Собравшись "отчалить" от стойки и двинуться к выходу, Алекс с неудовольствием заметил, что хмурый человек, ранее сидевший справа от него, придвинулся ближе. Мутные глаза смотрели прямо на капитана.
Блейдрен повернулся.
- Что? - достаточно грубо спросил он посетителя.
Тот икнул и нагло произнес:
- Я вижу, ты раздаешь кредитки направо и налево? - он явно намекал на "взятку" бармену. - Может и мне не пожалеешь пару штук?
Алекс всем телом развернулся к "просителю".
- С какой это стати я тебе должен что-то давать?
Посетитель скривился.
- Потому что я так хочу, - с усмешкой произнес он. - Гони деньги! Иначе не выйдешь из этого бара живым!
Глаза Алекса сузились. Мышцы напряглись. Не успел "проситель" произнести следующее слово, а кулак капитана уже вмял его нос в череп. Тело хама отлетело от стойки и упало в гущу танцующих.
В толпе раздались вопящие крики испуганных женщин, а кто-то заорал:
- Наших бьют!!!
После этого - понеслось!
На Блейдрена кинулись сразу трое рослого вида мужиков.
Первый налетел на Алекса всем телом, собираясь сбить с ног. Капитан еле успел уклониться и в контратаке врезал нападающему коленом в живот. Попал в солнечное сплетение. Качок тихо ойкнул и осел на покрытие пола. Капитан добавил удар по затылку и слишком торопливый агрессор отключился. Теперь он не представит опасности в ближайшие минуты.
Однако в это время подоспели еще двое "блюстителей дружбы" и с криками: "Щас мы тебе покажем, кто здесь хозяин", разом атаковали с двух сторон.
Побоявшись доставать пистолет в столь людном месте, капитану пришлось полагаться лишь на свою реакцию и силу.
Первые два удара нанесенные Алексу справа и слева прошли мимо. Следующие уже по касательной задели живот и плечо. Здесь становилось жарковато. Блейдрен едва успевал уклоняться от выпадов пьяных, но не в меру агрессивных мужиков.
Но вот один из нападающих не вовремя открылся и Алекс ловким хуком заехал ему по челюсти. Та сильно хрустнула. Ее хозяин схватился за поврежденный "орган" и завыл от боли.
Не дожидаясь пока покалеченный придет в себя, капитан со всей силы пнул его в живот. Мужик устоял на ногах, но его глаза говорили о невозможности продолжать бой.
Теперь оставался последний противник.
Оставшийся на ногах верзила, чьи нашивки говорили о принадлежности к "касте" механикам, перестал бестолково наносить удары и перешел к маломальской тактике. Теперь каждый его выпад выполнял определенную задачу.
Первый удар - подсечка. Попытка сбить с ног. Лишить опоры. Алекс вовремя подпрыгнул и рубящий удар ногой не нашел цели.
Второй удар. "Пьяный мастер" нанес обманный финт и тут же атаковал прямо, со всей силы. Капитан не повелся на обманку и успел поставить блок.
Третий удар. Нападающий решился на выпад ногой и провел целую серию кикбоксерских приемов. Блейдрен с трудом парировал удары. Пошатнулся. Приходилось признать - он начинает выдыхаться, а значит нужно действовать быстрее.
Дождавшись небольшой паузы между ударами разгоряченного мастера боя, Алекс поднырнул под его правую руку и, вложив в удар всю последнюю силу, приложил бугая локтем в затылок.
Настолько сильный тычок не прошел для пьяного тела даром. Потеряв равновесие оставшийся в строю качок наклонился вперед и почти пробежав несколько метров в попытке выровняться, упал в толпу. Падение вышло что надо: с ног были сбиты несколько вопящих девчонок и целая группа развлекающихся Терракотеров.
Последние, яростно стрекача на своем языке проклятия, быстро поднялись и накинулись на ближайших к месту "катастрофы" людей. Те тоже не остались в долгу. Завязалась массовая драка мигом охватившая весь танцпол.
Алекс утер пот со лба, потер ушибленные руки и обвел бар взглядом.
- Вот это я развлекся, - откомментировал он идущее побоище.
Но пора было отсюда убираться. Вскоре нагрянут местные полицейские. И они явно не будут довольны учиненным погромом. Стоило надеяться, что зачинщика вычислят не очень быстро.
Избегая слишком больших толп дерущихся, Алекс с боем прорвался к выходу и вывалился в пустой коридор. Боже! Как же здесь было тихо! Просто замогильно, прекрасно тихо. Это же просто чудесно…. Да! О вкусах не спорят.
Потратив целую секунду на наслаждение тишиной, бравый капитан (вполне довольный проведенной вечеринкой) юркнул в ближайший коридор.
Несколько зигзагов по узким туннелям, поднятие по лестнице, спринт по прямому как струна сочленительному коробу и Алекс остановился. Теперь можно было перевести дух и почувствовать себя в относительной безопасности. Хотя какая опасность? Максимум что грозит капитану это депортация со станции. Это он переживет. Если только "депортация" не будет проводиться путем сброса его бесценного тела в шлюз и без скафандра. Но для этого полицейским придется приложить много усилий. Все-таки Алекс боевой ветеран, пусть и в отставке. Он им покажет…
Стоп! Отставить!
Капитан одернул сам себя.
Какие еще разборки? Его кредо всегда было спокойствие самурая и непредвзятость судьи. Так чего он распалился? Однозначно: пора взять себя в руки и вернуть былое хладнокровие. Черт тебя дери! Неужели на него так подействовало обаяние девушки? Эх! Не зря говорят, что одинокие женщины - ведьмы, а нашедшие пару - феи, способные растопить сердце даже у мертвого камня…
Вот дьявол, уже на меланхоличные метафоры потянуло! Тьфу!
Нужно собраться с мыслями и продумать дальнейшие действия. Вот что точно необходимо!
Не успел Алекс полностью овладеть собой, как раздался сигнал комма. Кто-то пытался выйти на связь.
Тяжело вздохнув, Блейдрен активировал принимающее устройство.
Голоэкран появился над коммом но изображения не было. Лишь черный пустой прямоугольник. А вот аудиоканал действовал. Сквозь нано динамик послышалось шипение и замогильный голос:
- Я тебя чувствую, - голос был тих с пришоптыванием. Создавалось впечатление, будто говорят с "того света".
- Кто это? - капитан скривился, будто съел лимон. Он никогда не любил звуковых спецэффектов. Все это навевало на него мысли о дешевом представлении. - Ну, я жду?
Голос сухо рассмеялся:
- Как и всегда! Как и всегда!
Алекс запутался окончательно.
- О чем вообще речь? Что за нелепица?
Голос вновь злобно рассмеялся. Определенно - что-то в его тембре вызывало дрожь.
После недолгой паузы потусторонний голос произнес:
- Вы называете меня Тенью. Что ж, это недалеко от истины. Но не это меня волнует! Мне нужны роботы из Червоточины. Они мне необходимы! И я знаю что ты, ха, Блейдрен можешь мне их вернуть. Все что мне надо это ядро Пролитуса. Принеси мне его!
Алекса заинтересовали эти слова.
- Что за Пролитус, и почему я должен тебе его предоставить? - капитан был достаточно жесток. - И что ты вообще такое?
- Кто я - неважно, - прошипел голос. - Достаточно называть меня Тенью. А Пролитус… Девушка говорила тебе о гигантском корабле ботов из видения? Так вот - это и есть великий Пролитус. Бог машин в своем роде. И мне нужно его ядро. Необходимо! И ты можешь его достать. У тебя есть нужные… способности. А что до мотивации: так у меня есть нечто тебе очень дорогое. Пусть ты и не в полной мере осознаешь ее ценность.
- И что же это? - спросил Алекс, заранее предугадывая ответ.
- Ее зовут Лилла! - голос Тени почти надсмехался. - Она у меня в плену. И только от твоей покорности будет зависеть ее жизнь.
Блейдрен постарался придать своему голосу бесстрастие.
- С чего ты взял, что она мне дорога? Мне безразлична судьба этой наемницы-воровки.
Тень мрачно усмехнулся.
- Я знаю о тебе больше чем ты сам. У тебя три дня на то что бы достать ядро Пролитуса. Я сам выйду на связь по истечении срока. Но если ты надумаешь меня обмануть - девушка умрет. Попытаешься разыскать меня - девушка умрет. Откажешься выполнить требование - девушка умрет. Мучительно умрет! И до последней капли крови будет страдать! Я тебе обещаю!
Канал связи оборвался. Голоэкран полностью потух. Вновь стало тихо. А Алекс еще больше минуты смотрел на погасшее устройство. Внутри бродили неприятные мысли.
- Вот как, - сказал капитан вслух. - Меня пытаются шантажировать. Неслыханно! А-а! К черту! Сдам информацию людям Зондара и буду таков. К дьяволу Тень! К дьяволу девчонку. Я и без них жил не хворая. Да! Так и поступлю. И все вернется на круги своя.
Щелкнув пальцами, Алекс двинулся дальше по коридору, но, не пройдя и трех метров, остановился. Схватился за голову.
- Нет! Нет!! Нет!!! Я так не могу! Вот каналья! Я не могу так просто все бросить. Что со мной? Неужели эта тварь права и я стал привязан к девушке?
Капитан прислушался к собственным чувствам. Вывод был неутешительным - Лилла действительно стала частью его жизни, а значит…
- Господи! Что я делаю!?
Развернувшись, Алекс сверился с настенными картами и двинулся назад, к своему номеру. Нужно было забрать вещи и скорее продвигать к доку. А затем садиться на корабль и нестись к проклятому четвертому сектору. А там… Червоточина, неведомый Пролитус и еще более фантомное ядро.
Алекс сам не верил в то, что собирался сделать. А хотел он одного - найти проклятое ядро и отдать его Тени, дабы вернуть себе люб… э… я имел ввиду: вернуть девушку. И ничего более!
Разумеется, решение было импульсивным. Но капитан вдруг осознал, что в это время Лилла может сильно страдать. Мало ли какие извращенные фантазии у этого грязного убийцы.