И он также нуждался в Зенге МакКуори и её Объединённых Силах Гражданской Безопасности, как основной подпорке Партии Процветания. К счастью для МакКриммона, МакКуори всё ещё была в какой-то мере новичком в правительственном кабинете (её предшественник и наставник, Лачлан МакЭндри, был – до его недавней смерти из-за неуказанных "проблем со здоровьем" – одним из "старых товарищей МакМинн"). Она столь же нуждалась в нём, насколько он нуждался в ней, по крайней мере, пока.
– Часть проблемы, – продолжал Осборн, – в том, что ППЛ после Революции не избавилась от МакРори. Просчёт на совести МакМиннов, но, сама понимаешь, несколько затруднительно обвинить их в этом. – Он поморщился. – Тэвис III, возможно, имел добрые намерения, но никогда не был сильным королём, и действительно казалось, что большинство его подданных не возражало, когда он "добровольно" отрёкся от престола пользу Партии. Мне кажется, что Кит и Эйлса не хотели рисковать и одевать на представителя династии венец мученика, так что я всё-таки склоняюсь к тому, что его смерть вскоре после Революции последовала от по-настоящему естественных причин. Но МакМинны при этом фактически оставили в покое и его семью, возможно потому, что у Клана МакРори очень много родственных связей в соседних системах. Да, естественно, им запретили заниматься политикой – и внутренней и внешней – и пристально следили за ними, но по-настоящему их не преследовали и не "поощряли" эмигрировать. И пока дела шли достаточно хорошо, это всё не имело практически никакого значения, но после того, как "Инициатива, Анлимитед" получила контроль над системой и начала прессовать местных, всё больше людей начало вздыхать о старых добрых времена и "Хорошем Короле Тэвисе". Разумеется, к тому времени он уже был благополучно мёртв, но вот его сын крутился поблизости.
– И он затеял интригу с целью возвращения власти, не так ли?
– Нет, – Осборн покачал головой, – насколько я в курсе местных реалий, он старался держаться от этого дела так далеко, как только мог. К тому времени было уже достаточно много людей, желавших сделать его своим знаменем, но, с моей точки зрения, всё выглядит так, словно он был достаточно умён, чтобы понимать, что не сможет добиться чего-либо путём открытых реформ, а более… энергичный способ приведёт к большому числу жертв. К сожалению для него, это не предотвратило устроенное для него предшественником МакКуори пятнадцать лет назад фатальное "транспортное происшествие". В том же самом "несчастном случае" погиб и его старший сын. Плохой новостью, с точки зрения госбезопасности, стало то, что они упустили его младшего сына, Манаса. Хорошая же новость заключалась в том, что последний не был идиотом. Он точно понял, что произошло с его отцом и его братом и держался так далеко от политики, как только мог и столько, сколько мог. В общем, всё было отлично…, пока "Инициатива" не прислала Загорского на место Системного Управляющего.
Он поморщился и Венелли почувствовала, что готова последовать его примеру. Как правило, её отношение к ставленникам УПБ было подчёркнуто нейтральным. В этом случае, однако, она имела сомнительное удовольствие встретиться с Ниотай Загорским сразу по прибытию в систему и не испытывала по этому поводу положительных эмоций.
– И что с ним не так? – Задала она вопрос.
– Разочарование, – пояснил Осборн. – Он надеялся на большее, чем получил, и остался недоволен утешительным призом.
– Как по мне, так довольно милое местечко, – Венелли указала на видеостену, продолжавшую транслировать изображение планет с камер внешнего обзора. – Конечно, я всего лишь офицер флота. Моя точка зрения может быть несколько более ограниченна, нежели его – человека вершащего политику и экономику Галактики, и всё такое прочее, – ироничным тоном заметила она.
Губы Осборна дёрнулись в усмешке, но он покачал головой.
– Действительно, есть такое дело, но и это не всё. Мне кажется, что и вправду сам себя считает таким – вершителем политики и экономики – и чувствует себя… лишённым объекта приложения своих выдающихся талантов. К сожалению для него, "Инициатива" не входит в число ведущих межзвёздных корпораций. В табеле о рангах она занимает место чуть выше среднего и Лумис этого стоит. И всё же обладание этой системой – далеко не то же самое, что найти горшок с золотом, и вообще – даже не начало радуги. Более того, последние десять лет Загорский занимал должность помощника Управляющего в системе Дельвеккио, являющейся жемчужиной в короне "Инициативы". Я уверен, получив от своих боссов вызов в главный офис, он уже ожидал повышения до Системного Управляющего, что сделало бы его по настоящему большой рыбой в своём личном пруду. Вот только Дельвеккио получил кто-то с лучшими семейными связями, а ему – в качестве утешительного приза – достался Лумис. Похоже, это по-настоящему разозлило его и он прибыл сюда с намереньем разбогатеть-по-быстрому. Он хочет выжать из Лумиса столько, сколько может и так быстро, как это ему только удастся, отчасти потому, что имеет желание снять сливки, а ещё – я думаю – потому, что надеется, что всплеск доходов системы с его появлением здесь заставит боссов вновь обратить на него внимание.
– Ну-ну, – неприятно усмехнулась Венелли. – Если бы я получала пару кредиток каждый раз, когда пытаясь произвести впечатление на своих боссов одна из этих задниц портит всё нахрен, то давно бы выкупила "Гоплита", превратила его в частную яхту и ушла на покой!
– Скорее всего, так оно и есть, – согласился Осборн. – В нашем случае, он решил поднять квоту на отгрузку серебряного дуба. Фактически, он удвоил её. И ещё раз. На Шелкрике много лесных массивов, но и они не безграничны и местные понимают это. Именно серебряный дуб их самый ценный планетарный ресурс и им не нравится такое отношение к нему. Загорского, естественно, всё это не волнует. Даже при установленном им уровне вырубки на планете достаточно площадей с серебряным дубом, чтобы держать его в этом бизнесе ещё от десяти до двадцати лет, а он планирует к тому времени оказаться достаточно далеко отсюда.
На лице Венелли проступило такое же отвращение, как и у самого Осборна. Последствия использованных Загорским радикальных методов, чересчур сильно распространённые на Границе, составляли, по меньшей мере, причину половины головных болей флота Солнечной Лиги.
– Когда объявили о новой политике в лесозаготовках, многие из тех, кто раньше предпочитал склонить голову и не привлекать внимание сил госбеза, начали вспоминать "Хорошего Короля Тэвиса" намного более нежно, – продолжал Осборн. – Манас МакРори, возможно, не лелеял политических устремлений, но его племянник Рэгнол – сын его старшего брата – понимал, что МакКриммон и МакКуори вряд ли поверят тому на слово. Так что, не поставив никого в известность – включая самого Манаса – он начал формировать "Ополчение МакРори". Насколько я могу судить, изначально это было попыткой организовать охрану его семьи. Я считаю, что он хотел лишь предпринять достаточно жёсткие меры, чтобы заставить МакКуори – если тот решит пойти по стопам МакЭндри, расправившегося с его отцом и дедом – подумать вдвойне, прежде чем решиться на убийство его дяди. К сожалению, это не помогло.
– И около двух лет назад, когда произошёл резкий скачок недовольства, МакКуори начала видеть заговорщиков под каждой кроватью в Эльгине. Я вполне уверен, что она сознательно допускала преувеличения в своих докладах кабинету министров, в расчёте на дополнительное финансирование своих Объединённых Сил, но это совсем не означало, что этой напряжённости в обществе не было. Фактически, – на лице Осборна отразилось его собственное недовольство высказываемым признанием, – мои собственные источники указывают, что кто-то здесь, на Шелкрике, действительно занялся созданием какой-то серьёзной организации и предоставил ей внесистемные контакты для поставок стрелкового и даже некоторых видов тяжёлого вооружения. Это совсем недавние события и я всё ещё не смог выяснить, кто именно стоит за новыми игроками. Это точно не МакРори – за это я готов поручиться. К настоящему времени уже три или четыре группы вышли из объединения под эгидой нелегальной "Лиги Освобождения Лумиса" МакЛин, но – естественно – это случилось позже, а тогда МакКуори поняла, что на Лумисе действительно появился некто, заинтересованный в восстановлении старых порядков, и решила пресечь это на корню. Она скоропалительно сделала вывод, что в этом замешаны МакРори, и не придумала ничего умнее, чем попытаться произвести "превентивный арест" Манаса. Вот такие дела, капитан Венелли, и когда дерьмо полетело в вентилятор я отправил запрос на кого-то вроде вас.
– Вы не могли поискать кувалду поменьше? – В ответ на язвительный тон Венелли офицер УПБ пожал плечами.
– Я вообще не заказывал кувалду. К сожалению, Загорский не оставил мне большого выбора. Он хочет результата – быстрого результата – и у него имеются достаточно влиятельные покровители где-то в верхах – выше, чем это доступно для меня – чтобы получить ту кувалду, которую он хочет.
– Знаешь, кого я не люблю больше всего – упрямых болванов, – поморщилась Венелли. – С другой стороны – пора бы мне уже перестать удивляться их идиотизму.
– Да, идиотизма кругом полным-полно, – согласился Осборн. – Но всё же, за последнее время мне не встречалось более захватывающего примера этого.
Он покачал головой, и Венелли увидела в эго глазах нечто большее, чем отвращение. Там был гнев и даже… раскаяние.
– В своё время, капитан, я выступал в роли помощника – пусть даже по обязанности – в некоторых довольно грязных делах, – сказал ей офицер УПБ. – Это приложение к должности, и я должен признать, что плата обычно довольно неплоха. Но иногда… иногда это приложение встаёт поперёк горла и это – один из подобных случаев.
* * *