- Пока не знаю. Но враги как-то объединились, с умыслом или без. Надо использовать слабые стороны этого союза, - подытожил Талех.
- А мой план? - робко напомнила Женька.
Талех призадумался.
- План хорош и, главное, прост. Если он действительно сработает…
- Почему ты сомневаешься, что сработает?
- Технические проколы и разные непредвиденные мелочи, - Талех пожал плечами и обратился к Агрэготу. - Можешь гарантировать, что мы безопасно доберёмся до "ежа", вылетим из астероида и какое-то время будем избавлены от погони?
Агрэгот кивнул:
- Да. Мы встретимся с Андаррани лишь через десять дней. За это время когорта успеет организовать побег.
- Лучше с запасом, - покачал головой Талех. - Мало ли что… Я не доверяю обстоятельствам.
- Хорошо, - ответил Агрэгот. - Через пять дней. Устроит?
- Да.
- Вам не стоит пока видеться. Я буду связным. И найду способ передать проявитель.
- Ещё два момента. В облике гатрака меня выдают глаза джамма.
- Я принесу маску, - пообещал Агрэгот.
- И пять пальцев.
- Один подожмёшь, - заявила Женя.
Талех ещё немного подумал, взвесил и окончательно принял решение.
- Сдаётся мне, этот вариант предпочтительней моего. Позволит отделаться малой кровью.
- А какой был твой? - поинтересовалась Женя.
- Почему был? Оставлю про запас. Полезно иметь ножик в рукаве…
Ага, в земном варианте - туза.
- И что же ты задумал?
- Чем меньше народу знает, тем лучше. Скажу одно. Я раньше бывал на гатракском астероиде, изучал его изнутри. А джамрану - известные специалисты по диверсиям.
"Какие мы разносторонние!"
- А я думала, это гатраки, - удивилась Женька, припомнив несчастного гатроноида.
- А причём тут гатраки? - спросил Талех.
- Диверсант на станции был гатраноидом.
- Ты не путай. Всё планировали джамранские террористы, используя гатраноида. Подозреваю даже, что он был результатом экспериментов неотрадиционалистов. Они его создали в своей лаборатории, принудив гатрака к симбиогенезу. Ни один гатрак добровольно не слился бы с филиноидом. Гатраки чувствуют несовместимость.
Агрэгот кивнул, подтверждая слова командора.
- Посмотрим, что из этого получится, - сказал напоследок Талех, задумчиво глядя на Женьку.
- Нам пора, - сообщил Агрэгот, выпрямляясь во весь свой рост. - Скоро обход.
- Удачи нам, - пожелал командор и добавил, обращаясь непосредственно к Агрэготу:
- Имейте при себе маски. На всякий случай…
Агрэгот ответил командору многозначительным взглядом и направился к выходу. Женя подождала секунду и, вздохнув, потащилась за гатраком…
Но не успела далеко уйти. Что-то прошуршало в воздухе за спиной, мягко обмотало поясницу, потянуло назад, и Женька очутилась в объятиях Талеха.
- Хотела улизнуть просто так, - прошептал он, убирая хлыст с её талии.
- А я вижу, ты - регенерировал, - заметила она, пытаясь скрыть волнение.
- Ещё не до конца, - улыбнулся он, наклоняясь к её губам, - но мне уже лучше…
Женьку бросило в жар.
"Ну что же ты, идиотка, - лихорадочно думала она. - Так этого хотела, а теперь стоишь как деревянная".
Евгения совсем растерялась. Тогда он резко прижал её бёдра к своим, чуть откинув назад и придерживая за спину, поцеловал. Сначала глаза, висок, подбородок и наконец подобрался к губам. Нежно поймал их своими, поочерёдно придавливая верхнюю и нижнюю… Женька оттаяла и обняла его. Талех вздрогнул. Она вспомнила о ранах и отпустила. Вернее, тут же запустила ладони в волосы на затылке, ощутив пальцами их шелковистость и упругость. Коснулась шеи, там, откуда начинали расти непослушные прядки… Талех невольно застонал от желания, коснулся губами уголка Женькиного рта и, проведя ими вдоль её губ, нежно поцеловал в другой уголок и возбуждающе погладил кончиками пальцев вдоль позвоночника…
- Гхы, хы, гым! - покашлял совсем рядом Агрэгот. - Нам пора.
Талех неохотно отпустил Женю. Она же уходила оттуда взбудораженная и печальная, не зная, как проживёт эти пять дней без него… У них всё получится. Должно получиться… Нет. Она успокоится лишь тогда, когда окажется с ним внутри "ежа"…
До назначенного срока оставалось три дня, когда Агрэгот известил, что нашёл ещё четверых из когорты. Они, в свою очередь, привели единомышленников. Понемногу их набралось на целый взвод.
Женька с Агрэготом по-прежнему выходили на прогулку. В основном, чтобы изучить схемы передвижения воинов, время обходов, смены караула на разных ярусах и маршруты. Исключить случайности и не заблудиться во время бегства.
Общаясь с Агрэготом и наблюдая воинами, Женя исподволь изучала психологию гатраков. Она часто думала о том, что при других обстоятельствах гатракский астероид стал бы увлекательной экспериментальной площадкой для начинающего ксенопсихолога.
Изучая местную фауну, Женя выяснила, что шварк - это съедобный зверь, обитающий в полостях астероида и питающийся астероидной растительностью. В частности, его привлекали светящиеся грибы. Поэтому гатраки отлавливали мелких вредителей, держали в клетках и откармливали. Иногда Женька ощущала себя шварком. С симбиогентами здесь тоже хорошо обращались: выгуливали, мыли, кормили. Давали вдоволь поспать… Не жизнь, а малина!.. Если конечно мечтаешь быть съеденным.
Близился день побега. Накануне, гуляя с Агрэготом по среднему ярусу, Женя попросилась зайти в цитадель симбиогенеза. Он удивился, но с готовностью согласился. Нужно было представить отчёт Крэспэроту о ходе приручения землянки с доказательствами её смирения. То есть, пустить пыль в глаза.
Но Женька преследовала иную цель. Преодолевая страх и отвращение, она подвела Агрэгота к чану, где лежал землянин, наполовину растворившийся в гатраке, и спросила:
- Его можно спасти?
- Нет, - ответил Агрэгот. - Уже поздно. Только в самом начале можно прекратить слияние, убив одного симбиогента. Но если убить его сейчас землянин тоже умрёт. Они теперь одно существо.
- Прости, - тихо сказала Женя, обращаясь к пареньку. - Я могу только отомстить за тебя.
Знать бы, кому… Гатракам или дмерхам.
Ночью, перед утром побега, она не могла уснуть. Вертелась и крутилась на своём аэродроме, сбив в кучу шерстяные простыни и покрывала. Раз за разом обдумывая и прокручивая в голове предстоящую операцию…
"Агрэгот приносит завтрак, они идут будто бы на прогулку. Заходят к Талеху… Затем…"…
Внезапно, Женька почувствовало чужое дыхание, словно в комнате находился кто-то ещё. Она осторожно высунула нос из-под одеяла и боязливо осмотрелась… Никого.
"Паранойя у вас, девушка. Нервы пора лечить".
Наверное, сказывалось волнение перед завтрашним днём… Водички попить, что ли? Женя потянулась за кувшином и едва не столкнулась с тенью. Сотканный из воздуха объект колебался в тусклом свете грибов-ночников. Евгения отпрянула и отползла на другую сторону ложа. Объект тут же оформился в подобие человеческой фигуры и приблизился к ней… Чёртов дмерх!
- Что тебе надо? - грубо спросила Женя.
- Предупредить, - отозвался тот у неё в голове.
- Спасибо, не надо, - усмехнулась Женька. - Опоздали.
Он как будто её не слышал.
- Скоро ты вернёшься домой и всё забудешь…
- Ещё чего! - воспротивилась Женька.
Дмерх продолжал гнуть свою линию:
- Джамрану из лаборатории служит нам и завтра наденет тебе медальон. Ты нам больше не нужна.
- Э-эй! Погодите! - воскликнула Женя, едва он стал отдаляться. - Постойте!.. А как же остальные? Тот парнишка…
- Нам нужна была жертва. Остальных - вернули.
- Сволочи! - от души высказалась Женька. - Дудки! Никуда я не вернусь, без Талеха. Не надену я ваш медальон.
- Это не обсуждается, - откликнулся дмерх.
- Как бы ни так, - сердито ответила Женька. - Кто вы такие, чтобы нами распоряжаться? Вы ничего мне не сделаете. Не заставите… А как же лечение человечества от информационного вируса?
- Кто тебе рассказал?
- Неважно. Вы уже вылечили землян?
- Нет, - ответил дмерх. - Лекарства нет. Будем искать другие пути. А вы бесполезны.
- Как это бесполезны? - не унималась Женька.
- Не панацея. Эффект кратковременен… А твоё присутствие нежелательно, из-за опасности для Континуума.
- Да пошёл в жопу ваш континуум! Я остаюсь, покуда…
- Будь готова вернуться. Я ухожу.
Он и правда ушёл. Бесследно исчез… А Женька полночи соображала не привиделось ли ей.
Глава 46. День шестьдесят седьмой…
"У нас всё получится, - в десятый раз повторила Женька своё немудрёное заклинание и добавила в одиннадцатый. - У нас всё получится".
С утренней побудки она была на ногах, физически, психологически и стратегически готовая к побегу. То есть, сидела на кровати полностью собранная и ждала Агрэгота с завтраком.
"Всё получится", - это для ровного счёта и магической дюжины.
Но Агрэгот с подносом всё не шёл и не шёл… Женька начала волноваться и не находила себе места, когда переборка наконец отъехала. Евгения бросилась к двери, забыв об осторожности… В проёме возник Агрэгот без подноса и обычного эскорта, и знаком показал ей сесть и молчать. Изнывая от беспокойства, она послушалась и выжидательно уставилась на него.
- Фрэгдэнор здесь, - тихо сообщил он.
- Что-о?!.. - Женя не могла в это поверить, и чувства как будто разом ухнули с обрыва. - Это невозможно! Разве мы уже встретились с Андаррани?
- Нет. Фрэгдэнор вылетел раньше на корабле неотрадиционалистов и прибыл сегодня. Подозреваю, это Крэспэрот его вызвал…