Командор наблюдал в крошечный иллюминатор как они уходят. А потом ещё долго любовался звёздами… Пока в катапульте прямо над головой не возник колышущийся балахон.
- Отвали. И без тебя тесно, Шердан.
- А где твоя благодарность?
- Это ещё за что?
- За то, что позволил тебе выжить.
- А мне привиделось, это был Крэспэрот. Или вы и гатраками умеете прикидываться? Лицемеры.
- Не хохми. Я его надоумил, через чёрного короля.
- Ну спасибо! Удружил. Но, полагаю, это целиком решение Крэспэрота.
- Может быть… Но я заслуживаю хотя бы малюсенькой благодарности.
- Всё! Вы меня уже достали своей болтовнёй. Столько я не разговаривал наверное за весь год…
- Как угодно. Я настроил телепортатор. Можешь телепортироваться вместе с этой штуковиной. Но лишь один раз.
- Куда?
- Аккурат к станции…
- Где Женя?
Дмерх не ответил, лишь загадочно колыхнулся и пропал…
- Остальное вы знаете, - рассказывал командор. - Я появился в пределах видимости Ролдона-2 и включил маяк.
Капсулу втащили на борт станции, а Талеха вынули из скафандра.
- Со мной всё в порядке, - заверил он. - Просто не ел несколько суток, но для джамрану это пустяки.
Командор улыбался друзьям, коллегам, подопечным и подчинённым. А сам не отрываясь смотрел на Женю. И она на него. Им так не терпелось остаться наедине. Однако во взгляде Талеха притаилась тревога, которой раньше там не было.
Вечер командор провёл на мостике, и Женька вместе с ним. Сразу посыпались рапорты со всех сторон…
- По вашему приказу пять звёздных драконов вылетели на помощь конгломерату, - доложил обаятельный первый пилот.
- Генерал Лакран заточён в тюрьму.
- Другие пленные остаются на кораблях…
- Ждём ваших указаний.
- Какие будут распоряжения, командор?
- Хватит! - не выдержал Талех ближе к полуночи. - Подождёт до завтра. Хоть поесть дайте… Составьте списки убитых и раненых. Оповестите родственников.
Последнее он поручил Дмитрию. Молча схватил Женьку за руку, и они удалились к нему в каюту, подступы к которой успели расчистить.
Заблокировав дверь, Талех обнял Еву. Она с наслаждением уткнулась ему в ключицу, через расстёгнутый ворот рубашки. Он прислонился щекой к её макушке, нежно перебирая пряди волос гибкими пальцами. Они долго стояли, не произнося ни слова, прижавшись друг к дружке, утратив счёт времени. После пережитого так хотелось просто быть рядом. Поэтому все разбирательства с дмерхами по поводу неудачного возвращения Женя отложила на завтра…
Глава 69. День сотый
В этот день закончилась война. Войска конгломерата разбили противника по всем фронтам, и "звёздные драконы" сыграли не последнюю роль. Все праздновали победу. Тем более наладили дальнюю связь.
- Самая короткая война в истории конгломерата!.. - вещал из станционных динамиков голос галактики. - … Но эти дни потрясли всех…
А для Женьки прошло целых сто дней. Ровно сто, с того момента как она попала сюда. По её мнению - галактику трясло беспрерывно. Евгения не спешила отмечать круглую дату. Сегодня она узнала, что уже не вернётся домой…
Женя призвала Шердана к ответственности прямо при Талехе и получила исчерпывающий ответ. Мужественно восприняв информацию, она попыталась найти лазейки. Шердан неумолимо мотал капюшоном.
- Во время телепортации произошёл сбой, - отмазывался дмерх. - Вероятно, из-за взрыва… - покосился на сидящего в кресле Талеха. Тот кивнул.
"Каким боком?" - хмурилась Женя.
- …Ты попала в прошлое до того как тебя забрали в будущее.
- Это я заметила, но…
- Не перебивай, - Шердан вздыхать не умел, поэтому шелестел. - Случился временной парадокс. Я говорил, время - нелинейно. Образовалась временная петля, и теперь ты существуешь в двух временных измерениях. Поняла?
Женька покачала головой. Из всех петель она знала лишь ту, которая Мёбиуса… И ту смутно…
- А дальше что? Почему я не могу вернуться?
Если бы у Шердана были глаза, он бы их непременно закатил. Хотя кто заглядывал, что у него под капюшоном…
- Не можешь! Потому что в том времени ты уже существуешь. Так же как и в этом. Теперь ясно?
- Ага. Примерно, - кивнула Женя.
Более того, она уяснила, что дмерхи способны терять терпение.
- Ты ведь утверждал, что из петли не выбраться, - она вздумала его подловить. - Но, получается, я-то выбралась.
- Повезло. Сработал "возвратный предохранитель".
- Чего?
- Предохранитель! Срабатывает один раз. Поэтому телепортатор вернул тебя в ту же секунду будущего, откуда ты отправилась в прошлое. И тебе удалось избежать вечного парадокса, выраженного в круговороте событий. Раз за разом. Бесконечно. До самого коллапса.
Евгения возмутилась:
- А что же ваш хвалёный предохранитель затупил, когда меня швырнуло не туда?! Техника на грани фантастики! Всё работает через задницу…
Талех усмехнулся.
- Не шуми, - пробубнил дмерх. - И не выражайся.
- А что такого? Право имею, - Женька пошла в наступление. По ходу у неё тут личное сражение обозначилось. И это после окончания войны!
- Чтобы включился предохранитель, должен возникнуть парадокс.
Похоже, у людей и дмерхов разное представление о предохранителях.
- Радуйся, что не застряла, - обиженно заявил дмерх.
- Ах, я ещё должна спасибо сказать, что снова не раздвоилась?!
- Именно.
Евгения нахмурилась, представляя картинку. Две Женьки носятся по станции и спорят, кому нужнее Талех. Хотя… Одну можно определить к Сирилу или к Рокену…
- Ева? - это командор.
- А?
- Что с тобой?
- Замечталась…
Но всё стало бы смешно, если б не было так грустно.
- Я сына никогда не увижу, - всхлипнула Женя, когда до неё дошло. - И маму, и папу, и…
Она рассердилась от такой несправедливости и беспомощно заметалась по комнате. Талех настороженно следил за ней. Шердан безмолвствовал.
- Сговор какой-то, - Женька остановилась и так глянула на Талеха, что он смутился. Жалобно спросила:
- Совсем-совсем ничего исправить нельзя?
- Нет, - безжалостно отрезал дмерх.
- Только один вариант. Телепортироваться в прошлое, убить другую Женьку и занять её место, - предложил командор.
Женька вытаращилась на него:
- Ты серьёзно?!
- Нет, конечно… Тебе нельзя туда. Застрянешь.
- Я о сыне волнуюсь! - раскричалась Женя. - И собака у меня…
"Ну как они не понимают?!"
Талех внимательно смотрел, изучал.
"Да что же это такое!?"
Женя подозрительно сощурилась, и напустилась на командора, забыв, как ещё вчера переживала из-за его мнимой гибели.
- Ты так спокойно это воспринимаешь!
- А что мне делать? Оттаскать Шердана за капюшон?
"Джамрану!"
- Сама посуди. Тебе не о чем беспокоиться. Другая ты вернулась к своему ребёнку. У него есть и мать, и отец… Там ему безопасней, чем здесь. Да и…
Нет! Это уже ни в какие ворота не лезло!
Женя гневно свернула глазами и, не дожидаясь конца фразы, вылетела из каюты. Удалось даже хлопнуть переборками. Удовлетворённая этим, она направилась к себе с твёрдым намереньем выплакаться. Полученная информация её не устраивала. Женя считала, что найдёт способ как-нибудь… И наткнулась на Грегори, который, кстати, искал её.
- Чего надо?!
"Только бы не разреветься!"
А в носу уже неприятно покалывало. Англичанин удивлённо взглянул на неё.
- Пойдём со мной. Ненадолго…
Грегори притащил Женю в медотсек, в единственную пустующую лабораторию. Даже в ординаторской, превращённой в реанимационную, лежали раненные. К тому времени Женька украдкой вытерла слёзы и даже промокнула хлюпающий нос уголком развевающегося халата Грега.
- Да что с тобой? - допытывался он.
- Ничего, - она поморгала. - Лук резала…
- Лук?
- Давай говори, что хотел, - она быстренько перевела стрелки.
- Сейчас покажу. Смотри!
Грегори вынул из сейфа электронные планшеты, где обычно хранились результаты сканирования, энцефалограммы, голо-анализы и разложил перед ней. Женька непонимающе уставилась на спектральный анализ головного мозга. Собственные мозги не работали совершенно.
- Что видишь?
- Ну, мозги в разрезе… И?
- Сюда смотри, - он ткнул в изображение. - Волны видишь?
- И что? - она упорно не въезжала.
- Вот это - старые результаты. Помнишь? Мы тогда делали.
Женя кивнула.
- А эти - несколько дней спустя. А вот это - сегодня утром… Прогресс!
- В чём? - слёзы покатились по щекам…
- Женька?! Да что с тобой? - Грегори встревожился не на шутку и отложил планшеты.
Она не выдержала, вцепилась в него и разрыдалась. В перерывах между воем и всхлипами сбивчиво жаловалась на судьбу:
- Яааа… Яааа больше их не увижу… Андрюшааа… Мамааа… У меня… Меня даже фотки нет… Ииии… Ииии!..
Грегори гладил Женьку по спине, пытаясь успокоить. Молчал, пока она не выплакалась и не выговорилась. Сочувствовал и переживал вместе с ней. Так по-человечески. По земному…
- Грег… Прости, - выдохнула Женька.
Он протянул ей салфетку. Она силилась высморкаться. Когда долго плачешь - это так сложно.
- За что прощать-то?
- Обсопливила тебе весь халат.
- Пустяки… Какие всё-таки дмерхи… - англичанин не находил слов. - Это ты меня прости. Знал бы, не связывался с ними.
- Они бы и так меня утащили… Нашли другого… А что ты говорил? - спохватилась она.