- Птенчик ощутил себя и вылетел из гнезда. - Бес карикатурно похлопал в ладоши. - Что, чувствуешь бегущую по жилам силу?
- Силу, - подтвердил Алекс, стоя на месте. - Силу и злость!
Заручившись подпиткой энергией Эфира, Алекс щелкнул пальцами. В трех метрах от него поднялся в воздух уже ранее слегка покореженный аэрокар. Капитан указал пальцем на поднимающегося демона и дал машине мысленную команду. Аэрокар свистнул в воздухе, пролетел по дуге и грудой железа обрушился на приходящего в себя беса. Металлические обломки похоронили под собой "всемогущего" смотрителя.
Алекс без тени жалости улыбнулся и развернулся к девушке. Нужно было ей помочь.
Не успел капитан спиной повернуться к импровизированной могиле Тени, как впечатавшийся в бетон корпус аэрокара заскрипел, дрогнул.
Блейдрен удивленно оглянулся назад, и еле успел отпрыгнуть в сторону - куча металла, проводов и агрегатов (когда-то бывшая машиной) пролетела мимо, мячиком проскакала по покрытию площадки и остановилась.
Алекс поднялся и посмотрел в сторону "захоронения" беса. Пыль немного рассеялась, и взгляду капитана предстал Тень, чуть потрепанный, но живой, невредимый и злой.
- Ты овладел кое-какими приемами, - прошипел он. - Но этого недостаточно. Я же обещал - ты не уйдешь отсюда живым!!!
Еще не успев закончить фразу, тень молнией метнулся к капитану и нанес усиленные энергией Эфира удары кулаками. Капитан не успел блокировать, получил прямой в челюсть, болезненный под колено и довершающий ногой в живот. Тело Блейдрена отбросило назад. Он встряхнул головой, скривился от боли, но поднялся, чуть запоздало приняв оборонительную стойку.
Тень с удовольствием наблюдал за почти шатающимся капитаном.
- Твоя слабость, в твоей силе, - констатировал он. - Чем больше ты используешь энергию Эфира, тем больше ее витает в окружающем пространстве, и тем сильнее становлюсь я! Ты слишком неопытен, но… прогрессивен. Я рад, что успею задушить этот "росток" сейчас, пока он еще не дал мощный побег.
Бес расставил ноги шире, поднял руки ладонями параллельно. Меж белых пальцев и кистей промелькнули маленькие синие искорки, вскоре превратившиеся в облачко плазмы. Шар рос и набухал, теряя синеву и становясь сероватым. Мгновение, и демон резко выпрямил руки, посылая сгусток в сторону капитана.
Алекс почувствовал силу плазменного шара задолго до столкновения. Вступив с ним в связь, он перенаправил энергию в свой амулет. Заряд плазмы растаял как дым, облачком разряженного газа окутав Блейдрена. Вскоре пропала и эта "взвесь".
- Эффектно, - согласился Тень. - Похоже, я тебя недооценил. Придется использовать старые методы.
Бес припал на одно колено, задрожал всем телом и дико закричал. Затем рывком поднялся, а вместе с ним поднялись и куски вывороченного из основания площадки пластобетона.
Замах! Рывок! Удар! Тень по одному стал запускать свои "снаряды" в капитана. Громадные блоки со свистом рассекали воздух, норовя придавить Алекса.
Блейдрен пытался блокировать удары, но масса и скорость глыб была слишком большой. Бетонные камни пролетали все ближе, а блокирующие поля (ставленые Алексом) всю сужались, теряя силу.
Последний, особенно большой кусок арматуры и камня пробил защиту и чиркнул по выставленной руке Блейдрена. Тот сдавлено вскрикнул и отскочил в сторону. Бетонный монолит просвистел рядом и ушел "в молоко".
Силы начинали оставлять Алекса. Его познания в мощи Эфира были новыми и поверхностными. Становилось понятно, что сейчас ему не победить даже ослабленного беса. У того были вековые генетические рефлексы и тысячелетия тренировок. И лишь отсутствие подпитки Источника, еще сохраняло Блейдрену жизнь.
Капитан, уже открыто шатаясь, поднялся на одно колено. Кое-как встал. Тело не слушалось. В глазах двоилось. Многочисленные ссадины и небольшие раны не сулили смерти, но сильно ослабляли. Тень же выглядел много, много более… бодрым.
- Эх, - выдохнул бес. - Как же приятен момент триумфа! Столько лет я мучился голодом и желанием мстить. Само твое существование отравляло мою жизнь. И как же приятно будет разделаться с тобой.
Глаза Тени сменили цвет с черного на красный.
- О! Я уже вижу твою основу, - пробормотал сконцентрированный на сканировании бес. - Твой жизненный код. Мне стоит лишь внести некоторое небольшое изменение. Эскалибур поможет в этом.
Капитан устало посмотрел на свою правую руку. Все это время он подсознательно держал в ней Эскалибур, мерным светом сердечника освещающий небольшое пространство вокруг.
- Тебе не удастся, - пробормотал капитан. - Меч тебе не подчиниться, а без его помощи ты не сможешь меня убить!
Тень грубо расхохотался и сделал шаг вперед.
- Для начала я тебя ослаблю. Вплоть до потери сознания. Затем заберу меч из твоих бессильных рук. А после… даже преданность клинка не помешает мне отделить твою душу от тела. Да, Эскалибур своенравен, но он не может не подчиниться мне в твоем отсутствии. Либо… в отсутствие здесь твоего разума. А последнее, как я и говорил, вполне заменяется бессознательным состоянием. Ты ведь чувствуешь что твое стремление к жизни - тает? Еще немного изматывающих приемов и ты потеряешь контроль над телом, а там… Лишь стоит проникнуть клинком в твой жизненный код и обрезать несколько важных ДНК нитей и ты потеряешь бессмертие предтеч. А убить тебя после - не составит проблемы. Ни моральной, ни физической.
Вокруг Тени распространилось фиолетовое свечение. Вот из этого облака вырвалась в воздух одна искорка, другая. Вскоре разряды сменились настоящими молниями, шарящими в округе. А после - целые их вереницы потянулись к Алексу, пронзив его тело высоковольтными импульсами.
Из последних сил поставленный энергощит, был сбит одномоментно. Капитан закричал от боли, а вскоре и его голос парализовало разрядами. Теперь Блейдрен лишь беззвучно содрогался под ударами молний. Последние силы покидали его. Сознание готово было сорваться в спасительную тьму забытья. Вот только это путешествие, если верить бесу, должно было стать последним для капитана.
Тень, злорадно оскалившись, направлял в Блейдрена все больше и больше молний. Он упивался силой и властью. Но вдруг на площадке вспыхнул яркий всполох, шипение, а затем резкий хлопок взрыва. Не успел грохот утихнуть, как все пространство заполнили звуки стрельбы, разрывов ракет и криков людей энд Терракотеров.
- Кто посмел?!!! - бешено заорал Тень, но хватку ослабил. Облако разрядов угасло. А полуживой Алекс мешком рухнул на землю.
Вокруг же творился настоящий хаос. С двух сторон на полутемную площадку хлынули вооруженные Терракотеры и силы быстрого реагирования людей. Не обращая внимание на Тень, бессознательную Лиллу и шатающегося капитана, непримиримые враги поливали пулями и сгустками энергии друг друга. В моментально сгустившемся вокруг тумане из дыма и испаренного бетона разразилась местечковая баталия между "жуками" и озлобленными людишками. Среди последних угасающий разум Алекса уловил выкрики Зондара. "Саранчами" же командовал "посол" Ингидус.
Среди неизвестно как случившегося безумия, Тень постарался уйти с линии огня обоих сторон, но не потерять из виду Алекса - свою намеченную жертву. Блейдрен же шатаясь, побрел к Лилле, в надежде "под шумок" утащить ее с поля боя и подальше от близкой угрозы - демона.
Уже почти добравшись до девушки, Алекс был остановлен громким криком, пересилившим даже ураганную стрельбу:
- Стой! - кричал Тень, одновременно ставя блоки на летящие шальные пули и импульсно-лазерные залпы. Одно это останавливало его от последней, добивающей атаки на капитана.
Находясь рядом с девушкой, немного в стороне от основной перестрелки, Блейдрен понял - сейчас представился последний шанс если не победить Тень, то по крайней мере отсрочить "последнюю" с ним битву. Капитан рывком встал на ноги, вступил в связь с Эскалибуром и амулетом. Перед грудью стал концентрироваться гигантский силовой шар. Еще мгновение и сгусток, отправленный к бесу, выведет его из игры. На этот последний, почти панический удар была потрачена вся возможная сила. Но… как раз последнего мгновения и не хватило!
Внезапно в сторону Алекса полетела сменившая курс тепловая ракета. Видимо, почувствовав своими сенсорами энергетическое напряжение вокруг него, она посчитала Блейдрена приоритетной целью. Ракетный снаряд с разрывной боеголовкой ударил в самый центр накопленного капитаном сгустка. Алекса озарила вспышка. Он потерял контроль над накопленном силовым зарядом и тот разрядился прямо на своего создателя. Образовавшаяся бешенная кинетическая энергия, оторвала Алекса от земли и швырнула прочь. Сила толчка была таковой, что капитан пробил собой стену небоскреба, пролетел его насквозь и протаранил вторую, внешнюю переборку вылетев на улицу. Обвалившиеся перегородки и несущие конструкции полностью отгородили Блейдрена от творящегося на площадке безумия. Последнее что слышал капитан перед "отключкой", был полный ярости и разочарования крик демона: "Нет!!!!". После этого капитан, закончив полет падением на пластобетон какого-то закоулка, наконец-то отключился.