* * *
- Что с тобой?
Маленькая гостевая каюта была слабо освещена - на время сна можно было отключить даже тусклые огоньки аварийных указателей, но этим мало кто пользовался, - и свет ламп на пятой палубе, что вливался в открытый дверной проём из-за спины лейтенанта Ухуры, был ненамного ярче в этот ночной час. Но глаза связистки уже привыкли к полумраку, и она увидела, что Хелен собралась к отъезду - у стены напротив кровати были аккуратно выстроены пакеты с личными вещами.
Рюкзак. Небольшой свёрток одежды. Пара крепких альпинистских ботинок. Дискеты с книгами в специальном контейнере - с прошлых визитов в каюту Хелен Ухура знала, что там в основном собраны классические труды по межзвёздной полевой антропологии и все предварительные отчёты по Пигмису и его обитателям.
Сама Хелен, одетая в пижаму из тонкого белого батиста, скрестив ноги, сидела на рыжевато-красном покрывале узкой постели. Её густые тёмно-каштановые волосы в беспорядке разметались по плечам, а во взгляде смешались облегчение и радость вместе с разочарованием.
Она наполовину ожидала капитана, догадалась Ухура.
И наполовину боялась его прихода.
- Ничего, - ответила Хелен. - Это пройдёт.
- Ну, лет через двадцать всё пройдёт, так или иначе, - с улыбкой сказала Ухура, присаживаясь на другой конец кровати. - Как ты?
Хелен тихо, иронично рассмеялась и указала на сложенные вдоль стены пакеты.
- Остальные решили переночевать на планете. Я сказала, что спущусь к ним утром.
Ухура промолчала. По собственному опыту ей была знакома эта последняя, отчаянная попытка отсрочить неизбежный выбор.
Хелен вздохнула - этот глубокий болезненный вздох, казалось, шёл из самого сердца - и обхватила себя длинными руками за плечи.
- Гадость какая, - сказала она без всякой злости, словно знала, что Ухура и так поймёт, что именно она имеет в виду.
- Хочешь кофе? - спросила Ухура, потому что Хелен как будто знобило от внутреннего холода, не имеющего ничего общего с прекрасно отрегулированным климатом на борту "Энтерпрайза".
Хелен кивнула. Каюты для особо важных гостей были оборудованы пищевыми автоматами; Ухуре пришлось только пересечь комнату.
- Ничего не поделаешь, - заметила она, набирая заказ на панели управления, - придётся довольствоваться той бурдой, что производит эта штука.
Как она и надеялась, Хелен засмеялась от удивления.
- Эй, полегче! Если старшина Бруновский услышит, что ты усомнилась в его способности правильно настраивать синтезаторы, он сделает себе сэппуку.
Ухура взяла из лотка серо-голубую пенолитовую чашку и вернулась к постели.
- Они научились искривлять пространство и время, разобрались в молекулярной структуре вещества, но со всеми своими распрекрасными компьютерами им не сделать настоящего кофе, кроме как из настоящих зёрен… Ты так и сделаешь? - тихо добавила она. - Спустишься утром на планету?
Хелен взглянула на неё снизу вверх; её рот искривился, и глаза внезапно заблестели влагой в рассеянном свете ночника.
- Я не знаю, - беспомощно сказала она. И когда Ухура снова села рядом с ней, поджав длинные ноги и кутаясь в свой красно-чёрный халат, Хелен добавила: - Думаю, нет.
Ухура вздохнула, и в комнате на минуту воцарилось молчание. Потом она сказала:
- Я проверила твои данные. Ты хороший специалист, даже слишком хороший, но когда мы прибудем на Звёздную базу 9, ты сможешь записаться во Флот энсином и работать ассистентом лейтенанта Бергдаля в антропо-геологическом отделе, - Она остановилась, видя, как вздрогнула Хелен.
- Это единственная вакансия? Работа с Бергдалем?
- Боюсь, что да. И то лишь потому, что Эмико хочет перевестись в отдел обработки информации. Это всё-таки узкая область.
- И я подозреваю, что Эмико просто надоело терпеть Бергдаля, и она ищет способ сбежать, - хмуро добавила Хелен.
Ухура промолчала - она и сама сделала такой же вывод.
- Он чертовски хороший учёный, - продолжала Хелен, - но он никогда не забудет, что у меня докторская степень… и никогда не простит мне, что я пришла сюда как "женщина капитана".
В её голосе прорезалась неожиданная горечь. Ухура подавила возглас протеста. Она знала, что Хелен права, - по крайней мере в том, что касалось мрачного и чопорного начальника Антро-Гео и, возможно, многих других членов экипажа.
- Ты же знаешь, - в глазах Хелен мелькнуло затравленное выражение, - именно так и будут обо мне говорить.
- Только на первых порах, - рассудительно сказала Ухура. - И только те, кто всегда любит говорить гадости. Их никто не принимает всерьёз. А что касается Бергдаля… с формальной точки зрения вы оба будете работать под руководством Спока. Так что половину времени ты даже не будешь видеться со старым Бульдогом.
- Но остальную часть времени - буду, - Она отставила чашку (кофе был, как всегда, безвкусным, несмотря на самые передовые технологии синтеза) и отбросила за спину буйные тёмные кудри. - Чёрт возьми, Ухура, я не могу бегать от человека, чьим помощником собираюсь стать, сколько бы он ни придирался к моей работе. И я остаюсь на этом корабле, чтобы работать, делать что-то полезное… спасти хотя бы остатки моей карьеры после того как…
Было видно, чего ей стоило удержать в себе эти слова: "после того, как я разрушу её своими руками, чтобы быть рядом с тем, кого люблю…"
Ухура ничего не сказала. Да и что тут можно было сказать?
- Чёрт… - снова прошептала Хелен.
- У тебя есть шесть месяцев, - нерешительно начала Ухура.
Взгляд младшей женщины был полон усталой иронии.
- Ты и впрямь думаешь, что "Энтерпрайз" вернётся на Пигмис через шесть месяцев? И не будет никаких чрезвычайных ситуаций, никаких непредвиденных заданий, что забросят его за сорок секторов отсюда? Звездолёты для того и созданы, Ухура. Они рыцари Флота, ударные фигуры, а не пешки. Часто ли "Энтерпрайзу" удаётся вернуться на планету, где он уже побывал? Джим не может сам собой распоряжаться - не больше чем…
Она снова прикусила язык, и Ухура закончила вместо неё:
- "Не больше, чем я"?
В желтоватом свете лампы лицо Хелен окрасилось румянцем.
Ухура криво улыбнулась.
- Как ты думаешь, почему мы в Звёздном Флоте так держимся друг за друга? Всё, что у нас есть, - это мы сами. У остальных есть другие интересы, другие увлечения… У нас - никогда.
- Нет, - выдохнула Хелен. - Никогда.
Она снова откинула непослушные волосы за спину, разглядывая тёмные стены своей маленькой комнаты. Потом, будто вспомнив о чём-то, взглянула на Ухуру:
- Ты не проверяла, с кем меня поселят, если я останусь в экипаже?
- Я пыталась, - осторожно ответила Ухура. - Но это трудно определить заранее. Компьютер обычно хорошо подбирает соседей, но когда пополнение приходит во время полёта… приходится довольствоваться тем, что есть. Я знаю, что соседка Зинк только что переселилась…
- Судя по тому, что сказала Джакомо из компьютерного центра, её соседки постоянно просят о переселении. Эта Зинк никогда не закрывает рта.
Она замолчала, уткнувшись подбородком в колени и сцепив руки, словно ей было холодно. Гостевые каюты были снабжены лучшей звукоизоляцией, чем большая часть помещений; сюда не проникал даже слабый шум голосов из коридора. Только мягкий, едва различимый шорох вентиляторов, да отдалённый гул, скорее осязаемый, чем слышимый, идущий изнутри стен - отзвук работающих двигателей и насосов, мерно бьющееся сердце самого корабля.
Наконец Хелен тихо проговорила:
- Но всё дело в том, что я не хочу потерять его. Потерять… не знаю. Эти шесть месяцев, или год, или два года… - Она порывисто вскочила с кровати и заходила по комнате, как львица в клетке, бесшумно ступая по полу босыми ногами. - Время… оно порой так драгоценно и утекает так быстро… Я не хочу в пятьдесят лет оглянуться назад и сказать: "Я встретила человека, которого полюбила, как никого и никогда в жизни, но у нас обоих были другие обязательства".
Ухура неожиданно сжала губы и отвела взгляд.
- Всю жизнь я училась, готовилась, тренировалась, чтобы приумножать наши знания о вселенной, чтобы работать с представителями других видов… только не с людьми моего собственного вида. И по большей части я работала одна. И я хочу… - Голос Хелен надломился, как ломается ветка под внезапной тяжестью.
- А капитан? - спросила Ухура.
- Для него это тоже непросто, - Хелен остановилась и сделала глубокий вздох. - Знаешь, я ведь не всегда буду на побегушках у этого мерзкого крохобора. Мы сможем найти какой-то компромисс, если будем вместе. Если же нет…
Она помотала головой.
- Тогда у нас ничего не будет. Ну вот! - Она выдавила из себя дрожащую улыбку, хотя в её глазах снова блеснули слёзы. - Видишь, я уже сама себя уговорила.
Одним быстрым движением Ухура поднялась на ноги, шагнула к Хелен и крепко её обняла.
- Я хотела сказать тебе: "Не делай ничего, о чём потом будешь жалеть", - промолвила она с нежностью. - Но на самом деле я рада, что ты пробудешь с нами ещё немного. Добро пожаловать на корабль.
Хелен сильно, по-мужски, сжала её руку.
- Спасибо, - прошептала она, и Ухура почувствовала, что её подруга вот-вот расплачется. - Спасибо, что пришла.
Она даст волю слезам, поняла Ухура, когда останется одна.