Глава 13. Девятый тоннель
Как и предчувствовала Лори, всю следующую неделю на любые её запросы о получении работы организации отвечали решительным отказом.
"Нет, медсестра нам не нужна".
"Извините, в нашей клинике и так уже перебор с кадрами".
"Мы бы предпочли врача, а не медсестру".
- Да, дорогой, похоже, придётся начинать работать в одной команде с тобой. Других вариантов нет, - грустно пошутила девушка. - А что? При соответствующей подготовке из меня получится замечательный спасатель!
- Вероятно, - Марков сидел в салоне корабля и задумчиво смотрел в потолок. - Может, загипнотизировать кого-нибудь из них? Тогда они сделают всё, что ты захочешь?
- Нельзя. Ты знаешь, - она вздохнула, - Великая Мать запретила подобные опыты с чужим сознанием. Разве только речь идёт о жизни и смерти.
- А сейчас и идёт речь о жизни и смерти. Ты осталась без работы, и нам надо что-то придумывать, дабы изменить данное положение вещей. Особенно, если вдруг что-нибудь случится со мной в одном из рейдов, и ты останешься одна…
- Не говори об этом, - вздрогнула девушка. - Накличешь неприятности!
Марков сдержанно улыбнулся:
- Чисто земные суеверия. Узнаю мою Лори!
- Уж конечно! - в тон ему ответила та. - Только земные женщины и могут быть суеверными!
Неизвестно, куда завёл бы их этот спор, но тут внезапно в беседу вмешалась до сих пор сохранявшая молчание Си-А:
- Попутчик, не хотелось бы тебя беспокоить, - деликатно кашлянула она, - но кто-то в данный момент пытается со мной связаться. Если ты не хочешь, чтобы…
- Нет-нет! Включи монитор!
На тёмном прямоугольнике экрана вспыхнуло изображение просторной светлой комнаты. Судя по видневшимся на дальней стене трёхмерным картам звёздного неба, Марков сразу понял, что это один из Центров по исследованию космоса. Несколько человек у монитора спорили на повышенных тонах и возбужденно жестикулировали. На переднем плане показалось лицо белокурой женщины с близоруко прищуренными голубыми глазами. Она пыталась скрыть владевшие ею страх и растерянность, но ей это плохо удавалось.
- Месье Марков?
- Да, мадам. Что случилось?
Глаза женщины округлились от изумления, когда спасатель ответил ей на чистейшем французском. Многие вот так же удивлялись, не догадываясь, в чём причина его столь феноменального владения всевозможными иностранными языками. Подавив удивление, женщина ответила:
- У нас пропал туристический модуль "Астра". На нём были трое пилотов и четыре человека, взятых под нашу ответственность. Курс на третью Акубенс в созвездии Рака.
- Отклонение от курса? - быстро осведомился Марков.
- Да.
- Высылайте информацию.
Она стала набирать пароль, но в этот момент ей крикнул кто-то, кого спасатель не мог видеть.
- Это бессмысленно! Чистое безумие!
Женщина резко вскинула голову:
- Там моя дочь! За неё я готова отдать любую сумму!
- Тогда ты за всю жизнь не расплатишься! - в тон ей ответил говоривший. - Ну, давай, давай, пробуй! - и послышались удаляющиеся шаги.
Спорившие у монитора умолкли и напряжённо стали всматриваться в то, что делала женщина. Марков увидел, как экран разделился на две части, и слева замелькали цифры и графики.
- Что это? - тихо полюбопытствовала Лори.
- Си-А отбирает информацию для меня. Самую основную из всего потока, чтобы я знал, куда суюсь, - одними губами ответил ей спасатель. - Действительно, безумие, - промолвил он, увидев среди промелькнувших надписей одну, означавшую смертный приговор для экипажа корабля. - "Превышение критической скорости. Девятый тоннель".
- Мадам, - стараясь говорить, как можно более тактично, начал спасатель, обращаясь к взволнованной женщине, - мои возможности, к сожалению, ограничены. Мой корабль умеет многое, но не всё. Почему вы не сказали сразу, что "Астра" попала в девятый тоннель?
- Обстоятельства иные, - торопливо и сбивчиво заговорила женщина. Казалось, она вот-вот расплачется, - не такие, как в остальных случаях. Вы посмотрите, может быть есть шанс? Центр назначит вам большую сумму, если вы отыщете команду! От себя я готова тоже…
- Мадам, не в деньгах дело! Я не всемогущ!
Некоторое время женщина смотрела на монитор спасателя с отчаянием, потом прошептала одно только слово:
- Пожалуйста…
Марков тяжело вздохнул:
- Подождите несколько минут. Я должен проанализировать ситуацию.
- Спасибо.
На экране появилась стандартная картинка режима ожидания: бледно-зелёный фон с белым крестом в центре.
- Си-А? - обратился Марков к кораблю. - Есть ли в самом деле какие-то особые обстоятельства в этом деле?
- Да. Только я бы не назвала это "особыми обстоятельствами". Скорее, преогромные странности с пространственно-временным континуумом. Послушай-ка вот эту запись.
Внезапно тишину салона прорезал отчаянный крик: "Вызываю Парижский Центр! 0-5-689-009! Центр, вы меня слышите?! Туристическому модулю "Астра" срочно нужна помощь! Подходим к критическому значению скорости! Центр, сделайте что-нибудь!"
Марков пожал плечами.
- Это бессмысленно. Им всё равно не сумели бы помочь. Если "накрылся" си-прибор или "бортовик" вышел из строя, "девятки" не миновать. Одно неясно: как эта запись добралась без искажений, если корабль шёл восемь си-точек в минуту? Любой школьник знает, что движущийся в "тоннеле" корабль не в состоянии отправить сигнал на монитор Центра. Волна гасится из-за отличия свойств межпространства от обычного трёхмерного мира. Кораблю надо сначала выйти из "тоннеля", остановиться, а затем закодировать посылаемое сообщение с помощью дельта-си-прибора. Только тогда оно дойдёт на Землю в целости, причём в разумные сроки, а не через тысячи лет, когда в нём уже не будет никакого смысла.
- Держись, Попутчик! Это не всё! - перебила его Си-А. - Знаешь, каким числом датируется запись?
- Понятия не имею.
- Она пришла на монитор Центра за неделю до отправления "Астры". Центр счёл эту запись чьей-то неуместной шуткой, однако не уничтожил для проведения тщательного расследования. Вторую запись сделали час спустя.
Опять Си-А включила звук, и Марков с Лори услышали: "Центр, ответьте! Это "Астра". У нас серьёзная неполадка бортового компьютера. Скачкообразно нарастает скорость перемещения. Нам нужны подробные инструкции по устранению неполадки".
- Да, хронология сообщений нарушена, - озадаченно произнёс Марков. - Такого ещё никогда на моей памяти не было.
- Именно, - подтвердила Си-А. - Мало того, что эти сообщения опередили по времени отправление самого корабля, так они вдобавок пришли в обратном порядке. Вот какой должна быть самая первая запись.
Снова в динамиках зазвучал голос пилота: "Вызываю парижский Центр! 0-5-689-009. Объясните, почему в программу полёта введено не целое, а дробное значение скорости? Нововведение фирмы, что ли?" - это ещё не был голос бьющегося в панике человека. Пилот даже пытался шутить.
- Но чем нам эти записи помогут? Экипаж пропал. Где его теперь искать? Кстати, что с кораблём?
- "Дожал" до тридцати трёх и отправился следом за экипажем, - мрачно пошутила Си-А. - Нет, я серьёзно. Можно было бы попытаться последовать их примеру: не сбрасывать лишнюю энергию во время перемещений, как я обычно это делаю, а сымитировать полное сходство с аппаратом, работающим на си-приборе. Войти в "девятый тоннель", но… Попутчик, мне ещё жить хочется! Кроме того, я не уверена, попадём ли мы туда же, куда и "Астра"?
- Она права, - заговорила тут Лори. - Таким путём вы вряд ли попадёте в нужное место.
Марков оглянулся и замер.
Девушка опять стала другой. Выражение глаз, интонации, мимика… Это теперь была даже не Вайссе, а кто-то ещё.
- "Астра" перескочила в альтернативную реальность.
Марков снисходительно улыбнулся, словно она была маленькой девочкой.
- Это просто теория, Лори. Я тоже слышал про альтернативные реальности, но их существование не доказано.
- Доказано! - вспыхнула та.
- Кем?
- Жрецами Лоо, - откликнулась вместо неё Си-А.
- Верно, - поразилась девушка, - а ты откуда знаешь?
- Я была в альтернативной реальности. Совсем недолго.
- Когда?! - в один голос воскликнули Вайссе и Марков.
- Это случилось, когда я пыталась восстановить в памяти переход через Пещеру… Кажется, я преодолела в межпространстве гораздо большее расстояние, чем планировалось.
Альтернативные реальности, "несуществующие миры", как их называл учёный Виктор Толмачёв, пытавшийся теоретически обосновать многомерность времени… В его модели альтернативные реальности являлись некими Вселенными, где реализовывались иные варианты развития событий нашей Вселенной. Они становились вполне материальными для объекта, обладающего достаточно большой энергией, чтобы "перепрыгнуть" разрыв реальностей. В обычном состоянии несуществующие миры были прозрачны, невидимы. Однако практически реализовать подобный переход не представлялось возможным. Человеку для этого пришлось бы превратиться в некий поток сверхфизической энергии. Не атом, не кварк, а именно в поток энергии, настолько тонкой, что её невозможно было бы зарегистрировать никакими существующими приборами.
- Значит, ребят вернуть невозможно? - нахмурил брови Марков.
- Нет, - покачала головой Вайссе. - То есть, конечно, их вернуть можно, но возвращать некуда. В этой реальности их тел больше не существует. Они рассеялись по космическому пространству. Только сознание человека может пройти в другую реальность. Тело слишком плотное. Оно погибает. Или же надо уметь покидать его на время, чтобы совершать такие переходы.