- Постыдные страницы нашей истории, о которых вы, наши потомки, благодаря Катастрофе, наверное, так и не узнали. У каждого Священного Имени был свой Узор, и каждый ребёнок получал в дар от Великой Матери какую-нибудь способность: например, перемещаться в пространстве быстрее скорости света, менять свой внешний облик, понимать язык животных, изменять структуру Магических Линий, создавая таким образом новые предметы, предвидеть будущее. Но нельзя было заполучить себе сразу две способности, надо было выбрать только одну. Шло время, наши предки были вполне счастливы сложившимся порядком. Каждый выполнял свою роль: то, на что был способен. Но вот, к примеру, та-лоо, который понимал язык животных, начинал думать: а, может, его родители поступили опрометчиво, не дав ему Первое Имя, позволяющее, допустим, видеть будущее? Чем больше он об этом размышлял, тем сильнейшей завистью проникался к тем, кто обладал даром предвидения. Весь секрет же этих способностей заключался в маленьком фрагменте Узора, означавшем Первое Имя. Что же делал наш завистник? Он проникал в сознание та-лоо, обладавшего даром ясновидения, извлекал его Первое Имя и имплантировал в свой Узор. А поскольку дублировать Первое Имя невозможно, так как оно состоит из невоссоздаваемых Магических Линий, то жертва подобного деяния лишалась своей способности в пользу похитителя. Кроме того, та-лоо, лишённый Первого Имени, быстро умирал, поскольку у него нарушалась связь с Великой Матерью. Похититель же становился обладателем двух Имён сразу.
- Какая подлость! - Маркова передёрнуло. - Неужели у них хватало совести поступать так со своими соотечественниками?
- Хватало, - грустно призналась Вайссе. - В конце концов, жрецы не выдержали наблюдать за подобной несправедливостью и обратились за помощью к Великой Матери. Она долго думала, как ей защитить своих Детей, и в конце концов создала Узор, блокирующий информацию о Первом Имени. Обряд И-Ма был изменён так, чтобы возможно было поставить "защиту" ребёнку, участвующему в обряде.
- А хочешь знать, что произошло потом? - воспользовавшись паузой в разговоре, спросила Си-А. - Прости, Вайссе, ты об остальном не осведомлена, но я не могла не заговорить об этом, раз мы начали…
- Говори! - попросил её Марков.
- В своем тщеславии та-лоо зашли слишком далеко. Они действительно умели многое и вообразили, что могут всё. Жрецами тогда становились те, кто умел предвидеть будущее и менять узор Магических Линий. И они однажды предсказали, что наступит день, когда планета состарится и не сможет больше рождать Детей, наделённых обширными возможностями. Одним словом, та-лоо должны были постепенно деградировать, как и вся планета в целом. С каждым следующим столетием нарастали жадность, злоба, зависть в том народе, который некогда умел строить прекрасные храмы, любить природу и заботиться о ней. Первое Имя уже не обладало той энергией, как, предположим, двести лет назад. Жрецы забили тревогу. Они решили действовать, пока не поздно. "Планета стареет, - обсуждал проблему Верховный Совет. - Это значит, что данный процесс заложен в её Узоре. Ведь всё, что с нами происходит, отражается в нём и определяется им. И если изменить структуру Узора, то вероятно…"
- Слепцы! - вскочила на ноги Вайссе. - Когда это всё началось, Си-А?
- Спустя тысячу двести лет после твоей… В общем, после твоего перехода в эту реальность.
- Неужели они не понимали, что таким образом отсекают у той самой ветви вторую половинку?! - негодовала девушка. - В моё время никому такое бы и в голову не пришло!
- А им пришло, - с горечью подтвердила Си-А. - И они не первые во Вселенной, сделавшие попытку "обойти" закон равновесия. Только никого и никогда эти попытки до хорошего не доводили.
- Чем это закончилось? - слабым голосом прошептала девушка. - Той самой Катастрофой?
- Да. Ею, - тихо проговорила Си-А. - Они изувечили Узор планеты. Их вторжение - а иначе то, что они совершили, и назвать нельзя - закончилось крайне плачевно для всех. Лоо трясло, как в лихорадке, несколько сотен лет. Потом ещё четыре тысячелетия планета восстанавливалась. Но до конца стать прежней не смогла. Она попыталась воссоздать всё то, что было на её поверхности прежде, но и этого ей не удалось. Льды, снега, лишённые истории и памяти жители, сохранившие из всех своих удивительных талантов лишь один - читать мысли друг друга… Прости меня, Марков, во имя Создателя, но это правда!
- Ничего, я понимаю, - еле шевеля губами, выдавил спасатель. - Они убили себя, покалечили Узор Великой Матери, лишили нас будущего. Да дарует им Создатель прощение. Если сочтёт их достойными этого! - прибавил он дрогнувшим от гнева голосом.
Несколько секунд царило молчание, потом Марков спросил:
- Си-А, ты сказала, что Узор Лоо был покалечен Древними.
- Это правда, Попутчик, - с состраданием откликнулась та.
- Тогда, получается, мы тоже калеки? Те, кто родился после Великой Катастрофы?
Она ничего не ответила.
Марков оглянулся на Лори. Та выдержала его взгляд, но зато он не выдержал. Странник уронил голову на руки и прорычал сквозь стиснутые зубы:
- Это проклятие, Си-А. Это проклятие!
Некоторое время они сидели, храня глубокое молчание. Их странное уединение нарушил голос с монитора:
- Владимир Сергеевич, вас беспокоят из Центра Безопасности планеты. Говорит младший руководитель российского филиала Креченко Юрий Александрович.
- Попутчик, прости! Надо было их не пускать на монитор, но я задумалась и не успела, - шепнула ему Си-А.
- Ничего, - мысленно ответил он ей, а вслух спросил. - Что вам нужно, Юрий Александрович?
- Поступила информация о том, что сейчас у вас на корабле находится ваша соотечественница… Гм, ну, вы понимаете, о чем я … Ещё одна представительница цивилизации Лоо.
- Вас хорошо информируют, - Марков усилием воли скрыл злость, готовую прорваться наружу в интонациях голоса.
- Не жалуемся, - скромно улыбнулся Юрий Александрович.
- Чего вы хотите?
- Мы отвечаем за безопасность планеты, поэтому вынуждены попросить эту госпожу пройти небольшое обследование в нашей лаборатории. Вы уж простите, но сейчас, в эпоху межгалактических перелётов, появляется всё больше новых заболеваний… Вирусных, в основном, - несмотря на то, что младший руководитель старался выражаться по возможности более деликатно, его елейно-вкрадчивый тон всё сильнее начинал выводить Маркова из себя.
- Во-первых, - довольно резко отозвался спасатель, - к ней следует обращаться не госпожа, а Хранительница. Во-вторых, она не подопытный кролик, поэтому если вам угодно проводить ваши исследования, то вы их проведёте в клинике.
- Конечно, в клинике! - перебил его Юрий Александрович. - А разве я сказал что-то другое?
- Вы сказали "в лаборатории", - сухо уточнил Марков.
- Ох, нелепость какая. Оговорился, - его речь прервал короткий, нервный смешок. - Разумеется, я имел в виду клинику, а не лабораторию!
- И, наконец, я должен присутствовать при этих исследованиях, - последнее слово спасатель не удержался и произнёс с особым презрением.
- Принято, - весело отозвался Юрий Александрович. - Нам прислать за вами санитарный катер?
- Мы доберёмся самостоятельно.
- Вот и чудненько! Запишите адрес, - на мониторе появилась мигающая надпись. - И последнее с моей стороны: если вы не объявитесь у нас максимум через три часа, у вас могут возникнуть разнообразные трудности… Это так, на всякий случай! - он взмахнул рукой на прощание, и экран погас.
- Сволочь! - сделал вывод Марков, оборачиваясь в сторону Лори. - Не беспокойся, я поеду с тобой и прослежу, чтобы их опыты тебе не повредили. В конечном итоге, твое появление не могло их не напугать, как моё когда-то… Они до смерти боятся вирусов и полагают, что инопланетяне завозят их на Валлу тоннами.
- Так… Анализ мягких тканей, костного мозга, крови, кардиограмма, ЭЭГ, - врач просматривал результаты обследования на экране монитора, удовлетворённо кивая головой после каждого пункта. Затем повернулся к Лори и Маркову и тем же отвратительно-фальшивым голосом, что и младший руководитель Креченко, спросил:
- Надеюсь, мм-м… госпожа, то есть уважаемая Хранительница, - быстро поправился он, поймав на себе уничтожающий взгляд Маркова, - наши процедуры вас не очень утомили?
- Само собой, утомили! - гневно перебил его спасатель. - Я полагаю, это всё? Можно, наконец, уйти отсюда? Кажется, вы узнали, что хотели!
- Нет, ещё не всё, уважаемый Владимир…
- Марков! - рявкнул спасатель, не заботясь о том, как его реакция выглядит со стороны.
Лори, стоявшая сзади, осторожно поймала его за руку, и от её прикосновения спасатель немного успокоился.
- Извините.
- Нет, это вы меня простите. Я буду иметь в виду, что вам не нравится, когда к вам обращаются по имени и отчеству. Но, возвращаясь к нашей уважаемой Хранительнице… Разумеется, почти все исследования уже проведены, но осталась парочка чисто формальных вещей.
- Каких еще "вещей"? - с подозрением покосился на врача спасатель.
- Да чистейшая формальность. В банке данных не хватает информации об общей структуре организма и… Может, уважаемой Хранительнице Вайссе хотелось бы сообщить, каким образом она оказалась на Земле?
- После гибели Лоо мои родители некоторое время жили на Сог-хо, одной из планет в созвездии Рыб, там я и родилась, - Лори была совершенно спокойна. Эту сказку о та-лоо, прилетевшей из созвездия Рыб, которое до сих пор было плохо изучено землянами, они с Марковым отрепетировали вдвоём по дороге в клинику. - Если вам интересно, я могла бы постараться восстановить карту звёздного неба.