- Но как это возможно, если он упорно пытается избегать меня? - вздохнула Лори. - Он считает, что только с Хранительницей Лоо найдет взаимопонимание. А я, как назло, родилась человеком! - вдруг Лори осеклась и как-то странно посмотрела в сторону Си-А. - Ты, кажется, сказала, что могла бы создать другую биооболочку для любого, кроме самой себя?
- Нет-нет! - нервно рассмеялась та. - Даже не бери в голову. Это не просто безумие - это верное самоубийство!
- Если ему нужна та-лоо, он её получит! - в интонациях Лори мелькнул болезненный надрыв. - Если так важна оболочка…
- И Узор, - напомнила ей Си-А. - Он тоже становится другим. Изменится твоё мироощущение, мысли и стремления. Только истинное, являющееся самой сокровенной твоей сутью, твоя любовь к нему - она останется!
- Тем лучше! - девушка радостно рассмеялась, прижимаясь лбом к тёплой обшивке корабля. - Си-А, сделай меня та-лоо!
- Но ты не понимаешь, о чём просишь. Это опасно! Я не могу гарантировать абсолютную стабильность биоклеток. Ты можешь состариться до шестидесятилетнего возраста за каких-нибудь двадцать лет вместо сорока положенных земной женщине. Ты можешь погибнуть и гораздо раньше!
- Мне всё равно… Если я проживу хотя бы неделю, мне этого вполне хватит!
- Это ты только сейчас так говоришь! Когда я говорила, что ты мне как сестра, я не преувеличивала и не лгала. А кто смог бы совершить подобное со своей сестрой?
- Ты хочешь, чтобы я была счастлива?
- Лори, прошу тебя! - в голосе Си-А слышалось страдание.
- Хочешь или нет?
- Хочу.
- Тогда выполни мою просьбу.
Молчание. Потом усталый голос Си-А:
- Сначала я бы хотела тебе кое-что показать. Зайди, пожалуйста, в салон корабля.
Двери открылись, и Лори послушно вошла внутрь.
- Подойди к монитору.
Девушка исполнила требуемое.
Экран зажёгся, и на нём возникло лицо молодой женщины с ярко-сиреневыми глазами, высоким лбом и переносицей, заканчивающейся выше уровня бровей. Черты казались каменно-холодными и бесстрастными. Черты Хранительницы Лоо.
Лори невольно вздрогнула и осторожно коснулась рукой своих прекрасных золотистых локонов, мягкого округлого подбородка.
- Теперь посмотри на это лицо, Лори, - тихо произнесла Си-А. - Посмотри внимательно и спроси себя: неужели ты хочешь, чтобы оно стало твоим? Неужели ты действительно хочешь так выглядеть?
"Потерять свои черты, - думала Лори. - Я перестану видеть себя в зеркале. У меня изменится характер, образ мышления, интеллектуальные способности. Я лишусь работы".
- Нет, работу ты не потеряешь, - откликнулась на её мысли Си-А. - Все Хранительницы Лоо умеют врачевать с детства получше земных хирургов. Не забывай: цивилизация Лоо в этом смысле ушла намного дальше земной!
- Марков будет счастлив. Сбудется его мечта, - затем добавила чуть слышно. - И моя тоже.
- Лори, всё не так просто. Ты хотя бы представляешь, что это будет за процедура? Нет? Тогда слушай. У меня в памяти записана информация о нескольких Узорах та-лоо. Найдя твой Узор, я модифицирую его до 99,99998 % сходства с тем, который находится в моей памяти. Соответственно, изменится твоя внешняя и психическая внутренняя оболочка, но я не смогу добиться стопроцентной модификации. А знаешь, что означают эти две стотысячных процента, отделяющие тебя от полного перевоплощения в та-лоо? Ты будешь помнить, какой родилась, но тебе уже никогда не удастся вернуть свой прежний облик, даже если ты очень этого захочешь. Двойной модификации Узора никому из людей не выдержать. Я не говорю об опасности погибнуть во время эксперимента или вскоре после него! Эти две стотысячных могут обернуться всем, чем угодно, впоследствии.
Лори помолчала с минуту, потом положила руку на панель управления корабля.
- Я доверяюсь судьбе и твоему умению, Владычица Времени. Я не передумаю.
- Но если ты вдруг погибнешь, я себе этого никогда не прощу! И Марков меня не простит!
- Си-А, - Лори внимательно вглядывалась в монитор, будто надеясь там увидеть какой-то отклик, - я сама этого хочу. Я так решила. Дай слово, что поможешь мне! У нас ведь гораздо больше шансов стать счастливыми, чем несчастными. Давай их используем! Ты сказала, что не простишь себе, если я погибну по твоей вине, но умереть ведь можно не только физически. Ещё неизвестно, что хуже.
Си-А заметно колебалась. Её страх был вполне похож на человеческий.
- Прошу тебя…
"В конце концов, - подумала Дарисса, - я ведь много раз это проделывала. Правда, не с людьми, но я знаю, что это возможно при определённых условиях. Будет, конечно, психическая травма… Нет, я не смогу!" - и вдруг съёжилась, уловив в мыслях Лори одну-единственную горькую реплику. Короткую, но неимоверно обидную и несправедливую: "Предательница".
- Я сделаю, как ты просишь, - сказала Си-А, и от наивной радости, промелькнувшей в глазах Лори, что-то ёкнуло у неё внутри.
"Плохое предчувствие. Впрочем, ерунда. Я сумею, я обязана произвести трансформацию в лучшем виде! Надо только самой успокоиться, и всё будет просто замечательно".
Посреди салона бесшумно материализовался полупрозрачный отсек с раздвижными дверцами, которые немедленно раскрылись, приглашая Лори зайти внутрь.
Ничего более не спрашивая у Си-А, девушка без страха шагнула вперёд и через мгновение ощутила, как её тело растворяется и исчезает, поглощаемое потоками горячего белого света…
Глава 11. Душа, спрятанная внутри другой
Рука.
Это было первое, на что упал взгляд. Просто тонкая рука непривычной формы с очень длинными пальцами, обтянутыми кожей бронзового цвета, с тёмно-лиловыми лунками ногтей. На запястье ритмично бьётся фиолетовая жилка.
Волосы, ниспадающие на лоб, мешали смотреть, и рука приподнялась, чтобы откинуть назад непослушные локо…
Лори вскочила и в немом изумлении уставилась на прядь, зажатую в кулаке: жёсткую, прямую, интенсивно-чёрную с синеватым отливом, полупрозрачную на свету.
- Что это?! - воскликнула она и вздрогнула.
Так непривычно зазвучал низким контральто чужой голос. Она посмотрела вниз на свои ступни, осторожно провела ладонью по животу. Память возвращалась медленно и неохотно.
- С перерождением тебя, Сестра, - раздался поблизости знакомый грустный голос. - Теперь-то мы, точно, сёстры. В тебе моя частичка, Узор, заложенный мной. Ты теперь человек, та-лоо и шепси. Человек, ибо у тебя человеческая память. Та-лоо, поскольку в тебе их Узор и оболочка. Но ты и шепси, так как моя энергия слилась с твоей во время перевоплощения.
Мир был иным. В нём дрожали тонкие золотистые нити, переплетаясь, вливаясь друг в друга, закручиваясь в спирали и расходясь лучами. Она слышала внутри себя чей-то приглушённый шёпот. Незнакомая энергия текла внутри, концентрируясь в красивый Узор, подобный золотой розе с изящными лепестками.
- Ты слышишь их? - раздался голос в её мыслях.
Лори вздрогнула.
- Си-А? Это ты? - девушка сама не заметила как, но ответила своей собеседнице тоже, не раскрыв рта.
Память неудержимо распадалась на два независимых потока.
С одной стороны, были годы, прожитые на Земле среди друзей и родителей. Лондонский колледж, планета Движущихся холмов… Переезд в Россию. Работа в частной клинике Петренко.
Но с точно такой же убийственной отчётливостью перед внутренним взором всплывали высокие, покрытые голубовато-сиреневым льдом вершины, заросшие у подножия тёмно-зелёным бархатом лугов и лесов, фиолетовое небо, пылающий шар Энны. Великий Храм - величественный, загадочный. Алтарь с вкрапленными в резьбу ярко-жёлтыми полупрозрачными се-йа-то ("Янтарём?" - вмешались мысли Лори). Вокруг жрецы в длинных, расшитых привычными узорами мантиях…
"Привычных для та-лоо! Но не для меня!" - поняла вдруг девушка с немым страхом. На полу светящаяся мозаика - огромный бирюзовый круг в центре просторной залы.
"Наша цель - сохранить знание Истины для потомков".
"Какой Истины?" - эхом откликнулось сознание Лори.
Уходящие ввысь стены с чёрными ромбами зеркал, замыкающиеся где-то в необозримой дали сводчатым куполом из восьмигранных кристаллов. Вне центрального круга еще один - молочно-белый, а от него треугольниками расходятся лучи ярко-синего цвета, на которых начертаны Священные Символы - алфавит Древних та-лоо.
Она шла по этому странному полу и ощущала себя дома.
"Господи, что со мной?" - испугалась Лори.
"Кто я, Великий Создатель?" - ужаснулась Хранительница.
"Успокойся, Сестра", - теперь это был даже не телепатический контакт, а нечто неотъемлемое, вошедшее в её сознание неразъединимой частью.
Она почти физически ощутила тёплую волну внутри себя. Сгусток энергии прокатился вдоль воспалённых сосудов мозга, будто соединяя готовую распасться нить узора. Как застёжка-"молния". И в этот миг всё встало на свои места.
В её сознании пересеклись две реальности, две плоскости. Она могла жить в обеих, и это ничем не грозило её рассудку.
Вайссе, Хранительница, одна из Посвящённых жрецов Главного храма, и Лори, медсестра частной клиники с планеты Земля, были всего лишь двумя проявлениями одного целого.
- Я буду жить, - вздохнула девушка с неимоверным облегчением, опускаясь на пол.
Си-А услужливо подсунула ей кресло.
Головка Хранительницы с благодарностью откинулась на спинку, ладони легли поверх подлокотников:
- Можно мне посмотреть на себя?
- Конечно.
Включился монитор. Теперь он выполнял функцию обыкновенного зеркала.
- Вайссе, - прошептала девушка, касаясь пальцами своего лица, будто желая отныне и навсегда запомнить его черты. - Отныне это моё имя.