Странный корабль скользнул в ангар и остановился возле судна "Сувантек", не выставив шасси. Открылся овальный люк, и трап коснулся палубы ангара. Из корабля вышла девочка. На ней была обтягивающая черная униформа. И у нее были черные волосы, голубая кожа и ярко-красные глаза.
Нуру опешил.
- Вирен? - спросил он, осторожно шагнув вперед.
- Кунг'урама'нуруодо, - сказала девушка, насмешливо посмотрев на него.
У Нуру внезапно пересохло во рту, когда он услышал, как она произнесла его настоящее чисское имя.
- Ты… Я… Извини. Я не ожидал увидеть тебя снова.
- Нет, не ожидал, - не отрывая от него взгляда, она продолжила: - Твои союзники могут явить себя, не опасаясь угрозы с моей стороны. Я путешествую одна. Я не вооружена. Я не причиню им вред.
- Конечно, - согласился Нуру, хотя и не смог представить себе, чтобы Вирен могла бы стать большой угрозой для отряда "Прорыв". - Выходите, парни. Это аристокра.
Он заметил, как Вирен слегка вздрогнула от его произношения.
Солдаты и Секач вышли из-за грузовых контейнеров и встали рядом с Нуру. Вирен быстро взглянула на них.
- На твоем механическом переводчике находится передатчик, размещенный мною на корабле капитана Лало Ганн.
- Что? - Нуру посмотрел на дроида. - Секач, ты понимаешь, о чем она говорит?
- Думаю, да, - дроид потянулся вниз, снял с бедра магнитный цилиндр и передал его Нуру. - Я думал, это может быть передатчиком. Я нашел его на корпусе. Хорошо, что капитан Ганн сказала мне приберечь его на потом.
Нуру вновь посмотрел на Вирен.
- Ты поместила передатчик на "Гарпию"?
- Я признала этот факт.
- Но… зачем?
- Зачем я признала это? - Вирен выглядела сбитой с толку.
- Нет, - сказал Нуру, внезапно почувствовав раздражение. - Зачем ты спрятала передатчик?
Вирен моргнула и вздернула подбородок.
- Это позволило мне следить за вашим перемещением в космосе. Как я вижу, капитан Лало Ганн больше не странствует с вами.
- Больше нет, она…. - Нуру пытался подобрать слова. Он понял, что если бы Секач не нашел передатчик, Вирен последовала бы за передатчиком на Вэйсед, к обломкам корабля Ганн. Он хотел было рассказать Вирен о крушении, но решил, что в данных обстоятельствах это было бы несколько утомительно. - Вирен, могу я спросить тебя, зачем ты последовала за нами из чисского пространства?
- Я последовала за тобой, Кунг'урума'нуруодо, потому что обязана сообщить тебе кое-что крайне важное.
- Да? - ждал Нуру.
- Анализ нескольких событий, включая атаку Сепаратистов на станцию Сил экспансии и обороны чиссов Ифпе'а, показал высокую вероятность того, что ты являешься невольным соучастником неизвестного лица или группы лиц, чьей целью является галактическое господство.
Эти слова весьма удивили Нуру.
- Прошу прощения, аристокра, но… вы хотите сказать, что кто-то использует коммандера Нуру? - спросил Взломщик. - Чтобы завоевать галактику?
- Вообще-то, - сказала Вирен, - весьма вероятно, что нами всеми манипулируют.
"Сит", - подумал Нуру. "Она, должно быть, говорит о сите". Он хотел было спросить Вирен, знает ли она о существовании Повелителей Ситов, но она продолжила:
- Хотя у меня нет убедительных доказательств, я подозреваю, что заговор произошел около одиннадцати ваших стандартных лет назад, когда джедаи нашли вас младенцем в спасательной капсуле, дрейфующей во Внешнем Кольце. Еще у меня есть подозрения, что, поскольку ты чисс и джедай одновременно, ты в большой опасности. Возможно, тебе стоит заняться расследованием.
Хотя Нуру и считал подозрения Вирен невероятными, он предложил:
- Ты должна отправиться с нами на Корускант. Мы можем предупредить Совет Джедаев и…
- Ты никому не расскажешь о нашем разговоре, - прервала его Вирен. - В Господстве Чиссов никто не знает о проведенном мною анализе и о моих подозрениях. Кроме тебя и твоей команды никто не знает, что я покинула Пространство чиссов. Я предприняла ряд предосторожностей, чтобы сохранить секретность, так как у меня есть основания думать, что заговор действительно существует, и шпионы и наемные убийцы могут быть где угодно. Заговорщики не остановятся ни перед чем, чтобы заставить замолчать того, кто говорит о них или пытается помешать их планам. Если ты расскажешь Совету Джедаев что-нибудь из того, что сказала тебе я, ты рискнешь не только моей жизнью, но и своей.
- Понял, - сказал Нуру, хотя и сомневался, что в Совете Джедаев найдутся шпионы.
- Мне надо идти, - Вирен резко повернулась и направилась к своему зависшему кораблю.
- Что? Подожди! Куда ты?
Вирен остановилась и оглянулась.
- Я возвращаюсь в Пространство чиссов.
- Но… теперь я не понимаю. Ты потратила дни, выслеживая меня, только для того, чтобы предупредить, что кто-то может попытаться захватить галактику, и теперь просто уходишь?
Вирен наклонила голову.
- По-видимому, ты все понял прекрасно, - и она вновь пошла к трапу корабля. Нуру внезапно осознал, что все еще сжимает цилиндрический передатчик.
Вирен поднялась на борт, трап втянулся и овальный люк закрылся. Когда корабль поплыл к выходу из ангара, Нуру и товарищи увидели еще один звездолет, прибывающий со стороны окружающего их астероидного поля. Звездолет погасил сигнальные огни.
* * *
Ринг-Сол Эмбас и клон, которого, как он утверждал, звали Зорким, сидели в кабине куатского судна класса "Корона", только что прибывшего к Билбринги VII. Их путешествие из системы Богден было долгим, но большую часть времени Эмбас провел, медитируя и используя джедайскую технику для восстановления своих сил. Так как генерал еще не чувствовал себя достаточно здоровым, и они не знали, что их может ждать в Депо Билбринги, они были особенно осторожны. Согласно указаниям Эмбаса, клон выключил сигнальные огни, чтобы прибыть в депо менее заметно.
Когд они приблизились к одному из ангаров, то увидели странное каплевидное судно, скользнувшее им навстречу. Предупреждающий огонек вспыхнул на навиконсоли.
- Нас сканируют, генерал, - сказал клон, - но… этот корабль… он не отображается на наших сенсорах.
Загадочное судно вдруг засветилось ярче.
- Это определенно не республиканский корабль, - уверенно сказал Эмбас. Ни он, ни клон не видели республиканских солдат, стоявших в ангаре неподалеку от светящегося корабля.
С панели управления "Короны" раздался сигнал тревоги.
- Регистрируется значительный выброс радиации, - сказал клон. - Возможно, они заряжают оружие.
Руки клона метнулись к управлению лазерными пушками, а светящийся корабль неожиданно набрал скорость и полетел по направлению к ним.
Три лазерных луча пронеслись от светящегося корабля и впились в щиты "Короны".
- Ответный огонь, - скомандовал Эмбас.
Орудия "Короны" выстрелили точно по светящемуся кораблю. Эмбас был уверен, что странное судно закрыто мощными щитами, и с изумлением увидел, как одна-единственная очередь лазерного огня обратила корабль во вспышку бриллиантового света.
* * *
Ударная волна сбила Нуру, солдат и Секача с ног и расшвыряла их по палубе ангара. Нуру выронил передатчик, пока катился. Вскочив на ноги, он выхватил и зажег свой световой меч. Раскаленные светящиеся осколки металла разлетались во все стороны от взрыва.
- Нет, - выдохнул он.
Горящие обломки подсветили судно, уничтожившее корабль Вирен - оно было класса "Корона" с Куата.
- Нет! - закричал Нуру, глядя прямо на атаковавший корабль.
* * *
Внутри "Короны" Ринг-Сол Эмбас почувствовал возмущение в Силе. Волна гнева была так сильна, что он вздрогнул, сидя в кресле. Еще сильнее его потрясло осознание того, что гнев был направлен на него, и что он исходил от кого-то, кого он знал лично.
"Нуру?!"
Потом он почувствовал, что и Нуру узнал его, а через мгновение его накрыла волна еще большей ярости.
Внезапно Эмбас испугался, что граф Дуку сказал ему правду, что Нуру обернулся против него. И еще он знал, что не достаточно восстановил свои силы, чтобы противостоять своему падавану.
- Уводи нас отсюда сейчас же! - приказал он клону.
Клон переключил управление, и транспорт направился прочь от Депо Билбринги.
* * *
Солдаты и Секач поднялись с палубы ангара и подошли к Нуру, который все еще сжимал световой меч и смотрел в сторону скопления астероидов, где исчезла из виду "Корона"
- С вами все в порядке, коммандер? - спросил Взломщик.
- М-мой учитель был на корабле… - произнес Нуру, заикаясь, - который выстрелил по Вирен.
- Ваш учитель? Генерал Эмбас? Но… почему? - спросил Секач.
Взломщик посмотрел на остальных солдат. Он, как и все они, не знал, что полагается делать дальше. Пока они ждали следующего приказа Нуру, никто не заметил одинокого боевого дроида, который подкрался, сжимая бластерное ружье. Он нацелил его на солдат и открыл огонь.
- Вот вам, республиканские псы! - сказал дроид, попав одному солдату в спину. Солдат упал с громким стуком при соприкосновении нательной брони и палубы.
Остальные солдаты и Секач мигом развернулись и открыли огонь, но Нуру уже был на полпути к дроиду, размахивая световым мечом и отражая летящие в него и в товарищей энергетические заряды.
- О, нет! - успел крикнуть дроид, когда меч Нуру рассек его от шеи через все туловище. Останки дроида рухнули на палубу.
Нуру побежал обратно к солдатам. Все произошло так быстро, что Нуру не успел заметить, кого из них ранило, но тут услышал, как один из троих уцелевших произнес:
- Болтун! Ты меня слышишь? - это был голос Взломщика.
Болтун застонал.