- Как маленький харш мимо большого и голодного глорха, - загоготал Умас.
Изрыгая из трех оставшихся двигателей неровные факелы, "Дагор" уже три с половиной часа продолжал набирать скорость, огибая группу замерших в дрейфе неизвестных кораблей. Падение тяги прекратилось, и сейчас, по утверждению компьютера, мощность составляла шестьдесят четыре процента от максимальной.
- Это "Глаз-один": от группы отделились два крупных корабля и восемь истребителей, начинают движение к вам.
- Ударная группа: выход - по готовности, курс - на перехват. "Ашаб": готовность к сбросу.
Алекс смотрел, как от кучки оранжевых иконок оторвались две жирные метки с горсткой мелких и медленно двинулись по направлению к значку корабля-базы. Через десять минут им навстречу поползли шесть зеленых точек.
- Тактический искин прогнозирует столкновение через час и четыре минуты. Есть вероятность, что до "Дагора" доберутся их крупные суда. Пока мы не можем определить их тип, остается только ждать, - спокойно объяснил ан Сарнов, повернувшись к инженеру. - Попытаемся сначала нейтрализовать их малые корабли.
- "Глаз-один": восемь быстрых - это разнотипные устаревшие истребители. Один из медленных, с высокой вероятностью, - переделанный средний транспорт-заправщик. У второго - характерный след антранского легкого крейсера типа "Апир".
- Старье. Мусорщики, - презрительно высказался Умас, потерев лысину.
- "Глаз-один": как только будут в пределах досягаемости направленной передачи, открывай канал связи с транспортом. Твою аппаратуру используем как ретранслятор, - облегченно приказал глава корпорации.
Алекс успел открыть справочник в своем хранилище данных и посмотреть на спецификацию судна, о котором доложил разведчик. Оказалось, что это устаревший корабль второго поколения. Типичный для антранских конструкторов сплюснутый, как панцирь у черепашки, корпус был оснащен одним курсовым средним лазером и батареей из двух скорострельных пульсаров в верхней части. В боковых наплывах скрывались системы теплоотвода. Упоминалось о невозможности установить генератор щита и крайне слабом гипердвигателе, позволявшем сделать только три прыжка без дозаправки.
- Это "Глаз-один": через минуту открываю канал.
- "Ашаб": сброс! Место в ордере - правый фланг, - скомандовал ан Сарнов.
- Принято!
- Умас, разговаривать с мусорщиками будешь ты, - распорядился Лимас. Гигант коротко кивнул и развернул плоскую панель перед своим лицом.
- Вон отсюда, это наша добыча! - вежливо поздоровался собеседник и затих. Худое горбоносое лицо на экране удивленно таращилось с экрана. Землянин прекрасно понимал главаря старьевщиков. Физиономия Умаса Горта при первом взгляде производила незабываемое впечатление.
- Убери свою мелочь. Мы проходим мимо. Твой хлам нас не интересует! - осклабился гигант, сделав непонятный жест.
Мусорщик кивнул и пропал с экрана. Ан Сарнов улыбнулся уголками губ и, дождавшись, пока оранжевые точки сменят курс, выдал новые указания:
- Ударная группа: курс на возвращение. "Ашаб": стыковка с базой. "Глаз-один": смена позиции.
- "Глаз-два": фиксирую короткие передачи из второго астероидного пояса. - Алекс узнал голос Хадора.
- Пусть сообщают кому хотят - мы уже успеем убраться. Прыжок через час и сорок две минуты, - хрипло сообщил Умас, довольно похлопав себя по груди.
Чуть ощутимое сотрясение палубы означало, что легкий крейсер занял свое место на корпусе корабля-базы. Включив камеру на восьмой грузовой палубе, Алекс увидел, как садятся "Кавсы". Посадочные механизмы штурмовиков серьезно повредили покрытие палубы, сейчас изуродованное многочисленными бороздами и подпалинами. Инженер подумал о необходимости как-то укрепить его, чтобы не проковырять до дыр. Заметив Илью в старом скафе с большим рюкзаком за спиной в группе пилотов, разматывающих заправочные шланги, Алекс отправил тому сообщение, порадовав, что боя не будет.
Время медленно тянулось, и напряжение нарастало.
- Прыжок через сорок одну минуту. Зарядка гипердвигателя - восемьдесят шесть процентов.
- Разведчики: возвращение!
- Девяносто два процента.
С интервалом в десять минут зализанные матовые корпуса "Чисаев" протиснулись в проем раскрывшейся створки трюма и мягко опустились на свои места.
- Зарядка двигателя - девяносто восемь процентов, - радостно сказала Линара и подмигнула Алексу.
"Дагор" закончил разгон, и воронка гиперперехода унесла корабль из несчастливой системы СВР-12.24.8.
Все двенадцать дней, которые корабль провел в прыжке, инженер занимался ремонтом, пытаясь разобраться с оружейными системами корабля. Алекс переставил приоритеты для искина "Парна-14А", и тот с помощью четырех дроидов немного выровнял покрытие грузового отсека, переделанного в полетную палубу. Остальные роботы продолжали ползать по обшивке, заделывая оставшиеся пробоины.
В стандартное оборудование уничтоженного дока входили восемь манипуляторов, позволяющих быстро менять навеску вооружения, и несколько посадочных площадок с решетками генераторов силовых полей, гасивших скорость возвращающихся истребителей. Сейчас это оборудование заменить было нечем, и обслуживание малых кораблей производилось только пилотами и техником. Причем последнему приходилось суетиться больше всех. Хадор пояснил, что раньше манипуляторы меняли короба с лентами для роторных пушек за четыре минуты. Вручную эта простая операция сейчас занимала около получаса, так что на затяжные бои теперь рассчитывать не стоило.
С поврежденным легким крейсером Алекс ничего сделать не смог - корпус корабля второго поколения был слишком плотно забит различными системами. Видимо, его создатели не рассчитывали на ремонт в полевых условиях. Искин комплекса только на диагностику запросил пятнадцать дней и шесть ремонтных дроидов. Для того чтобы добраться до заглушенного реактора, потребовалось бы разобрать половину корабля. Подробные схемы в банке данных отсутствовали, и инженер не был уверен, что потом соберет все обратно. Уничтоженные датчики и блоки систем наведения ремонту не подлежали, замены для них не было, и он оставил затею починить покалеченный "Ашаб".
Алекс получил сообщение от Ильи, что они с Хадором задерживаются, но Слай и некоторые члены отряда сейчас будут в столовой. Намереваясь прояснить кое-какие непонятные моменты, землянин поспешил присоединиться к их компании.
- Что тебя интересует? - спросил Анар Гуни, пододвинув к себе поднос с четырьмя порциями цветной каши.
- Абордаж. Как все происходит? - Алекс приготовился слушать.
- Сначала зачищаем все, что может в нас стрелять, - заговорил лейтенант, - потом - сближение и выброс штурмовой группы. Проникновение сразу в нескольких местах.
- Маневровые тоже выбиваем, - добавил Слай. - Когда полезут к нам, скорее всего, вломятся через стыковочный узел, где раньше был второй крейсер. Это самое удобное место для вторжения. Во всяком случае, я бы так сделал.
- Понятно. Хадор говорил про какие-то боты…
- Это у военных, так их мало кто использует. Проще кучу людей выбросить в скафах: "мясо" набрать проще, чем покупать дорогой абордажник.
- Ясно. А с какого расстояния выпускают десант?
- К нашему корыту подойдут вплотную. Это же гражданский транспорт, тут бояться нечего. С вояками могут поосторожничать, там могут быть сюрпризы.
- Ну а что там с боевыми дроидами?
- У отряда есть четыре легких "Абая". Это хакданская модель для наземных операций. Игрушки Таниз, она раньше с ними возилась.
- Значит, есть возможность отбиться? - обрадовался Алекс.
- Нет; вскрыть нашу жестянку - как прихлопнуть харша, - ухмыльнулся Слай.
- Почему? У нас же роботы, я еще видел пушки в коридорах…
- У них дроиды тоже могут быть. Ну и разное тяжелое оружие, спецоборудование типа переносных генераторов щитов, не говоря уже о численном перевесе в несколько раз.
- Да уж… - огорченно протянул инженер.
- Мы можем выставить только около двух десятков бойцов, остальные гражданские смогут только визжать, когда их будут резать, - пояснил Гуни.
- Чтобы не мучиться, лучше сразу застрелись из своей трещотки! - заржал Слай.
Алекс проснулся от негромкого воя сирены. Горящая иконка сообщения общей рассылки оповещала о скором выходе из прыжка. Как он помнил по прочитанным документам, напряженность поля пузыря постепенно падала, и этот параметр постоянно отслеживался искином. Пороговое значение показывало, что корабль скоро окажется в обычном пространстве.
Посмотрев на время, он отметил, что проспал всего два часа. После вчерашних попыток разобраться в устройстве противокорабельной торпеды "Колотушка" и перелопачивания кучи документов еще немного гудела голова, и инженера снова потянуло поспать. "Если что-нибудь потребуется, вы знаете, где меня найти!" - подумал Алекс и провалился в сон.
Хорошо поспать опять не удалось - знакомое головокружение означало, что "Дагор" совершил прыжок и землянин пропустил все самое интересное. Появившись в рубке, он обнаружил там только Линару, которая похотливо ему улыбалась.
- Как у нас дела? - подмигнул он.
- Разогнались и прыгнули в АР-8.55. Все прошло нормально, эта система оказалась пустой.
- Это радует!
- Да, мы уходим из зоны интересов арварцев. Дальше им делать нечего.
- И куда мы направляемся?
- Барза. Это один из центральных миров Нивэй. Лимас решил восстанавливать корабль там. У него есть какие-то связи с военными оттуда.
- Он говорил про четыре месяца пути - это так далеко?
- Да, еще четыре прыжка до фронтира. Потом - больше десяти по обитаемым системам, это безопасно.