы безопасности.
- Вы его получите.
Гилех засопел, но Талех взглядом призвал его к спокойствию.
- Что ж… Как следует из предписания, на всё про всё нам выделили три фазы.
- Да, - подтвердил Димитин. - Учитывая подготовку докладов и скорость прибытия учёных из соседних галактик.
- Галактик?.. Вы хотели сказать галактики Зебры? Из Тигра пока выбраться проблематично и… нежелательно.
Фиримин с Егором тревожно переглянулись.
"Вот!"
Теперь Женька убедилась. Они что-то знают…
- Мы знаем это, из ваших отчётов, командор, - заверил Иствуд. - А как насчёт видеоконференции? Наши союзники готовы?
- Союзники - чересчур громко сказано, - усмехнулся Талех, откидываясь в кресле.
- Как бы там ни было, - подытожил Димитин. - Конференция состоится.
- Хорошо, - постановил командор. - Мой заместитель покажет вам каюты. А ты, Гилех, проводишь гостей в лаборатории, а затем в конференц-зал под обсерваторией. Пусть посмотрят…
Вскоре явился Дмитрий Анатольевич и поприветствовал гостей.
- Я возвращаюсь на корабль, - сообщил капитан Джеймс. - С вашего позволения… Отдать распоряжения команде.
- Пожалуйста, - не возражал Талех. - После свяжетесь с Дмитрием Анатольевичем. Он позаботится о размещении…
Затем командор вызвал Дравала, и тот сопроводил капитана к шлюзу. Димитин ушёл вместе с Гилехом, а Фиримин с Хрусталёвым под шумок испарились, не дожидаясь приглашения.
- А вы, - Талех выразительно посмотрел на доктора, жену и сестру. - Пойдёмте со мной. И лучше отсюда.
Загадочным способом командор открыл один из потайных люков кабинета, на этот раз - в полу.
"Посылает мысленные команды" - предположила Женя.
- Спускайтесь.
- Куда это мы? - спросила Теризсилла.
Талех улыбнулся.
- Скоро увидишь. У меня для тебя подарок, сестрёнка.
Первым вниз отправился Миритин, за доктором заинтригованная донельзя Теризсилла, потом Евгения, а Талех закрыл люк и спустился по шесту.
- Послушай, - Женька спрыгнула с последней ступеньки винтовой лестницы и повернулась к мужу.
- Говори.
- Почему конгломерат не уведомил тебя лично? Ты - в составе комитета. Один из руководства…
- Я всё знал. Меня предупредили. Наш представитель в конгломерате.
- И делал вид, что не знаешь?
Талех пожал плечами.
- Выяснял мотивы, проверял, что у них на уме.
- И как?
- Ничего особенного… Ты идёшь?
За следующей переборкой мерцал слабоосвещённый коридор.
- Подожди, - Женя в нерешительности остановилась. - Я боюсь, Талех!
- Чего, глупая?
- Сам ты глупый!.. Я боюсь за тебя…
- Я в порядке.
- Нет, не в порядке. Ведь эти, э-э… радикалы похоже думают, что именно ты навлёк беду, разведя полосатые галактики.
- Дии-мерех, любимая, - командор взял Женю под руку и увлёк за собой по коридору. - Ничего они нам не сделают.
- Ты сказал "нам"?
- Надо поторопиться. А то, пока мы дойдём, моя дорогая сестрёнка на радостях учинит погром.
- Где?
- В лаборатории.
Женя совсем озадачилась. Ведь Талех по обыкновению ловко ушёл от прямого ответа.
"И какие ещё погромы?!"
- Ладно…Тогда… Что действительно было на той пластинке?
Талех восхищённо посмотрел на жену.
- Кое-что, на староджаммском… А знаешь, - добавил он через несколько шагов. - Хоть ты и землянка, а попробовать стоит.
- Это ты о чём?
- Узнаешь…Мы уже на месте.
Как и следовало ожидать, они пришли в очередную секретную лабораторию командора. И фиолетовый вихрь чуть не сбил его с ног. Теризсилла с разбегу повисла на шее у Талеха.
- Ты чудо, братец! Где ты достал этих красавчиков?
Евгения не сразу сообразила, что речь идёт о найденных в озере традиционалистах. Их доставили сюда с Рэпсида, и они продолжили спать без риска для жизни в лаборатории Ролдона-2. Анабиозные цилиндры поместили в специальную нишу и подключили к системе жизнеобеспечения станции.
- Привёз из экспедиции. Подняли со дна замёрзшего озера.
Талех мягко, но настойчиво высвободился из захвата сестры. Она тут же переключилась на джамрану в цилиндрах.
- Ничего так себе, находочка!
Теризсилла буквально облизывалась на них, прильнув всем телом к прозрачной оболочке, за которой находился традиционалистский капитан. Воистину спящий красавец! С шипами…
- Что же они там делали?
- Спали, в модуле.
- А где теперь модуль?
- В секретном ангаре.
- Талех! - Теризсилла отлипла от цилиндра, отступила на шаг, и глаза её блестели каким-то сумасшедшим блеском. - Это же… Это же! Такая сенсация!
- Погоди, - осадил её командор. - Я показал тебе находку с одним условием - это останется между нами. Ты не сделаешь её предметом доклада на конференции и орудием для карьеры. Никакой сенсации!
- Ты не собираешься их будить? - до неё с трудом доходило.