Наконец еле слышное гудение генератора щита прекратилось, створки дверей переходной камеры бесшумно разошлись, и бойцы неспешно поползли к подпаленной туше транспорта.
"Дагор" вошел в систему ТР-83.14 и начал разгон, привычно сбросив своих малых разведчиков. После того как "Чисаи" доложили о слабом облучении их кораблей, глава корпорации скомандовал готовиться к бою. Так как никаких целей пока замечено не было, штурмовики продолжали ждать указаний.
Алекс появился в командной рубке, когда ан Сарнов отдавал приказы. Линара тихо сообщила, что до прыжка - около шести часов и уже начались проблемы.
- Это "Глаз-два": тут малый корабль. И еще один. Они только что вышли из четвертого астероидного пояса, - спокойно отчитался Хадор.
- Отслеживай! "Глаз-один", проверь второй и третий пояса!
Сопровождаемый двумя неизвестными кораблями, "Дагор" за полтора часа успел углубиться в систему и сейчас проходил мимо небольшой каменистой планетки. Скорость сопровождающих постоянно менялась, и сейчас они широко расходились. Один из малых кораблей приблизился к разведчику на достаточное для идентификации расстояние.
- "Глаз-два": объект опознан. Это корвет типа "Арсил", совпадение на восемьдесят процентов.
- Загонщики! Мы меняем курс. Уходим в астероидное поле! Это внутрисистемники. Их носитель где-то рядом. Если отправим разбираться с ними наши истребители, базовый корабль займется нами, - пояснил ан Сарнов.
Инженер успел открыть справочник и посмотреть на спецификацию корвета. Типичный для хакданцев вытянутый клин корпуса скрывал в себе только одно малокалиберное туннельное орудие. Из-за размеров своей пушки больше никакого вооружения корабль четвертого поколения не нес. Быстро просмотрев информацию по этому оружию, он понял, что это аналог земной снайперской винтовки. Кольца ускорителей разгоняли небольшой снаряд до чудовищных скоростей, однако после каждого выстрела приходилось ждать приличное время для зарядки накопителей.
Жирная оранжевая засветка на панели тактического интерфейса появилась совсем неожиданно и еле заметно поползла к зеленому значку, обозначающему базовый корабль корпорации "Хиван". Поясняющая надпись гласила, что с вероятностью девяносто три процента это хакданский тяжелый крейсер четвертого поколения серии "Саржин".
- Они нас переиграли. Уйти в пояс не успеем, - потер виски ан Сарнов. - Мы уже вошли в радиус действия его курсовых пушек. Противник не стреляет, рассчитывая захватить корабль неповрежденным. По прогнозу искина, он приблизится к нам вплотную через час и тридцать две минуты. Еще раньше вступят в дело загонщики.
- Сброс крейсера для торпедной атаки под прикрытием всех истребителей?
- Нет, это ничего не даст, его сожгут сразу же. Силовой щит этого "Саржина" выдержит две наших торпеды, перезарядку сделать никто не даст.
- У меня есть план! - спокойно предложил Алекс.
- Я слушаю, - повернулся к нему Лимас.
После того как инженер выдал свою идею, четко расписав порядок действий, в командной рубке повисла гробовая тишина.
- Это бесчестье. Позор для воина! - прорычал Умас Горт, ударяя себя в грудь.
- У вас так воюют? - удивленно поднял бровь глава корпорации.
- Да, недавно такое практиковали, - пояснил Алекс, - это должно сработать!
- Принимается. Приступай! - Ан Сарнов кивнул. - Я сейчас вызову Каслию. Направляю к тебе всех членов наемного отряда, кроме пилотов штурмовиков. Отдал приказ о разблокировке арсенала и выдаче оружия всем желающим.
Корпус содрогнулся от двух попаданий: корветы начали обстрел с дальней дистанции.
- Потеряна башня ближней обороны левого борта, - торопливо доложила Линара, развернув панель со схемой повреждений.
Алекс поспешил на третью грузовую палубу, отправляя сообщение технику. Предстояло приготовить неприятный сюрприз для противника.
Группа бойцов в легких скафах проделала две трети пути до транспорта, когда из раскрывшихся створок шлюзовой камеры потянулась вторая волна. Первым шел Скар-Ва, командир абордажной партии, в своем матовом тяжелом скафе.
Десятник первой волны тупо смотрел, как шлюз транспорта открылся и в проеме засуетилась фигурка, стоящая возле большого плоского контейнера. Через мгновение фигурка исчезла, а помещение шлюза заволокло густым облаком дыма, и мимо Куная на расстоянии вытянутой руки пронеслись длинные сигары, поджарив широким факелом одного из членов его группы.
- Торпеды! - истошно завопил кто-то из бойцов. Одновременно с тяжелого крейсера прямо в медленно двигающуюся группу ударили несколько батарей пульсаров, испарив одну из торпед и сразу шестерых абордажников.
Одна за другой шесть противокорабельных торпед "Колотушка" с интервалом в несколько секунд воткнулись в середину корпуса "Рорга". Обернувшись, десятник смотрел на разорванную на две неровные части тушу рейдера, не веря своим глазам. Тяжелый бронекостюм командира группы выдержал близкий взрыв и сейчас медленно вращался, сбрасывая поврежденные пластины. Остальным членам второй волны не повезло - сейчас вместо бойцов в легких скафах Кунай видел только бесформенные кучки оплавившегося композита.
Капитан Форш обратил внимание на чьи-то крики в канале абордажников и услышал быстро оборвавшийся визг генераторов накачки. Корпус корабля затрясся в агонии. Освещение погасло, и завыла аварийная сирена. Панель, показывающая состояние систем корабля, стала целиком красного цвета. В командном центре отчетливо послышался хруст ломающихся переборок, а за толстой металлической стенкой что-то выло и дребезжало. Генератор гравитации перестал функционировать, и повисшие посреди рубки члены команды услышали приятный женский голос искина:
- Критическое повреждение целостности корпуса. Рекомендуется немедленная эвакуация. Отказ систем жизнеобеспечения и резервного энергоснабжения. Отключение всех систем - через две минуты.
Алекс осторожно обходил практически пустую двухуровневую раму, занимающую почти все пространство шлюза. Инженер возился с этой штуковиной почти неделю, вспомнив про идею судна-ловушки времен Второй мировой войны. Сварив с помощью ремонтных дроидов простую конструкцию из обрезков балок и аккуратно поместив в нее все восемь имеющихся торпед, он вывел управляющие каналы "Колотушек" на один командный блок.
Сейчас в верхней ячейке оставался всего один смертоносный гостинец. Видимо, он что-то напутал в схеме подключения торпеды, и она не вышла из установки. Отключив через панельку нейросети активировавшуюся систему самоликвидации, которая должна была штатно сработать через четыре минуты, землянин отдал приказ роботам вытащить громоздкую конструкцию из шлюза и переместить ее на третью грузовую палубу.
Когда роботы справились со своей задачей, их место заняли два конструкционных модуля "Парн-СВ", спешно переделанных в ходячие танки. Медленно переставляя свои крабьи конечности, перегруженные броней, пушкой "СВ-8" и тяжелым патронным коробом уродцы занимали свои позиции в помещении шлюза.
Задействовав управление роботом, на панцире которого было криво выведено "Котяня", Алекс спрятался в коридор и открыл створки. В продолжавших медленно ползти к транспорту абордажников первой волны полетели короткие очереди по девять патронов.
Тройка штурмовиков "Кавс" крутилась вокруг удирающего в сторону астероидного поля малого корабля, выстраивая из трасс роторных пушек огненные узоры. Корпус "Арсила" уже имел многочисленные отметины от разрывов маломощных неуправляемых ракет, и вскоре покалеченный корвет закувыркался, отстрелив спасательную капсулу. Второй загонщик дрейфовал поблизости, на всех диапазонах подавая сигналы о сдаче.
Алекс разглядывал необычный скаф с зеркальным забралом сложной формы. Так как изделие выдержало близкие взрывы и выглядело очень основательно, инженер положил на него глаз, поэтому попросил Слая и Малика, которые собирали трофеи и пленных, притащить необычный костюмчик.
Кроме нескольких сколов и еле заметных углублений в местах, где располагались некогда матовые сегменты брони, повреждений на нем больше не было. По совету Таниз, сначала пришлось освободить костюм от всех подозрительных вещиц, вроде наплечных блоков управляемых ракет и непонятных овальных коробочек. Крепления с трудом поддавались резакам дроидов. Умас Горт долго изучал значки в виде паучков и вынес вердикт, что скаф сделан щупальцами или клешнями негуманоидов. Конструкция явно была не человеческой. Никаких панелей или гнезд для подключения устройств найти так и не удалось.
Через час изучения продукта высоких технологий скаф зашевелился: видимо, находящийся внутри инопланетный гад очнулся. Хорошо, что Алексу пришло в голову зафиксировать все конечности костюма несколькими толстыми скобами из металла. Сейчас незваный гость был распят в позе морской звезды на боковине большого контейнера.
Похвалив себя за то, что не пожалел обрезков, инженер приказал дроидам продублировать крепления. Видимо, в скаф были встроены какие-то усилители мускульной силы владельца, поскольку тот уже погнул крепкую балку из композитного сплава. Только когда он подогнал грозного на вид "Котяню" и аккуратно пустил две очереди по сторонам от головы пришельца, тот соизволил "открыть личико".
- Скар-Ва! Я разорву вас всех! - вежливо поздоровался ящер, разбрызгивая слюну.
- И тебе привет! - ответил Алекс инопланетному крокодилу.
- Мягкотелые, вы можете убить меня, я все равно вернусь из-за кромки и отомщу.
- Никуда не уходи, можешь пока поиграть в партизана. Подумаем, что с тобой делать, - улыбнулся инженер уроду.
- Я уже вызвал Лорнейла, он наш специалист по всяким редкостям, - негромко сообщил ан Сарнов землянину.