- А после обмена, историями, я сделаю вам предложение…
Рокен непроизвольно сжал кулаки, что не укрылось от Евгении. Она стала чрезвычайно наблюдательной, и вся истомилась от ненормальной потребности трогать всё, что говорит, движется, и сидит тоже. Поэтому рассеянно слушала рассказ о похождениях "отчаянной компашки" в интерпретации командора. Но всё же отметила, что он исключил некоторые подробности. Например, такой нюанс, как невидимость… Хотя, может, и не узнал…
- Кому-то есть что добавить? - поинтересовался Талех. - Или поправить?
Все молчали. Долго. Наконец, Моисеевич, как самый старший и сознательный, нарушил затянувшееся молчание.
- Всё правильно.
- Уверены?
На этот раз Егор, Зоор и Борек дружно закивали. Остальные воздержались.
- Что ж?.. У кого-нибудь появилось желание отрицать?
- Нет, - твёрдо произнёс Фиримин.
Похоже, честный шакрен даже обрадовался и воспрянул духом.
- Мы готовы ответить. Я, по крайней мере…
- А нам зачтётся поимка бандитов? - осмелел Борек, но встретив ледяной взгляд командора, стушевался и пробормотал. - Э-э… Как смягчающее обстоятельство…
Рокен толкнул приятеля в бок и прошипел:
- Специально для тебя возьмут кнут помягче.
- Несомненно, - ответил Талех. - Вам объявят благодарность и заплатят вознаграждение в гала-кредах. Всё зависит от вашего статуса на момент распределения премий. Однако… Медалей не ждите.
Никто и не ждал. А Коршунов мгновенно ухватился за упомянутый "статус".
- Что значит, "зависит от статуса"?
- Нас упекут за энергозавесу? - подхватил Грегори, как более продвинутый на реалиях джамранского социума.
- Не совсем… Речь о вашей причастности к тэрх-дрегор.
Теперь уже никто ничего не понимал. И командор сразу перешёл от слов к делу.
- Мы предлагаем сотрудничество.
- В каком смысле? - насторожился Хрусталёв. - И кто это "мы"?
- С этого момента вы работаете на тайный орден, став его полноценными членами.
- Как так?! - вскинулся Грегори. - Это сугубо джамранская организация…
- Ради вас сделали исключение. Под мою ответственность.
- А если мы откажемся? - хмуро осведомился Влад.
- Тогда под стражу. Коль уж вы здесь, одно из двух.
- У нас и вправду нет выбора? - огорчился Егор.
- Почему же? - удивился командор. - Выбор есть. Просто исходно ограниченный.
- Я лучше пойду в тюрьму! - гордо заявил Фиримин.
- И при этом тебя лишат всех степеней и званий, - бесстрастно заметил Талех. - Без права восстановления.
- Мне всё равно! - взъярился шакрен. - Я скорее предпочту наказание, чем поступлюсь честью.
- Тупица, - холодно ответствовал командор. - Это мы оказываем вам честь. Вы перешли черту, и тайный орден приговорил вас к заточению и лишению привилегий. Я выдвинул свой вариант, с пользой для дела. И тем самым избавил вас от…
- К чёрту такое избавление, - бросил Владислав.
- … избавил вас от бед.
- Так нельзя, - дипломатично ввернул Моисеевич. - Без суда и следствия. Конгломерат…
- Следствие как раз и было. В итоге, конгломерат передал все полномочия относительно вас тэрх-дрегор, с одобрения земного, шакренского и джамранского представительств… Шердан! Куда вы? И не пытайтесь улизнуть. Дмерховены заблокировали возвратный импульс. Отныне, вы - изгнанник, пока не оправдаетесь перед континуумом.
- Я вам не верю, - Моисеевич покачал головой.
- Конгломерат не решает за линдри, - слабо запротестовал ЗуЗоор.
А Егор пробурчал что-то типа "не пошли бы вы туда-то…".
Влад с Фиримином угрюмо молчали. Моисеевич крутил седой головой. Зоор нервно шевелил конечностями. Трое джамрану и Грегори погрузились в раздумья. Шердан лишь колыхался. Кажется, у него случился модуляторный шок. А Женя прикидывала, какие перспективы ей сулит вступление в тэрх-дрегор. Предоставят ли высший уровень доступа? Или нет? Она хотела было спросить у Талеха, но Моисеевич прекратил трясти кудрями и взял слово.
- В таком случае… Что вам от нас нужно? Конкретизируйте.
- Разумеется, - Талех кивнул. - Во-первых, соблюдение полной секретности. А, во-вторых… Остальное после того, как вы согласитесь.
- Нам бы… подумать, - протянул Грегори.
- Нет времени, - отрезал командор. - Либо соглашаетесь, либо… Камеры для вас готовы.
- Отпустите Еву, - выдвинул ультиматум Влад. - Тогда и поговорим.
Брови у Талеха от изумления поползли вверх.
- Никуда я не пойду! - заартачилась Женя. - Нет, то есть, пойду. В тюрьму, с остальными.
- Туда мы всегда успеем, - постановил Моисеевич. - Давайте рассуждать здраво.
- Давайте! - влез Хрусталёв. - Но мы имеем право знать, к чему нас собираются принудить.
В нём возмущённо проснулось расовое достоинство и земной патриотизм:
- Мы - не марионетки, чтоб водить нас за ниточки, как вам вздумается…
При этом Шердан как-то неестественно задёргался.
- … Думаете, попугали казематом и пытками, так мы перед вами сразу и расщеперились?
- Пытками ещё не угрожали, - заметил Борек, справедливости ради.
- А это я так, прогнозирую.
- Видите, - Моисеевич обратился к Талеху. - Никто к вам не хочет. А всех не пересажаете.
- Неужели? - усмехнулся командор. - Герои! Вот так отречётесь от себя и заодно подставите галактику? По малодушию прикрываясь дремучими представлениями о чести. Вам так проще?!.. Молчите? Снова? Впрочем, вы и так всех подставили, хуже некуда… Смотрите!
Командор активировал отражатели, и на экране вновь отобразились сплетённые в замысловатую ДНК-пирамиду корабли эрф-джаммрут.
- А теперь, я хочу, чтобы вы кое-что увидели.
Талех переключил схемы в браслете-коммуникаторе, и космическая панорама сменилась лабиринтом закруглённых коридоров и палуб с множеством шипоруких джамрану, идущих по своим делам.
- Виброжучки? - оживился Гилех.
- Они, - подтвердил Талех. - Я запустил их на Сантаре, но после стыковки "малютки" расползлись по всей транс-станции… Сейчас… Но пока без звука.
Командор покрутил браслет и перенастроил трансляцию. Вместо палуб на экране возникла оранжерея… Насколько просторная - неизвестно, голографические границы зрительно расширяли пространство. Но вовсе не голограммы вынудили зрителей, включая и некоторых джамрану, замереть с вытаращенными глазами… По оранжерее расхаживали… Инопланетяне! Гуманоиды! И явно не местного происхождения. Они сидели на скамейках или в беседках. Гуляли по дорожкам, нюхали цветы, метали обручи, увлечённо играя в какую-то игру, смеялись и разговаривали…
Женька насчитала две разновидности, как минимум. Но выяснилось, что это и есть максимум…
- Согготы и ватары, - пояснил Талех, - выжившие после поглощения галактики Вихря галактикой Тигра.
- Что они там делают? - удивилась Женя. - Я думала, что спаслись только… эээ… джамрану.
- Ты бы и дальше так считала, - заверил её командор. - Если бы я не показал. А что они тут делают… Эрф-джаммрут позаботились о глехам. Как же без них? Вероятно, это потомки гереольцев, вывезенных традиционалистами из галактики Вихря, во время эвакуации… Судя по вибродатчикам, - он бросил взгляд на браслет. - Только на транс-станции их в совокупности более миллиона… Понаблюдайте.
Женька глазам не верила… Две неизвестные гуманоидные расы. Как щедра вселенная на генетические формы! Но, увы, не к самим формам…
- Это соггот, - комментировал Талех, приближая на экране высокого инопланетянина, одетого в светлую тунику и подстригающего кусты.
Типичный гуманоид, в представлении уфологов прошлого. Тонкий, изящный. С гладким лишённым растительности черепом. Тёмные овальные глаза занимали две трети вытянутого лица. Небольшой заострённый нос… Чёрные губы. Кожа соггота отсвечивала перламутром, как нутро морской раковины…
- Такая удобная для обмена раса, - отметил Талех. - Меняют пол, когда нужно… А это - ватар.
Прыгающий по дорожке гуманоид выглядел чуть ли не полной противоположностью соггота. Низкорослый, коренастый и темнокожий. С шапкой курчавых светлых волос. Острые уши с отогнутыми кончиками периодически шевелились. Руки заканчивались щупальцами вместо пальцев, а ступни ног утолщались на концах и пружинили. За счёт этого ватары обладали повышенной прыгучестью. И при этом носили за спиной… Панцирь!.. Некоторые из них прыгали в бассейн посреди оранжереи, группировались в панцире и плавали в нём как в лодочке, мерно покачиваясь, подталкивая друг дружку и гримасничая…
Женя решила, что это они так смеются…
Лица у ватаров отличались от человеческих клювами и чересчур раскосыми глазами… Из одежды на ватарах были лишь шорты. Зато грудь покрывали густые пышные волосы. Как у мужчин, так и у женщин. Кроме того, ватары оказались полигамными. На одну счастливую самку приходилось до десяти несчастных самцов…
Талех по ходу проводил ликбез.