- Как тебе Талех?
- Чего-о?! - Женька затормозила от удивления.
- Генетический обмен с ним…
- Ты с дуба рухнул?!
Женьку так и подмывало назвать Рокена балбесом и стукнуть по шее.
- А что тут такого? - искренне удивился парень. - Это ж очевидно. Он с тобой на "ты". Из всех женщин он близок только с Нивиллой… То есть, они друзья… С остальными держит дистанцию.
- Ничего не было, - буркнула Женька. - И вообще, какое тебе дело? Ревнуешь? Раньше надо было.
"Куда её понесло идиотку? Зачем напомнила?"
- Ничуть, - Рокен приподнял бровь. - Это ваши земные проблемы… Просто я переживаю за тебя… Командор-то ещё и не в такие передряги попадал, а ты…
- А что я?
- Ну… землянка. Создание хрупкое…
- Чего?! - Женька резко повернулась к нему. - Да если хочешь знать, это хрупкое создание, вот этими нежными руками убило Фрэгдэнора! Вонзила кинжал прямо ему…
Женьку начало трясти… О нет, только не отходняк!
- Успокойся, - Рокен обнял её и увлёк дальше по коридору. - Мы уже пришли.
Провёл ладонью по тактильному индикатору, и втолкнул Женьку в каюту-соту.
- Так, спокойно… - и усадил на выдвижную кушетку.
У Женьки началась истерика. Последнее время она жила на адреналине в убойном сочетании с джамранскими генами. Крайне опасно для земной психики.
Женя отчаянно рыдала, вцепившись в Рокена, а он гладил её по спине и утешал. У неё перед глазами неотступно стоял Фрэгдэнор, бьющийся в конвульсиях. Кинжал в шее, потоки тёмной крови… Слияние…
- Я его убила! - ревела она навзрыд. - Человека!
Хотя, он же гатрак… Но всё равно живое существо.
- Я убийца!
- Нет, это была самозащита. А он был мерзавцем… Он… - Рокен вытирал ей слёзы быстрыми лёгкими поцелуями. - Не надо, всё пройдёт…
- Аааа!..
- Рокен, выйди, - это сказал Талех.
Они не заметили, когда вошёл командор и давно ли здесь стоял, прислонившись к переборке. Женя поспешно отодвинулась от утешителя. Парень вскочил, но уходить не торопился.
- Надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт, - прошипел он, наступая на командора.
Женька даже реветь перестала от изумления. Как? Почему Рокен так разговаривает с Талехом?
- Да. И оставь нас, пожалуйста, одних…
- У Евы прекрасный геном, но…
- Или, мне придётся тебе приказать, - командор резко изменил тон.
Рокен вышел, оставив дальнейшие возражения при себе. Талех присел рядом с Женькой и мягко притянул к груди.
- Ну-ну, не раскисай… Ты же умница.
- Не-ет…
- Рокен прав. Фрэгдэнор - сволочь. Его давно следовало казнить… Так что, тебе положена награда. Я сообщу конгломерату.
- Нет! - она испугалась. - Мне нельзя светиться. Я из прошлого. Помнишь?
- Да, - голос прозвучал глухо.
- Почему ты выгнал Рокена?
- Потому что это я должен быть рядом…
Женька растрогалась.
- … Как твой непосредственный начальник. Поскольку на станции нет другого ксенопсихолога, то я, как командор, обязан его заменить, если ему самому нужна помощь…
Женя похлопала глазами и поспешно сменила тему.
- Я боюсь за Агрэгота.
Талех усмехнулся.
- С ним всё будет в порядке. Гатраки способны выжить даже в открытом космосе. В силу своей физиологии. Более трёх часов. В фильтре маски есть вещества, которые делают любую среду пригодной для дыхания. Броня состоит из двойных пластин. Между ними циркулирует состав корректирующий давление. А пластины имеют свойство запаиваться в условиях вакуума.
Женька внимательно слушала. Значит, у Агрэгота есть шанс… А у неё?
- Я хочу домой…
- Скоро будем.
- Нет, я хочу домой, на Землю, в своё время…
Талех напрягся. Женька слышала бешеный стук его сердца…
- Пока что, ты здесь. И… Я приглашаю тебя на свидание… Так у землян говорят? Как разберусь с делами, дня через два… Я отведу тебя в дивное место.
У Женьки даже слёзы высохли. Хотя, в голову почему-то настойчиво лезла присказка из старого мультфильма: "Любимая, я отведу тебя на край света! Я подарю тебе эту звезду!..". А закончилось всё кастрюлей, в итоге… Но то были земляне, а Талех - джамрану.
- Так что, пойдёшь?
Она кивнула, а на душе скребли кошки. Но понемногу успокоилась, присутствие Талеха явно действовало благотворно. Женя оглядела каюту. Просторная, с шестиугольным иллюминатором и декоративным садиком в центре. Они сидели на кушетке у входа. Всё остальное было, по-видимому, спрятано в сотах.
- Чудесный корабль, - улыбнулся Талех, заметив её интерес. - Здесь можно жить и путешествовать в далёкие галактики. Когда-нибудь…
- Я тоже хочу путешествовать, - пробормотала Женька.
- Зачем же дело стало, - засмеялся он. - Путешественница! Предлагаю тебе путешествие в душ.
- А ты?
- Мне надо быть в кают-компании и обсудить вопросы с агентами, пока не причалили.
- Тогда, я в душ не пойду, - решила Женька. - Всё равно станция скоро… А можно с тобой?
- Ты уверена?
- Ага… Буду сидеть тихо-тихо.
- Пошли, любопытная.
Так Женька и оказалась среди мужчин, занятых обсуждением дел, за круглым столом, посреди кают-компании… Но, увы, на столе не было ничего съестного… Евгения вдруг поняла как проголодалась, слушая урчание в животе. Ведь со вчерашнего дня и маковой росинки во рту не было. А эти джамрану и не подумали о голодной девушке. Вот маркафи сразу уставили бы стол такими яствами… Женя проглотила голодную слюну.
"Не думать о еде!.. А где здесь пищеблок?"
Несколько дней спустя Евгения отыскала причины безразличия джамрану к голодающим землянам. Джамрану обходились без пищи, не слабея и не чувствуя голода, до пяти дней. Потому и забывали, что кто-то и дня не может…
Женя лежала на диванчике, укрытая пледом и кормилась одними разговорами. Какие-то пропускала мимо ушей, а иные ловила с открытым ртом… Так она узнала, по ходу обсуждения замыслов неотрадиционалистов, почему корабль с этими джамрану и Рокеном в придачу оказался неподалёку.
- Мы нашли обрубок хлыста со следами ДНК гатрака… - рассказывал один из агентов. - И определили, кто похитители.
"Вот так-так, - соображала Женька. - Значит ли это, что Талех нарочно пожертвовал частью тела, когда убедился, что дело плохо и ему не справиться?"
- Мы опоздали, но взяли террористов тёпленькими и сразу допросили… - продолжал Рокен. - Выпытали всё о взрывном устройстве и обезвредили его.
Женя обрадовалась. Теперь станция и планета вне опасности! Хотя, надолго ли?
- … Выяснили кое-что о планах насчёт гатраков, но не смогли узнать координаты астероида. Пришлось шерстить космос самим.
- Террористы - низшее звено, - добавил второй агент. - Расходный материал. Их такими сведениями не обеспечивают. Зато они в курсе, что нео собираются использовать гатраноидов земного происхождения как солдат в войне с конгломератом.
- Я так и думал, что тут нечисто, - покачал головой Талех. - Нео объединились со злейшим врагом не просто так. Они изначально что-то замышляли…
"Кто бы сомневался! - подумала Женька. - У этих джамрану психология с множественным дном".
- … Но как им удалось заморочить гатраков? Гатраки те ещё твари - умные и подозрительные. Крэспэрот же просёк что-то, ожидая от меня подвоха в первую очередь и быстренько вызвал Фрэгдэнора…
"Ну да, - усмехнулась про себя Женя. - А под собственным носом и не разглядел".
- Неотрадиционалисты в совершенстве освоили науку обольщения, - сказал Рокен. - И возможно испробовали на гатраках приёмы дипломатического корпуса. Помните, у нео было там своё представительство? Пока их не объявили генетическими преступниками.
Об этом Женька читала, и совсем недавно. В учебнике по истории ксенопсихологии. Джамранского дипломатического корпуса боялись как огня. Джамранские дипломаты запросто могли склонить любое правительство к любым соглашениям. Например, убедить с радостью отдать целую колонию, планету или систему, заставить государство плясать под их дудку…
Опасные типы эти джамрану, ежели разобраться. Не так, как гатраки, а иначе. Полюбовно… Поэтому ксенопсихологи не дремали, а торговлю антигенами, разрешёнными на экспорт, поставили на широкую ногу. На самом деле, это была пальба из пушки по воробьям. У джамрану действовали строгие законы на использование генетических влияний. В том числе и на другие расы.
- Гатраки не поддаются генетическому воздействию, - ответил Талех. - Хотя, нео столько над этим работали… Вероятно, преуспели. Ладно, не стоит гадать. Надо как следует изучить трофей. Тогда и выясним, что к чему…
Далее разбирали диверсию Талеха. Находясь внутри пещеры, командор проник в корневую систему астероида. Грибницы соединялись со всем жизнеобеспечением и питались от энергии корабельного двигателя. Талех внедрил в грибницу волокна куртки из особого полуметаллического сплава, соединив её с системой водоснабжения. Выстрел привёл к цепной реакции и обширному замыканию системы. Это как пробить гвоздём электрический провод и полить водичкой. Вообще-то, Талех собирался устроить взрыв, используя энергоресурсы, но ему банально не хватило времени.
"Вот почему он сказал Агрэготу про маски", - думала Женя, засыпая под шум голосов в кают-компании. Усталость и нервное напряжение взяли своё, и она незаметно уснула. Вскоре после стыковки Талех разбудил её и провёл в терминал…
Там уж сон окончательно слетел с Женьки. Их встречала целая делегация. Дравал с командой безопасности, Дмитрий, Миритин, Грегори, а главное - Рал с Гранталом и Хал… Не с музыкой и цветами, но с восторгом и теплотой. Им улыбались, пожимали руки… В конце концов, командор легонько обнял Женьку и шепнул: