Коробочка выросла до оптимальных для входа в неё размеров - это уже был аппарат, занимавший почти всю комнату. Неожиданно световой луч прорезал люк в боку челнока, и там, где стояла Рита, на полу комнаты образовался круг. Что-то мощное, как воздух в вентиляционной трубе, нет, наверное гораздо мощнее, втянул её в челнок. От этой встряски слегка закружилась голова. Она инстинктивно начала озираться, чтобы присесть. Голос услужливо проговорил : "Прямо перед Вами центральный монитор управляющего ядра. Вы его пока не видите, все команды Вы даёте мысленно и на него выводится необходимая информация. Удобный стул уже перед Вами." Рита действительно увидела аккуратное, эргономичное сиденье. Присела, мысленно задавая команду : "Просмотреть поступившую информацию".
Перед ней возник голографический экран. Сначала опять пошли цифры, а потом текст. Рита внимательно читала, но не всё поняла, попросила объяснить более детально. Экран, как будто расширился и на нём появилась картина звёздного неба - разлетающиеся созвездия и туманности, среди них замерцала маленькая планета. Экран подтягивал её всё ближе и ближе, вот уже видна поверхность этого космического тела. Было ощущение, что Рита ступает на эту поверхность - такая чёткая была голограмма, как видео, снятое на отличной аппаратуре. Она увидела что-то похожее на город и одну резко выделяющуюся полосу. "Возможно это дорога" - решила она. По этой дороге двигались какие-то механизмы. Экран пододвинул изображение ещё ближе и Рита невольно вскрикнула. Она узнала этот город, Коричневый город её снов. Много раз он снился ей, этот город в песках, где вдоль единственной дороги стояли квадратные здания. Во сне она не видела никого живого - только коричневые дома-коробки, песок. Всё это освещалось неярким, закатного цвета солнцем.
А вот то, что двигалось по дороге - это уже другая история. Возникла она в то время, когда Рита увлеклась изучением рун. Однажды она сделала составную руну, нарисовала её на листе бумаги и мысленно вошла в неё, как в дверь. Вот тогда-то она впервые столкнулась с формой жизни, которую обозначила для себя как "кремниевые". Сейчас на экране она увидела совмещение сна и изменённого состояния. То, что не складывалось во сне, сложилось в реальности. И ещё она чувствовала агрессивность ситуации - семь "кремниевых" двигались по дороге, а по обе стороны их сопровождали похожие на роботов существа с направленными на "кремниевых" трубками.
"Оружие!" - решила Рита. Как человек гражданский, она не встречалась с таким видом оружия, но интуиции своей доверяла. И потому, когда мысль об оружии пронеслась в голове, утвердилась в ней окончательно. Кажется этих семерых куда-то "этапировали". Рита, вглядываясь в процессию, увидела, что последний "кремниевый" оглянулся и что-то прошептал в камеру. Конечно она не могла знать о чём он попросил, но сомнения не было - он просил о помощи.
Она даже не заметила, что привстала. Опустившись в кресло, спросила : "Что там?"
- Что-то вроде эпидемии.
- А почему я должна помочь?
- Рита, Вы уже знаете ответ на этот вопрос. Вы знали его уже тогда, когда впервые в этой жизни увидели "кремниевых".
Да ответ Рита знала - бесполезно обманывать себя. Она знала, что когда-то была воплощена в той цивилизации. И ситуация, сложившаяся сейчас на далёкой планете была отголоском тех событий, в которых пришлось участвовать ей. Эту кремниевую броню она носила на себе и эта броня была её телом.
- Ну, тогда и думать не о чем. Когда летим?
- Рита, Рита, неужели Вы действительно собрались туда в своём уязвимом и ничем не защищённом теле?
- Да, я же забыла... процедура смены тела. Тогда давайте начнём - мне просто необходимы чёткие указания - где, как и что делать.
- Приготовьтесь, сейчас произойдёт небольшое перемещение.
Рита невольно вжалась в кресло. Но ничего необычного не происходило - она находилась в слегка расслабленном, покачивающемся состоянии. Прошло минут пять. Голос сообщил : "Мы на месте. Можете ненадолго покинуть челнок." " А как я..." - начала было Рита и осеклась. В боковой панели челнока прорисовалась дверь. Она шагнула в дверь и оказалась на земле, и ничего не поняла.
"Сейчас зима" - думала Рита, но она стояла на зелёной траве и глаза слепило летнее солнце. "Успокойтесь, - услышала она - просто Вам создали более комфортное климатическое время и место. Это действует очень недолго". Рита подумала, что ей ещё придётся некоторое время привыкать к неизвестным технологиям, способным создать такие условия.
С трёх сторон её окружали горы, покрытые хвойным лесом. Тёмные ели стояли частоколом, а ниже светлели лиственницы и молодые сосенки. Прямо перед ней располагалась чаша горного озера. Ветер тихонько раскачивал поверхность озера, отчего на нём стояла рябь. Синее небо отражалось в воде. Воздух густой, наполненный запахом цветущих трав. Рита давно не была в таком красивом месте.
Неожиданно перед глазами появился Коричневый город с его обитателями. " Всё! - решила она - пора заканчивать с экскурсией по родному краю и возвращаться".
Она оглянулась и впервые увидела челнок в его настоящем полноценном виде. Да, он был красив - великолепная шестиугольная модель, с мягким для глаз сине-серым покрытием, стояла на четырёх опорах. На концах опор - щупы, прочно закрепляющие челнок на поверхности. При своих внушительных размерах он казался лёгким и элегантным. Но несмотря на его видимую легковесность УМ-5 был очень надёжным и защищённым от внешнего воздействия аппаратом.
Глава 3.
Рита оглянулась на озеро, горы, мысленно попрощалась и вернулась в челнок. Правда теперь её втянули не в управляющий центр, а в комнату, напоминающую лабораторию. На одной из стен расположился ряд экранов - на них одни цифры сменялись другими, возникали графики, какие-то схемы. "Во попала!" - мелькнуло у Риты в голове. Ещё со школы она не дружила с математикой, прохладно относилась к физике и химии. Особенно её доставал счёт. Как только нужно было считать что-то большое, её мысли плыли и она никак не могла сосредоточиться.
Продолжая осматриваться, она увидела в другом конце комнаты четыре довольно высокие каталки, на которых находилось нечто, напоминающее барокамеры. На стене, противоположной стене с экранами - кнопки, под которыми - незнакомые надписи и знаки. Внезапно из стены под экранами выплыло кресло, такое же как в управляющем центре. Рита присела. Внутри неё всё клокотало, она волновалась с самого начала, с того момента, когда впервые вошла в челнок. А тут ещё эта процедура...
В комнате зазвучал голос:
- Мы понимаем Вас, Ваше волнение. Но поверьте, нервозность пройдёт после смены тела.
- Мы - это кто?
- Мы - конструкторы челнока и Ваши помощники.
- Вас много?
- "Мы" - понятие образное. В действительности, "мы" - единая энергия нескольких существ, скомпонованная для выполнения задач, поставленных клиентом (то есть Вами) перед челноком.
- Тогда давайте начинать.
- Сначала Вы должны выбрать то, что Вам необходимо, примерить на экране, потом произойдёт реальная смена. Для этого подойдите к монитору номер три, он самый большой, разденьтесь и встаньте перед ним - Вас зафиксируют.
- ! ! !
- Ничего необычного, Вы сами в этом убедитесь.
Рита скинула джинсы и футболку, оставшись в белье, подошла к монитору. В течение примерно трёх минут вокруг неё вспыхивали и извивались лучи голубого цвета. Никаких ощущений в теле не было, а если и были, она их не заметила. Сначала на мониторе возникли контуры её фигуры, затем всё тело. Справа на экране появилось несколько фигур, там же под ними - какие-то данные. Рита поняла, что перед ней выбор. Она внимательно просматривала все варианты.
В итоге, нашла один киборг, почти человеческий по форме. Но материал, из которого он был сделан напоминал каучук, гуттаперчу - практически был неуязвим. К нему прилагалось несколько вариантов "одежды" : костюмы, напоминающие водолазные, плотные комбинезоны из незнакомого материала. Она выбрала серо-серебристый с выпуклой структурой. На смену оставила сине-серый, похожий на обшивку челнока.
- Правильный выбор, - прозвучал голос. А сейчас Вы идёте к одной из барокамер и ложитесь в неё.
- Минуточку, а что будет с моим телом? - голос Риты немного дрожал.
- Мы его подлечим и слегка обновим. Если после всех Ваших экспедиций, Вы захотите вернуться в него - оно будет храниться в лаборатории.
Рита облегчённо вздохнула и направилась в конец комнаты. Очень быстро, как будто знала что и как, улеглась. Камера автоматически закрылась. Послышалось слабое жужжание и Рита погрузилась в темноту.
Она не знала, как долго была вне сознания - приоткрыла глаза и захотела потянуться, как всегда после сна. Сначала не почувствовала своего тела, ни рук, ни ног. Потом некоторая тяжесть засвидетельствовала о том, что она в теле. Открыла глаза - в барокамере автоматически отодвинулась задвижка, начала осторожно спускаться на пол. Рита не знала из чего сделано новое тело, но ощущения - хорошие, крепкие упругие движения , при этом никакой тяжеловесности.