Он сам не мог понять, что за чувства пробудило в нем прикосновение к человеческой руке. Ощущение ласки, надёжности, поддержки. Когда она лежала беспомощная в десяти шагах от смертельной твари, нацелившейся на нее, как на добычу, Марков даже не мог подумать, что в этом хрупком девичьем теле может скрываться такая сила. Он осторожно прощупал её Узор. Не такой, как у других земных женщин!
Была в нем некая чистота, как и в её глазах. Она повернулась, что-то сказала ему, и Марков замер: теперь глаза Лори были не серыми, а сиреневыми. Как небо Лоо.
Он пошатнулся, и девочка попыталась подхватить его за плечо, не дать упасть… Их лица внезапно оказались так близко… Если бы не эти идиотские генераторы!
Нет, он никогда бы не позволил себе подобного. Он был спасателем, и в его обязанности не входило соблазнять спасённых девушек. К тому же, он вовсе не собирался проходить с ней обряд йо-тэ-Фа-Ро. Да на Земле это было бы и невозможно!
А Лори? Неужели застенчивая шестнадцатилетняя англичанка, обучающаяся в элитном колледже, могла бы себе позволить поцеловать незнакомого мужчину? Пусть даже из благодарности за спасение? Нет, разумеется.
Марков встряхнулся. Ну и мысли в голову лезут. Видимо, последствия отравления ядом сфируллы дают о себе знать.
- Подожди, - он отпустил её плечо и уселся на землю. Лори присела рядом с ним.
- Мой корабль, - Марков поморщился от боли, потом продолжал. - Си-А…Она обязательно найдёт нас. Давай посидим немного, я очень устал. Похоже, движущийся холм мне в таком состоянии не обнаружить, а уж тем более не определить правильного направления его перемещения.
- Здесь холмы движутся? - ахнула Лори.
- Да, - коротко ответил спасатель, глядя вдаль. - Движутся.
- Теперь понятно, как я попала сюда. Если бы вы не помогли мне, я бы умерла.
Марков невесело усмехнулся.
- Вы даже не ругаете меня за то, что я сделал вам инъекцию "три зэт"? Ваша преподавательница, например, едва удержалась от желания выцарапать мне глаза.
Лори опустила голову и произнесла чуть слышно.
- У вас же не было другого выбора.
Марков долго смотрел на неё, и внутри него проснулось некое странное чувство, сродни нежности. Девочка казалась такой хрупкой и беззащитной, но в ней был непонятный даже Маркову с его телепатическими способностями стальной стерженёк, который было сломать не под силу никаким внешним обстоятельствам.
- Не было. Знаете, мисс, когда я только обучался на спасателя, нам всё время повторяли: инъекция "три зэт" делается в исключительных случаях, если люди умирают, и им уже никак нельзя помочь.
- А чем она вредна для организма?
- Она сильно подрывает иммунитет и сердечно-сосудистую систему. В будущем у тех, кто подвергся этой инъекции, в два-три раза возрастает опасность инфаркта, - честно ответил Марков. - Но я, правда, не знал, чем ещё вам помочь. Простите…
- Я даже не обижалась на вас. Вы сами рисковали жизнью, спасая меня.
- Только я хотел попросить вас…
- О чём? - поспешно повернулась к нему Лори.
- Когда мы вернёмся, не говорите никому, что меня покусала сфирулла. Я скажу, что упал с холма и поранил руку.
- Но почему вы не хотите говорить? - изумилась девочка. - Вас же наградят! Вы совершили героический поступок!
- Мисс, ответьте на один вопрос: что происходит с человеком, которого кусает кобро-варан?
Лори помолчала несколько секунд, потом тихо произнесла.
- Я слышала, что укус этого пресмыкающегося смертелен.
- Вот именно! И что будет, если земляне узнают, что я выжил после укуса этой твари?
Девочка молчала, не глядя на него.
- Не волнуйтесь, я никому не скажу.
Чувствуя себя подлецом, Марков осторожно прощупал её мысли. Он нашел всего одно слово там, но этого было достаточно, чтобы понять: "Противоядие". Горькая улыбка искривила его губы.
- Мисс, я догадываюсь, о чём вы думаете, - заговорил спасатель. - Вы удивляетесь, почему я не хочу добровольно сдать свою кровь на анализ, дабы помочь людям изобрести противоядие от укусов кобро-варана?
- Угадали, - бросив на него осторожный взгляд, подтвердила девочка.
- Моя кровь не поможет вам найти противоядие. Дело не в ней, а в Узоре.
- Узоре? - удивлённо приподняла брови Лори. - Что такое - "Узор"?
Ему безумно захотелось прикоснуться к ней, и Марков, почти не отдавая себе отчёта в том, что делает, взял ладонь Лори в свои руки. Девочка не отстранилась, наоборот, сжала крепче пальцы. Сейчас она казалась ему такой же родной, как та-лоо, как Си-А.
- Постараюсь объяснить, - заговорил спасатель. - Видите ли, мисс, мой народ немного по-иному устроен, чем ваш. При рождении ребенок должен получить Первое Имя, иначе он погибнет. Это имя и означает его Узор… Та же ДНК, только на энергетическом уровне. Посредством Узора мы могли общаться с нашей планетой и друг с другом, несмотря на расстояния, разделяющие нас. Мы все были Системой до гибели Лоо. Узор определяет все основные энергетические особенности индивидуума - темперамент, особенности мышления, основные черты характера. Словом, внутреннюю структуру личности. Но эта внутренняя структура влияет и на внешние параметры. Например, умение побороть некоторые попадающие в организм яды.
- А у землян есть Узор? - задала встречный вопрос Лори.
- У вас он присутствует, но он слишком, - Марков мучительно подбирал слово, - далёк от вашего сознания, - вымолвил, наконец, он. - Вы очень слабо его чувствуете.
- Узор можно менять? - неожиданно спросила девочка.
Теперь настала очередь Маркова удивиться.
- Странно! Ты спрашиваешь о том, чего в точности не знали даже жрецы Лоо! Нет, - вздохнул Марков, - Узор, по крайней мере, у та-лоо - неизменен. Проявления Узора могут меняться, но он сам остается стабильным всегда. Однако некоторые жрецы пытались доказать принципиальную возможность этих изменений, но желающих испытать подобное на себе не нашлось. Дело в том, что если случайно нарушить данный после рождения Узор, та-лоо погибнет или сойдёт с ума. Ясно, что подобная перспектива не могла внушить экспериментаторам оптимизма.
- И всё же непонятно, - заговорила опять Лори, - почему Узор стабилен? Ведь характер человека в течение жизни претерпевает изменения. Выходит, Узор тоже должен становиться другим!
- Нет, - настаивал Марков, - меняются только внешние проявления Магических Линий, а не сам Узор.
Кажется, он так и не сумел внятно объяснить ей, что к чему… Однако девочка внимательно выслушала его рассказы о жрецах Лоо, о храмах, о Великой Матери и Катастрофе, на её порозовевшем личике сиял неподдельный интерес.
Где-то через три часа Си-А взяла их на борт, а затем переправила всех путешественников на Землю. При этом стала какой-то странно молчаливой, когда увидела рядом с Марковым Лори.
Хотя сам Марков тогда ещё ни о чём не подозревал, Си-А, по-видимому, уже что-то заподозрила. Спасатель же не догадался даже, когда по прибытии на Землю Лори крепко обняла его, а затем, слегка покраснев, попросила дать его координаты на всякий случай.
Обычно Марков никогда не оставлял своего адреса малознакомым лицам, но тут… Он охотно сообщил Лори, где его можно найти, даже не поинтересовавшись, зачем ей понадобилась эта информация.
Загадка решилась ровно через семь лет.
Однажды утром в дверь его квартиры позвонили, Марков машинально нажал кнопку входного монитора-определителя. Экран показал ему красивую сероглазую девушку в строгом тёмно-вишневом костюме с золотистыми волосами до плеч. Лицо её было странно знакомым, но спасатель никак не мог припомнить, откуда он знает эту девушку.
Он открыл дверь, и гостья вошла в холл.
- Здравствуйте! - произнесла незнакомка на русском языке с лёгким английским акцентом. - Вы, наверное, меня не помните… Меня зовут Лорел Хатчингс. Вы мне жизнь спасли семь лет назад на той планете, где холмы двигались…
"Ах, да! - словно ударило Маркова. - Этот Узор! Самый чистый из всех, что я встречал за время моего пребывания на Земле!"
- Я вот в вашем городе оказалась… Медсестрой работаю в частной клинике… Зашла поблагодарить вас ещё раз за то, что вы тогда для меня сделали.
Следствием путешествия по ее Узору стало прочтение мыслей. Марков вздрогнул.
"Doesn’t he understand that I came only for him? Only to be with him?"
- Вы раньше не говорили по-русски, - заметил он с улыбкой.
- Выучила всего два года назад. Как бы я иначе понимала тех, кто теперь со мной работает?
"I was just crazy about to be near, closer to you, my Wanderer!"
- Можно мне у вас кое-что спросить, мисс?
- Да, пожалуйста, - кажется, она обрадовалась.
- Вы беседовали с моим кораблём перед возвращением на Землю?
- С Си-А? Я даже не знала, что с ней можно разговаривать!
"Почему она мысленно назвала меня Странником?" - лихорадочно размышлял Марков.
- Не называйте меня больше "мисс", - попросила вдруг девушка, опуская глаза. - Зовите меня по имени.
- Хорошо… Лори!
Так они встретились вновь, и Марков сам не мог понять, почему он не может позволить этой девушке уйти, хотя и не любит её, как она того заслуживает.
Он многое вспомнил сейчас.
…они танцевали на теплоходе в Ялте, а все окружающие показывали на них исподтишка друг другу пальцами и перешёптывались между собой…