Бар, в это раннее время был пуст от посетителей. Внутренний антураж рачительно изменился после последнего визита капитана. Старая барная стойка была демонтирована. На ее месте теперь переливались всеми цветами радуги псевдостеклянаая галерея-витрина с выставленными внутри фигурками моделей космических кораблей, челноков и человеческих ботов. Столы, тоже сменившие свой дизайн на более утонченный, были отодвинуты к стенам. Освободившееся центральное место занимал постамент, на котором переливался всеми гранями голографический "киберкуб".
Минуя все эти красивейшие новшества, Алекс обогнул витрину и вошел в подсобку.
А вот здесь все было по-старому. Старинный стол, пара табуретов да старина Бальдо, радушно взмахнувший руками на прибытие своего друга.
- Алекс. - Бармен сначала обнял капитана, а уже затем спросил: - Хвост не привел?
Блейдрен отрицательно помахал головой, тоже в свою очередь обнял старого товарища и, отстранившись, поинтересовался:
- Ты говорил, что у ВАС для меня сюрприз. Кто это ВЫ?
Не успев закончить фразу, Алекс увидел сиротливую, смущенную фигуру, стоящую у стены. Полностью повернувшись в ту сторону, капитан изумленно открыл рот - то была Лилла.
- Сюрприз!!! - радостно хохотнул бармен. - Ну ладно. Оставлю вас. Только… не шалите!
Как только дверь закрылась за Бальдо, девушка кинулась Алексу на шею.
- Я думала, он убил тебя! Очнулась - тебя нет. А ты… ты… - Лилла вдруг разрыдалась, прямо у капитана на плече.
Алекс, боясь спугнуть столь ранимое проявление чувств, осторожно отодвинул девушку от себя и произнес:
- Стой. Я ничего не понимаю. Давай успокоимся, и ты расскажешь все по порядку.
Лилла утерла слезы, кивнула и села на предложенный Блейдреном табурет. Капитан сел рядом. На столе уже дымились предусмотрительно налитые Бальдо кружки с черным чаем.
Девушка отпила из кружки. Капитан не торопил. Стоило дать Лилле времени собраться с мыслями.
Наконец растрепанная, черноокая "снайперша" тихо начала:
- Когда мы с тобой разделились, я окраинными улицами обошла предполагаемое место. Забралась на один из этажей близко стоящего дома и заняла стрелковою позицию. Спустя пару минут, в поле моего зрения появился ты. А после… вышла эта тварь - Тень! Ты о чем-то с ним говорил, а я все силилась прицелиться. Но тщетно, ствол постоянно вело то вправо, то влево. А затем этот демон атаковал тебя и я выстрелила. Наугад. Естественно промахнулась и выстрелила еще. Я хотела убить его! Хотела!!! А дальше… Мое горло сдавило. Тело потащило вперед. Я выпала из окна и потеряла сознание. А когда очнулась, бой между отрядом Терракотеров и людей подходил к концу. Тени уже не было. Чуть погодя в дымке тумана я увидела Зондара. Это он вел людей в бой. Прошла еще минута и спецотряду комстана с помощью тяжелого оружия удалось отбить у "жуков" внутренний двор. Но ни тебя, ни "вечного двигателя" (разуметься) они не нашли. Зато взяли меня. Я притворилась бессознательной и когда меня вынесли с площади, я вырвалась и юркнула в темный закоулок. За мной погнались, но я была быстрее. А потом… потом я пошла к Бальдо. Единственное место, куда ты мог уйти, если… бы был жив. Именно он рассказал мне об операции Зондара и некоего Ингидуса - местного предводителя Терракотеров. Бальдо следил за их передвижениями по своим каналам. Оказывается "жуки" и люди начали свою минивойну еще за несколько часов до назначенной тебе встречи. Сначала это была война за информацию. Неизвестно как, но Ингидусу удалось узнать об устроенной фиесте между тобой и комстаном. И вот тогда и начались настоящие гонки. И как ты, наверное, видел, к финишу (площади встречи Алекса) обе команды прибыли одновременно. А дальше… дальше произошло прямое боестолкновение, результатом которой оказалась пустышка - твое отсутствие, и я - сбежавшая. В общем, живые силы и боеприпасы обе команды потратили зря. Зондар, наверное, в бешенстве…. Вот вроде и вся моя история. А ты? Как ты уцелел? Что было? Куда ты пропал?
Алекс очень тяжело вздохнул и вдруг понял - стоит рассказать все. Утаивать такое - не резон. Все равно это рано или поздно всплывет наружу. Так что уж теперь.
Блейдрен набрал побольше воздуха в грудь и… выложил Лилле все как на духу: про Тень. Про их совместное прошлое. Про все, что говорил демон на площади. Про их бой. Про полет сквозь стены и возвращение в опустевший двор. Алекс не утаил ничего и с тоской наблюдал, как девушка во время рассказа становиться все хмурее и угрюмее.
Когда Блейдрен закончил повествование, повисла гнетущая тишина.
Капитан снова вздохнул и нехотя выдавил:
- Я пойму, если ты захочешь уйти…
Лилла подняла глаза. Ее темный взгляд был глубок и холоден.
- Знаешь, - тихо произнесла она. - Я тоже хочу тебе признаться. Я помню все. И помнила. Всегда. Я не теряла память.
Алекс с секунду вникал в это простое, но от этого не менее шокирующее признание.
- Что? - наконец тупо переспросил он.
Лилла погрустнела и промолчала.
Капитан крутанул кружку с чаем.
- Но зачем? - поинтересовался он. - Зачем это было скрывать от меня? Почему ты не предупредила меня о Тени? О нашем наследии?
- Я… я думала, ты отречешься от меня. Как сделал раньше, до взрыва.
Блейдрен удивился, насколько его опасения зеркально отражались в девушке. И именно они привели ситуацию к тому исходу, в котором она находиться сейчас. Воистину, благими намерениями устлана дорога в ад.
- А зачем ты гонялась за Пролитусом? Ведь если я правильно помню, ты искала его и до встречи со мной.
Девушка пожала плечами.
- Изначально я искала тебя. И самым верным способом достичь цели, было найти Пролитус. А там… рано или поздно ты явился бы к нему и тогда… мы бы снова были вместе, а твой амулет подпитывал бы нас до самой смерти Вселенной. Я… я ведь люблю тебя. Всегда! Все что мне надо это ты!!!
Девушка разрыдалась, но сквозь слезы продолжила:
- А когда я случайно наткнулась на тебя в этом городе, то не смогла все сразу рассказать. Просто не смогла. А потом все завертелось. Появился Тень. Боты Пролитуса. И я уже не могла открыться. Получалось что я - соучастница. Вот скажи, что бы ты сделал, если узнал?
Алекс повел плечами.
- То же, что и сейчас. Вернулся бы к тебе невзирая ни на что.
Лилла скептически взглянула на капитана, но не заметила и тени иронии.
- Значит я просто дура! - констатировала она и опустила голову, но через секунду утомленно спросила: - И что сейчас? Что дальше? По-моему ситуация с нами и "вечным двигателем" запуталась окончательно.
Блейдрен отрицательно махнул головой.
- Нет, - проговорил он. - Ситуация усложнилась лишь между нами, Тенью, Зондаром и Ингидусом. А вот с "вечным двигателем" все ясно. Мы его уничтожим.
Девушка вопросительно бросила взгляд на Алекса и тот пояснил:
- Я уяснил одну простую истину - ВСЕ СТРЕМЯТСЯ К ВЛАСТИ. И это не зависит от расы, происхождения или убеждений. Сердце Пролитуса слишком могущественный артефакт. Его нельзя передавать в чужие руки. Последствия могут быть ужасны. И так как кроме меня еще один "вечный двигатель" достать не сможет ни кто, то вся история закончиться с уничтожением последнего из артефактов. А мы… у нас останутся амулет и Эскалибур. Их подпитки нам хватит за глаза на долгие столетия.
Лилла повела плечами.
- Думаешь, они не начнут погоню за ними? - спросила она.
- Не думаю. Да и откуда они узнают об их свойствах? Не говоря уже о невозможности использования. Просветить людей может только Тень. Но не думаю, что он на это пойдет. А самому бесу безделушки бесполезны, как выяснилось. Так что… уничтожим сферу-реактор и все! У нас начнется новая жизнь…
- Но как ты это сделаешь, - девушка не была до конца уверена в возможности столь простого и позитивного решения проблемы. - Если помнишь, последний раз уничтоженный реактор взорвал корабль Тени и образовал кратковременную сверхновую. Да и Зондар! Почему ты думаешь, что он не сможет достать еще один "вечный двигатель". Помниться раньше у него был такой… нерабочий.
Капитан махнул рукой, будто отгоняя лишние мысли.
- Зондару первый реактор достался случайно. И ему еще повезло, что при вскрытии тот просто разрядился, а не разорвал станцию на куски. Больше у комстана таких шансов испытать судьбу не будет. Не думаю что Пролитус, либо его боты выйдут через червоточину, чтобы лично доставить Зондару свои технологии. А уж я такой приказ материнскому кораблю точно не отдам - пусть все то, что родом из прошлой жизни остается там, где оно сейчас! За сотни световых лет! А вот с уничтожением последнего "сердца", - капитан достал из рюкзака "вечный двигатель" и положил его на стол. - А вот с уничтожением придется подумать. Просто так мы его сломать не можем. Если только не хотим обрушить весь город, планету, а возможно и всю звездную систему. Так что же делать?
Лилла заворожено смотрела на желтоватую сферу реактора. Глаза девушки постепенно светлели осознанием простой, но интересной мысли.
- Слушай, - сказала она и улыбнулась. - А зачем уничтожать реактор? Может его просто отправить туда, откуда он родом?
Алекс остолбенел. Немного продумал сказанное, а затем уточнил:
- Ты хочешь пробросить "вечный двигатель" сквозь Червоточину обратно, во владения Пролитуса?
- Да! - глаза девушки смеялись.