- Знаешь, что, - ответила Женька. - Такие вы, или другие, но я тоже не валенок. А если оба достанете меня своими штучками, у меня всегда есть самрай-шак! Обольщайте, да не обольщайтесь!
И Евгения вытолкала озадаченного джамрану за дверь, вся кипя от негодования.
"Ишь ты! Поиграть вздумали! Покажет она им кузькину мать… Устроит испытание!
А с другой стороны… Такой шанс приобщиться к джамранской культуре, так сказать, в действии. Раз уж полюбила джамрану, не хнычь, а принимай правила… В конце концов, это было неважно. Потому что Женя с грустью вспомнила то, о чём старалась не думать… Говорила ли она Талеху, что когда-нибудь её вернут домой?.. Вчера дмерхам не удалось, но они попытаются снова. Но дело не в этом. Она по любому должна уйти…"
Полночи Женька ворочалась, обуреваемая горькими мыслями. Думала о сыне, родителях, сестрёнке. Жуже, наконец… А вдруг её вчерашний поступок нарушил континуум и родные уже годы живут без неё? Ищут, сходят с ума, представляют разные ужасы (что, впрочем, не далеко от истины)… Бедные мама и папа! А сын растёт без неё!.. Даже представить страшно! Но Женя не могла поступить иначе, и уйти, бросив Талеха… Выбирать невозможно! Как тут выбрать? Она только что нашла своего мужчину. И должна от него отказаться?.. Должна!..
Наутро командор объявил по громкой связи военное положение на станции. Конгломерат выбрал Ролдон-2 стратегическим пунктом в будущей войне. Поэтому Талех предлагал желающим эвакуироваться в течение десяти дней.
"Мы будем сражаться, - говорил он. - Возможны потери. Вам решать. Захотите остаться и помочь? Вашу доблесть оценят по достоинству. Но никто вас не осудит, если отправитесь подальше отсюда, в безопасное место. Скоро сюда прибудут войска конгломерата - джамрану, шакрены и земляне. Их надо где-то размещать. Казарм и гостиниц на всех не хватит. Будем благодарны за содействие".
В конце своей пламенной речи, командор прислал Жене личное сообщение. Он назначил ей свидание, сегодня в двадцать ноль-ноль в оранжерее.
"Ты не пойдёшь" - сказала себе Женька и ближе к назначенному часу слиняла из каюты, чтобы Талех не нашёл.
Куда же теперь податься? Она вспомнила место, где её никто не будет искать. И вскоре оказалась возле каптёрки Петровича. Отодвинула переборку… Не заперто, пусто… Темно… Женя включила свет и осмотрелась. Всё, как и прежде… На столе - батарея кружек. Аппарат, накрытый картонкой, никто так и не убрал. Наверное, не догадались, что это такое. Очки Моисеевича одиноко валялись возле ящика.
Женька подняла их, прошла в лабораторный угол, задёрнула штору и улеглась на операционный стол. Она лежала и вспоминала их немногочисленные посиделки и грустила. Они забыли её, и она когда-нибудь всё забудет… Невольно улыбнувшись смешным моментам, Женька незаметно уснула. Всё-таки ночь выдалась бессонной…
Проснулась внезапно, в непонятном смятении и увидела Талеха. Он сидел напротив и спокойно ждал. Женька смущённо привстала и хрипло спросила:
- Который час?
- Без семнадцати девять, - ответил он.
- Как ты меня нашёл?
Командор усмехнулся.
- Есть ген, вызывающий способность видеть сквозь стены, - Талех смерил её взглядом, - и сквозь одежду.
Женька сообразила, что он шутит.
- Так я тебе и поверила.
- Молодец, учишься, - он дотронулся до коммуникатора. - Ты забыла его отключить. Все коммуникаторы персонала снабжены опознавательным кодом. Сигнал проходит через главный компьютер станции.
- Я опоздала на свидание, - хмуро сказала Женька.
- Хуже, ты совсем туда не пришла.
- И что ты сделаешь? - с вызовом спросила она.
- Отведу тебя, куда собирался, и накажу, по всей строгости.
- На гауптвахту?
Он рассмеялся.
- Нет, сначала в другое место. А потом, если хочешь, на гауптвахту. Составишь компанию гатраноиду и парочке провинившихся лейтенантов?
- Нет уж.
Он огляделся.
- Что это за убежище?
- Каптёрка Петровича…
Талех лукаво улыбнулся:
- Здесь неудобно тебя соблазнять.
Женька нахмурилась.
- Да. Я знаю, о твоём разговоре с Рокеном. Вчера и сегодня до обеда я был телепатом. Дела заставили.
- Что ты с ним сделал?
- Ничего. Пусть ещё попытается.
Женька обречённо вздохнула.
- Как всё у вас сложно…
- А кто сказал, что будет легко? Но ты научишься, или сбежишь опять.
Командор вскочил и протянул ей руку.
- Идём.
А когда Женя подала ему ладонь и спрыгнула со стола, подхватил, на секунду прижал к себе и прошептал:
- Ты ведь не забыла, что я сказал тогда в пещере? Пеняй на себя и держись…
Талех вывёл Женьку из каптёрки на среднюю палубу. Оттуда они поднялись в служебном лифте на самый верх полусферы.
- Это обсерватория, - сказал командор. - Моё любимое место.
Женька вертела головой, недоумённо обозревая звёздный купол, иллюзорно прозрачный, как сквозной терминал.
- Обсерватория? А где телескопы?
Талех улыбнулся.
- Сейчас увидишь.
Он увлёк Евгению в центр круглой площадки, обозначенный рисунком. Едва они наступили туда, как под ними от пола отделилась платформа и начала подниматься. Женька от неожиданности ухватилась за командора. Тогда он развернул её спиной к себе и крепко обнял.
- Теперь посмотри.
Она затаила дыхание. От его близости и ожидания. Звёзды вспыхнули и загорелись ярче…
- Весь купол - огромный телескоп, - объяснил Талех.
Он вытянул руку и шевельнул пальцами, словно листал книгу созвездий. И к ним подплыла незнакомая оранжево-полосатая туманность с искрящимися точками…
- Другая галактика…
Сквозь пространство на них понеслись чужие миры. Женька во все глаза смотрела на движущиеся планеты… Прямо над головой. По знаку Талеха телескоп сменил угол наведения и передал вселенную с другого ракурса. Они очутились совершенно одни, в темноте, а потом в поле разноцветных сияющих гигантов…
Талех приблизил маленькую луну и зафиксировал изображение. Прижал к себе Женю, обхватив сильными руками. Поцеловал в висок, провёл кончиком языка по ушной раковине и остановился, нежно покусывая мочку уха… Женька разом потеряла над собой контроль. Все сочинённые ею преграды рухнули в один миг, и по телу распространился пожар. Она затрепетала, ощутив ласковое прикосновение чего-то гибкого к груди, талии и ногам… Талех незаметно выпустил хлыст, постепенно, кольцо за кольцом, обвиваясь вокруг них обоих. Женя отбросила все разумные доводы и отчаянно захотела продолжения. Ту его часть, что с кроватью. Можно без шёлковых простыней и без вина…
- Мы здесь вдвоём.
- Талех…
- Неизвестно, что будет дальше.
- Талех…
- Я не могу уйти на войну, не узнав тебя…
- Я люблю тебя… - откликнулась Женя, а звёзды с планетами расплывались перед глазами…
- Мы станем единой цепочкой в переплетении генов, хотя бы на время.
Кончик хлыста бесцеремонно проник под юбку, нарочито медленно пробрался к самому потаённому месту и коварно заскользил вокруг. Остальная часть сильнее придавливала Женю к Талеху, лишая её воли. Она вскрикнула и затрепыхалась, словно птичка в силках…
"Не останавливайся!" - вертелось в голове, но вместо этого она простонала:
- Что ты делаешь?
- То, что хочется… - прошептал он, настойчиво распаляя её.
Садист! Она же сейчас задохнется от желания…
- Талех… Нет… Ещё…
- Убежишь от меня снова?
- Да… О-о… Нет…
- Господин командор!
Женька никогда ещё не слышала, чтобы Талех матерился с таким остервенением. Она же внезапно почувствовала свободу. Хлыст моментально спрятался в ладони. Поддерживая мокрую и дрожащую от возбуждения Женю, Талех опустил площадку.
- Господин командор… Ой, извините… - молоденький лейтенант-землянин так покраснел, что напоминал лицом варёную свеклу с ушами. - Извините, что отрываю. Но там… Очень срочно…
- Проклятый коммуникатор! - выругался Талех.
Несмотря на досаду и разочарование, Женька еле удержалась от смеха. Подумала, что сегодня на гауптвахте станет одним лейтенантом больше. И решила обязательно выучить джамранские ругательства.
Часть IV. Партия дмерхов
- Вы жульничаете! - разозлился Шердан и обрушился на поверхность.
- Вы тоже! - возразил Сингер, поднимая упавшие фигуры. - Сами начали. Использовали темпомодулятор, притащили игроков из прошлого.
- Вы не оставили нам выбора, заразив людей информационным вирусом.
- Это была случайность. Я просто проверял нейромодулятор. Раз, раз, раз… Раз, два, три. Ну, увлёкся, наговорил лишнего… Кто ж знал, что умник, которому я это надиктовал, всё запишет, додумает, издаст книгу, а другие будут читать и копировать?
- Добаловался!? Играй теперь чёрными.
- Я не предполагал, что частицы нашей информации содержат вирусы, опасные для землян.
- Поэтому нельзя допустить новой утечки.
- Знаю! И нечего мне напоминать…
- А зачем вы свалили вину на землян?
- А что было делать? Признаться дмерховенам?.. Нечего всякую чушь записывать!.. В чём вы нас обвиняете? Сами тоже напортачили с гатраками. Чего лезли, спрашивается? Любопытство, видишь ли, замучило!
- Любопытство не порок…
- Но большое свинство. Вот и играйте теперь белыми.
- Всё дело в нейромодуляторе.
- Значит, теперь нейромодулятор виноват?
- Я этого не говорил. Но у него мощная обратная связь…
- Дмерховены ликвидируют нейромодулятор, если узнают. А шеф головы снимет и сыграет ими в хэдбол…
- Если удачно завершим партию, никто и не узнает.