- Занден - порядочная сволочь. Даже по меркам джамрану.
- Откуда ты знаешь?
- Кто не знает Зандена?
- А вдруг это другой Занден, его тёзка?
Рокен удивлённо спросил:
- Что значит "тёзка"?
- Человек с таким же именем, как у тебя.
- У нас одинаковых нет, - покачал головой Рокен.
- Совсем не повторяются? И совпадений не бывает?
- Имена повторяются лишь каждую тысячу лет.
- Как так?
- Запросто. Они возвращаются.
- Это же миллионы комбинаций!
- В джамранском языке более сотни звуков и около двухсот букв.
Женька даже не нашлась, что ответить.
- Это тот самый Занден, а репутация Зандена в два раза больше его персоны Короче, сволочь редкостная.
- Угораздило же Талеха дружить с ним.
Рокен нахмурился.
- Занден не друг Талеху. Он его соперник.
Женька что-то такое читала, но с земной колокольни…
- В каком смысле, соперник?
- В прямом. Как элемент джамранской культуры. Соперничество распространено у мужчин. Обычно, соперник появляется в интернате. Это поощряется наставниками и рассматривается как стимул к развитию и совершенствованию. Соперники находят друг друга, бросают вызов и соревнуются. Всю жизнь.
- А у тебя есть соперник?
- Был, - хмуро отозвался Рокен.
- Он что, умер?
- Нет. С тех пор как я на поруках, он нашёл себе нового…
- Сочувствую.
Парень рассмеялся.
- Шутишь! Да я вздохнул свободно, когда этот приставала отвалил! Мне не нужны соперники.
"Вот как? Среди джамрану бывают и бунтари"… Женя вспомнила слова Талеха.
- А ты случайно не был непокорным джамрану?
- Всегда! - Рокен блеснул глазами и предпочёл на эту тему не распространяться. - Вернёмся к Зандену. Лично я с ним сталкивался один раз, зато много слышал. Знаю, что Занден норовит испортить жизнь Талеху, а получается наоборот. Рассказывали, Занден тоже участвовал в конкурсе за Ролдон-2… И теперь вернулся… Интересно.
- Интересно ему! А Грегори сам не свой.
- Мне сложно понять его чувства, но я не прочь досадить Зандену.
- Тебе он тоже насолил? - догадалась Женька.
Рокен замялся.
- Да говори уж.
- Занден был одним из судейских в трибунале, когда меня судили…
- Продолжай.
- Именно он требовал патоген и всё остальное по полной. Меня спасло вмешательство командора. Возможно, он и сделал это из духа соперничества, но я всё равно ему благодарен.
- Так ты согласен помочь?
- Более чем.
- Ты можешь достать проявитель?
- Легко! Отключу систему безопасности. Никто и не узнает, что геном взяли из холодильника. Проблема в другом.
- В чём?
- Инъекция проявителя без добровольного согласия - считается генетическим преступлением. Подсудное дело. Виновному грозит трибунал. Если узнают.
Женька вздохнула. Хитроумный план рушился ко всем чертям. Она не собиралась подводить их под трибунал.
- Однако мы - исключение, - лукаво заметил Рокен. - Тот, кто находится на поруках, не подлежит суду. Наказать меня может только командор. А это не страшно. А вас не отдадут под трибунал, поскольку вы - не джамрану. Заработаете лишь дисциплинарные взыскания от командора, как его подчинённые…
Женя смотрела на парня с уважением. Он заметил это и усмехнулся.
- В ожидании суда я штудировал юридическую систему Джамранской республики. Хотя… Существует малюсенькая вероятность, что Занден потребует у конгломерата правосудия. Но это вряд ли… Пусть сначала поймают.
- Постараемся действовать осторожно. Чтобы Занден не догадался.
Рокен лучезарно улыбнулся.
- Ради такого шоу, я готов вытерпеть и порку. А что Грегори?
- Попробую уговорить… Всё. Мне пора на работу.
- И знаешь что, - Рокен тревожно взглянул на неё. - Держись от Зандена подальше. Иначе, даже Талех не спасёт.
Последним словам Женька не поверила.
Глава 57. Дни с семьдесят девятого по восемьдесят первый, а также восемьдесят второй
Последующие дни Женька была паинькой. По вечерам сидела дома. По кабакам не шастала. С утра до обеда работала. Днём находилась в лаборатории у Сирила или возилась с Боббэротом, помогая ему осваивать пространственно-кубический конструктор. Она вовсю старалась не столкнуться с Занденом. И пока удавалось.
Это время было наполнено ожиданием. Хотя люди по-прежнему ходили на работу, воспитывали детей, отдыхали, развлекались, любили… - воздух, словно наэлектризовался. Как перед грозой. Напряжение скапливалось, как перед бурей. И она вот-вот должна была разразиться.
Однажды Грегори встретил Женьку после работы и сообщил, что нашёл интересные шахматные партии. Пообещал отправить несколько по гала-сети… Вид у него был измученный и больной. Под глазами круги, будто не спал несколько суток. Женя решила, что из-за Лизы. Оказалось, из-за головных болей. Последние дни Грегори практически жил на обезболивающих. Приступы случались внезапно. Инъекций хватало ненадолго.
- Пройди диагностику, - обеспокоенно посоветовала Евгения.
- Да-да, - рассеянно согласился Грегори и ушёл.
Вот уж воистину - сапожник без сапог.
Командор вернулся к вечеру восемьдесят первого дня. Они не виделись всего ничего, а показалось, что целую вечность. Ева ждала его как на иголках. Не могла нормально есть, спать и работать. А ещё, злилась на Зандена. Тот без зазрения совести продолжал использовать Лизу для генетического обмена прямо на глазах у её парня. Офицер частенько заходил за медсестричкой в медотсек и водил на обед в "Лунную сонату". Грегори его игнорировал, а с Лизой общался только на деловые темы: "Скальпель! Инъектор! Халат…". Всё по воле этого мерзавца.
А Женьке не хотелось вспоминать Зандена, когда рядом был Талех…
- Я думал о тебе, - шептал он ей на ухо, доводя до исступления. Прежде чем они падали без сил.
В один из таких моментов, когда они расслабленно лежали в объятиях друг друга, Евгения пожаловалась на Зандена.
- Ну и что… - сонно отреагировал командор.
- Как это что!? - взвилась Женька, вырываясь из плотного кольца рук. - Как же так можно?! Он пошло бравирует этим перед Грегори…
Талех оперся на локоть и посмотрел на неё.
- Девушка от этого страдает?
Женька поперхнулась.
- Нет…
- Кричит, вырывается, плачет и ходит со следами побоев?
- Нет! - до Женьки не доходило, к чему он клонит.
- Значит, она счастлива и довольна, - констатировал Талех, откидываясь на подушки. - Иди сюда, и давай спать… - он закрыл глаза. - Завтра тяжелый день…
Женя медленно соображала, обескураженная отношением Талеха. Она не ожидала от любимого мужчины такого равнодушия и цинизма.
- Это неправильно! Ты должен что-то сделать.
- Кто сказал? - Талех открыл глаза. - И при чём тут я?
- Ты можешь остановить Зандена.
Талех удивлённо и чуть насмешливо воззрился на неё.
- С какой стати?
- Грегори и Лиза - твои подчинённые, между прочим.
- А Занден - нет. Девушка не собственность Грегори, пусть сама и решает. А ему - хороший урок на будущее.
Женька рассердилась. Она не верила своим ушам. Неужели это тот самый Талех, который прогнал на вечеринке зелёного типа; оберегал, защищал, и спасал её на астероиде даже от самого себя?..
- Ты же знаешь, на что способны джамрану, - гневно напомнила она. - Лиза просто не смогла устоять, а Грегори Зандену не соперник.
- Это не смертельно, - полусонно откликнулся Талех. - Учиться никогда не поздно…
И утомленно пробормотал:
- Давай спать… Завтра… Освобождать терминалы, отлаживать автономные системы…
- Зачем? - уточнила Евгения.
- Придётся укрепить центр… Энергии не хватит… Пожертвуем терминалами… Готовимся к расстыковке…
Огорчённая Женька предприняла ещё одну попытку.
- Он и ко мне приставал!
Сон мгновенно слетел с Талеха.
"Ага!" - мстительно подумала она, но командор только перевернулся на другой бок.
- Ну, не обращай внимания…
"И всё?"
- Как… - Женька окончательно расстроилась.
- Просто держись от него подальше… И ко мне поближе.
Он повернулся и попытался её обнять. Она отстранилась.
- Это - ненормально.
Талех сел и задумчиво уставился на неё.
- Ты действительно не хочешь?
- Чего?
- Генетического обмена с Занденом?
- Ты что, того?! - нервы у Женьки не выдержали.
Он нахмурился.
- Большинство джамрану решили бы, что это отличный опыт. Землянке такое сложно понять. Поэтому избегай Зандена и не лезь на рожон… Всё! Я сплю.
Он лёг и отвернулся. У Евгении даже слёзы выступили на глазах. Она не могла поверить и не скоро уснула, слушая ровное дыхание командора. В душе постепенно оседал неприятный осадок…
Когда она проснулась, Талеха уже не было. Её ждал восхитительный завтрак и записка на мониторе:
"Ты поздно уснула. Не стал будить. Сегодня у тебя выходной. Прости за ночной разговор".
И огромными красными буквами:
"Не трогай Зандена!"
А действительно! Дался ей этот Занден. Идёт он лесом…
Евгения подумала, съела завтрак и отправилась к Халу. Что же теперь из-за всяких уродов совсем не видеться с друзьями? Тем более в это время джамранские офицеры в ресторане не появлялись.