Алекс офигевал от увиденного, пытаясь составить все части этой безумной картины в одно целое. Получалось плохо. Впрочем, внутренние логические противоречия не мешали ему держать оставшуюся девушку на прицеле.
- Кто это был? - спросил Алекс из чистого любопытства, указывая на уже остывающий труп "копии".
Девушка удивленно вскинула брови и просто ответила:
- Клон. Кто же еще!
Вновь воцарилось молчание.
Клон! Вот значит как. Ситуация не стала понятнее, все наоборот усугубилось.
- Как будем выходить из сложившегося положения? - наконец решил прояснить ситуацию капитан.
Девушка пожала плечами и сощурилась.
- Есть беспроигрышный вариант, - произнесла она. - Я выхожу в коридор и покидаю здание. Ты не преследуешь меня. Все остаются живы.
Алекс усмехнулся.
- Нет! - протянул он. - Так не пойдет! Раз вон там валяется твой клон, значит это ТЫ, украла мой комм и некоторые важные для меня данные. Так?
- Ну, допустим.
- Буду считать что это "Да". Тогда у меня есть другое предложение. Верни мне то, что тебе не принадлежит, и я отпущу тебя. Идет?
- Нет. Не идет.
Алекс картинно вздохнул.
- Значит, нам придется выстрелить друг в друга. По-другому ситуацию не решить. Только учти, что импульсный снаряд из твоей "пукалки" не убьет меня со стопроцентным исходом. Существует неплохой шанс, что я останусь в живых. А вот мой выстрел из усиленного пистолета, пятнадцатимиллиметровой бронебойной пулей точно разворотит твое прекрасное личико и череп без возможности восстановления. Так кто из нас в более выгодном положении?
Девушка не ответила.
Алекс слегка пожал плечами.
- На счет ноль я стреляю. Можешь выстрелить первой, но тогда рефлекторная судорога моего остывающего тела все равно надавит на спуск. И не будь так уверена, что пущенный снаряд промахнется. Начинаю. Три… Два… Один…
- Стой! - выкрикнула беглянка и опустила оружие. - Твоя взяла.
Капитан подавил в себе желание улыбнуться.
- Верное решение, - констатировал он. - А теперь бросай свой импульсник ко мне.
Девушка небрежно взмахнула рукой, и маленький пистолет по пологой дуге упал рядом с Блейдреном. Тот поднял "игрушку" и осторожно встал с пола. Посмотрел на прибор.
Портативный импульсный пистолет придумали еще несколько тысяч лет назад. Несмотря на малую убойную силу, он был удобным в использовании и почти не требовал подзарядки, используя встроенный генератор.
- Женская "игрушка", - вынес вердикт Алекс и убрал трофей за пояс.
Девушка почти обиженно хмыкнула.
- Зато он не настолько архаичен как твой устаревший пулевой "динозавр".
Капитан приподнял брови.
- Ну, не настолько уж он и стар, - сказал он, взглядом указывая на взведенный бронебойный пистолет. - Это не просто пулевой аналог, что были в ходу на Земле в докосмическую эпоху. Это энерго-механический гибрид с металлическими снарядами и энерго контурами для разгона пули. А короткоствольным он называется лишь по отношению к винтовкам и автоматам. К тому же он универсален. Простые снаряды в нем могут заменяться бронебойными, разрывными, зажигательными. Очень удобно, когда необходимо решать разные задачи в небольшой промежуток времени.
- Мужчины, - протянула беглянка. - Изяществу и компактности всегда предпочитаете убойную силу и грозный вид.
Алекс хотел возразить, но вдруг осознал, что за этой милой болтовней забыл цель всего происходящего.
- Ладно, хватит! Кидай мне мой комм и… глаз.
Черноволосая красотка потянулась к поясу. Капитан напрягся. Но она лишь отстегнула от кожаного ремня армейский комм и прикрепленный к нему глаз Бальдо. Кинула в направлении Блейдрена. Тот ловко поймал "связку" и положил в карман.
- Что дальше? - спросила бывшая воровка.
Алекс скривился.
- Дальше я хочу узнать, зачем ты напала на бар Бальдо? Перебила посетителей? Покушалась на меня?
Девушка искренне удивилась.
- О чем ты? Не понимаю…
Алекс проследил за ее реакцией. Еще в армии его учили определять эмоции по картине дыхания и непроизвольным мимическим подрагиваниям. Сейчас все указывало на то, что девушка не врет. К тому же капитан вдруг вспомнил те холодные, сильные руки, тянущиеся к его шее в подсобке у Бальдо. Нет! Эта чертовка конечно сильна, но не настолько же!
- Предположим, что я тебе верю, - тихо произнес он. - Но тогда объясни мне, кто ты такая? Что это за труп клона в углу? И зачем тебе понадобилось воровать мою информацию?
Девушка вздернула брови и возмущенно спросила:
- С чего я тебе должна все выкладывать?
Алекс чуть нажал на курок.
- Может потому, что ты у меня на мушке? К тому же, возможно, если я не убью тебя в ближайшие минуты, ты сможешь мне пригодиться. А я, в обмен, помогу тебе.
- Мне не нужна ничья помощь! - отрезала возмущенная девушка.
- Посмотрим, - парировал капитан и уже настойчивее: - Ну! Говори!
Черноволосая, темноглазая девушка устало посмотрела на нацеленный ствол, труп в углу, свою грязную, изорванную одежду и наконец, решилась.
- Меня зовут Лилла. Просто Лилла. Сейчас я работаю в найме и военных. Возможно, ты знаешь комстана Зондара?
Алекс многозначительно хмыкнул, а девушка продолжила:
- Зондара я нашла сама, у него нашлись нужные данные по делу о ботах, а у меня были некоторые наработки по этим неизвестным роботам. И он предложил мне работу. Я согласилась.
- Так изначально ты сама искала ботов, а уже потом "сошлась" с Зондаром?
- Да.
- И зачем тебе понадобились эти "железяки" четвертого сектора, если речь не идет о простой выгоде?
- Это личное! Кое-что связанное с моим прошлым.
- Ну, допустим, - Блейдрен провел рукой по испачканному сажей подбородку. - А что это за клон в углу? Как он вообще попал сюда?
Лилла бросила взгляд в угол, на холодный труп своей копии.
- Это длинная история, - вздохнула она. - Но если кратко. Зондар не первый военный, с которым я имела дело. Несколько лет назад судьба связала меня с группой ученых, финансируемых из военного бюджета Альянса. Их очень заинтересовали некоторые особенности моего тела…
- Конкретнее.
- Ну… я несколько быстрее регенерируюсь, чем обычный человек. Моя скорость реакции выше стандарта. Работа мысли быстрее. Не знаю, откуда все это взялось, но ученым мои показатели оказались интересны. Как и все военные они желали создать идеального солдата. Непревзойденного убийцу. Вот тогда-то и появились мои клоны.
- Так это не единственный? - удивился капитан.
- Нет. - Лилла отрицательно покачала головой. - Это лишь один "из". Разумеется, опыты по производству моих копий пошли не совсем удачно. Клоны не обладали и половиной моих способностей. Но то была лишь часть проблемы. Все копии оказались безумны. Их души одолевало лишь одно желание - убить меня и своих "сестер". Все усугубилось, когда пожар на исследовательском комплексе способствовал их побегу. Но… все это уже в прошлом. Последний клон, тело которого ты видишь в углу, мертв. Правда, перед этим он чуть не убил меня. Это из-за него мой гравицикл так резко вильнул в сторону и протаранил окно. Эта притворившаяся мной тварь использовала магнитный излучатель, слишком сильно свернувший мой воздушный мотоцикл с оптимальной траектории. И пожалуй, у нее получилось бы покончить со мной, если бы ты не отвлек ее.
- Так значит, я тебя выручил?
Девушка промолчала.
- Ну, хорошо. Все это не выглядит правдоподобно, но, по крайней мере, объясняет произошедшее. Я даже понимаю, зачем ты украла мой комм. Информация нужна была тебе, дабы найти ботов раньше остальных соискателей. Мне также наплевать на то, сколько убийств на твоем счету или на счету твоих копий. Можешь валить отсюда. Но не попадайся мне больше на дороге и помни - воровать не хорошо.
Лилла в который раз вскинула брови.
- Ты отпускаешь меня?
- Да, можешь валить на все четыре стороны. Мое желание убить тебя… улетучилось.
Девушка открыла было рот, но не произнесла ни слова. Ее глаза выражали странную смесь из эмоций.
- Ты же обещал мне помощь, - наконец с издевкой произнесла она.
- Я передумал. - Алекс убрал свой пистолет в кобуру и направился к окну.
- Передумал? И это… все?
- Ну, - капитан выглянул в разбитое окно, - я не думаю что ты, с твоей отменной реакцией, быстрым заживлением ран и искрометным умом нуждаешься в помощи. Так что прощай!
Взобравшись на оставшийся в целости кусок подоконника, Алекс примерился и сиганул наружу. Там его уже ждал оставленный после погони гравицикл.
Ни разу более не оглянувшись, капитан вжал ручку газа и отчалил от здания.
Дома и улицы медленно проплывали под воздушным мотоциклом. Алекс не спешил, наслаждаясь полетом и остужая взведенные нервы. Это ж только подумать! Супердевушка-наемник крадет у него комм, а затем чуть не погибает от рук собственного клона. Бред! Такое и в страшном сне не привидится. Неужели все конкуренты по поиску ботов такие же сдвинутые? М-да. Ну да ладно! И своих проблем хватает, так зачем вникать в чужие? Правильный ответ - к черту! Не совсем в тему, но тем не менее.
Отбросив все мысли о странной красавице, Блейдрен немного снизился и вгляделся в местный пейзаж.
В небоскребах и домах поменьше горели огни. Транспорта между ними поуменьшилось - было далеко за полночь.
Нижние улицы жили своей жизнью. Вот в одной из подворотен видна суета. Это драка. Стенка на стенку сошлись Терракотеры и люди. Местные межрасовые разборки. Такое случается, иногда.