- Я откуда знаю, - зашептал поспешно. - Правитель Ксай боится Церкви, техномагов, пиратов. Ни с кем не хочет ссориться. Сейчас на Паладосе высадилась эскадра кучерявого Гера. Это один из самых влиятельных космических пиратов в этом секторе. Его сейчас Ксай боится больше всего. Соответственно, правителю не до Церкви и техномагов, но ссориться с ними ему тоже не с руки.
- Потому все, кто может поссорить его с Церковью и техномагами, должны пропасть без вести. А эти все - три техномага и один дурной священник-следователь с не менее дурным спутом, - закончил Исаак и опрокинул стакан.
Спут брезгливо наблюдал, как в такт глоткам дергается кадык рыжего. Исаак поставил на стойку пустой стакан. На Антрацита поглядел уже слегка осоловело.
- Нам надо отсюда бежать. Немедленно.
- Нереально, - вздохнул спут. - Из космопорта не выпустят ни один корабль. Кроме пиратских.
- Пиратских?
Священник посмотрел на оставшегося в одиночестве пришлого забулдыгу. Судя по разговору и одежде, если кто здесь и был пиратом, то именно он. Да и Гера этого поминал.
- Есть идея, - произнес рыжий следователь одними губами и махнул рукой бармену.
Тот понял правильно, через мгновение уже стоял у стойки с бутылкой "Гранд Паладоса".
* * *
Цветасто разодетый и вправду оказался пиратом, звали его Опартом. Вот только план рыжего следователя с треском проваливался. Во-первых, пират не поддавался ни на какие уговоры, во-вторых, даже при том что уже в начале их беседы он был сильно пьян, пить умел по-пиратски. И перещеголять в этом умении космического джентльмена удачи Исааку не светило.
Трезвым в компании оставался только спут. Он присел к пирату за столик вместе со священником, но пить отказался. Космический бродяга-разбойник хотел было возмутиться, но Исаак урезонил, объяснив, что его друг уважает пирата ничуть не меньше, чем он сам, просто товарищ и так уже синий. Как ни странно, довод подействовал, и они принялись пить вдвоем.
Спуту, впрочем, хватило и этого. Он с содроганием поглядывал на собутыльников, на заплеванный стол, который все сильнее и сильнее заливали местным виски и орошали нехитрой закуской, на трясущиеся руки и неверные движения. И от всего этого Антрациту становилось безмерно тоскливо за падшее человечество.
- Ты пойми, - бормотал в хлам пьяный Исаак. - Это мечта моего детства. Я, может, еще ребенком хотел стать пиратом. Возьми меня с собой. Неужели у вас на корабле не найдется лишнего места.
- Лишнее для лишних, - отозвался Опарт и потянулся к бутылке, где еще плескался на донышке мутный, цвета разбодяженного чая "Гранд Паладос".
Остатки виски разлились по стаканам, и третья бутылка опустилась под стол.
- Зачем вниз ставишь? - поинтересовался Исаак.
- Примета плохая. Пустая бутылка на столе к беде.
- Заблуждение, - вклинился спут. - Это суеверие возникло в незапамятные времена, когда Земля только вступала в эру межгалактических перелетов. Один из земных правителей, его звали Питер Фест, готовил первый космофлот и отправлял своих людей к другим правителям на соседние планеты подучиться, перенять секреты строения космических кораблей и управления ими. Люди, разумеется, там не только учились, но и отдыхали, приходили в питейные заведения и пили. А у местных была традиция считать выпитое по количеству пустых бутылок. Люди Питера Феста смекнули и стали прятать пустые бутылки под стол, чтобы платить меньше.
- А местные что же, не догадались? - заинтересовался Опарт, он пьяно растягивал слова, но какие-то мысли в его башке, похоже, еще застревали.
- Местные, видимо, не догадались.
- Чушь, - фыркнул пират. - Могли бы записать заказ.
- Как гласит история, - загундосил Антрацит, - они не записывали.
- Почему?
- Может быть, потому что трепетно относились к традиции, а может, просто не умели писать. Кто теперь знает. История не сохранила таких деталей.
Опарт поднял стакан:
- В космос летать умели, пить умели, а писать не научились? Чушь!
Пират ткнул стаканом в стакан Исаака. Звякнуло дешевым стеклопластиком. Стакан коснулся губ пирата, виски легко втек в глотку.
Луженая она у него, что ли, подумал рыжий следователь и заглотнул свою порцию.
Два пустых стакана одновременно грохнулись на стол. Спут вздрогнул и поспешил замолчать. Опарт вцепился руками в потяжелевшую голову и промычал, вороша пальцами волосы:
- Чу-у-ушь.
- Полностью с тобой согласен, - кивнул Исаак. - Как пират пирату скажу…
- Какой ты пират, - отмахнулся Опарт. - Ты паладонийский увалень.
- Я родился не на Паладосе. И в душе я…
- И в душе ты тоже самое, - пробурчал пестрый собутыльник. - Где там этот наливайло? У меня в горле пересохло.
Священник кивнул спуту и показал два пальца. Тот тяжело вздохнул, укоризненно покачал синей головой. Но встал, хоть и неохотно, и пошел к барной стойке.
- Сейчас все будет, - пообещал Исаак. - Так ты возьмешь меня к себе на корабль?
- Нет, - помотал головой Опарт. - Не возьму.
- Почему?
Пират выставил перед собой ладонь с растопыренными грязными пальцами.
- Во-первых, у меня полностью уконфле… уконпле… у-ком-пле-кто-ва-на команда, - заплетающимся языком сообщил он, загибая палец. - Во-вторых, посмотри на себя. Какой из тебя пират?
Исаак пожал плечами. На языке вертелась масса слов, подходящих в качестве ответа, от "пьяный" до "никакой", но все они были не в тему.
- Хороший, - выдавил он из себя.
- Хороший, ничего не скажешь, - кивнул пират и икнул. - Ой. Никакой ты пират, ты паладонийская вонючка. Такая же, как и все прочие. Ну, может быть, чуть лучше.
В груди сдавило гневом. От ярости потемнело в глазах, чего раньше с Исааком не случалось.
- Ну, это я тебе запомню, - пробормотал рыжий едва слышно.
- Что?
- Ну, это говорю… понял, - немного громче повторил священник и вздохнул.
На стол грохнулись две бутылки. Подошедший спут держал тару за горловины и укоризненно смотрел на Исаака. Следователя этот укор не трогал. В голове пьяно скакали мысли в поисках какого-то решения, выхода из безвыходной ситуации. Рука сама потянулась к бутылке. Проигнорировав стакан, Исаак присосался к горлышку.
Собутыльник трактовал это по-своему.
- Не расстраивайся, паладониец, будет и на твоей планете праздник.
В голосе пирата прозвучало что-то сочувственное. Какая-то нотка, полутон, но этого хватило. Мысль возникла сама собой, такая же пьяная и дурная, как сам священник-следователь в настоящий момент.
- А корабль? - спросил он.
- Что корабль? - не понял пират.
- Корабль покажешь? - Глаза Исаака загорелись безумным пламенем. - Настоящий пиратский корабль. Я с детства мечтал если не летать, так хоть увидеть.
Пират расхохотался. Исаак не знал, что его так рассмешило, но это теперь было не важно.
- Увидеть? - сквозь смех проговорил Опарт. - Пиратский корабль увидеть… Вот ты даешь, паладониец.
Пират озорно поглядел на священника, тот сидел с таким умоляющим видом, что Опарт махнул рукой.
- Черт с тобой, - сказал он, поднимаясь из-за стола и подхватывая бутылку. - Идем, покажу.
Всю дорогу от кабака до космопорта Исаак спотыкался. И хотя дороги той было всего ничего, выпитый "Гранд Паладос" бил под коленки и норовил свалить рыжего следователя с упорством тореадора, идущего на быка.
Опарт ковылял рядом. Вставши на ноги, он уже не казался таким бойким, как за столиком. Выпитое сказывалось и на нем, что невероятно радовало священника: пьяное сопротивление в его планы хоть как-то встраивалось, а вот трезвое не писалось никак. А трезвым во всей компании по-прежнему оставался только спут. На синей роже Антрацита делили сферы влияния непонимание и немой укор. Чего добивается Исаак, синекожий не догадывался, более того, боялся даже предположить, но выбранные священником методы спуту явно не нравились.
На входе в космопорт толкалось сборище недовольных, жаждущих улететь. Толпа шумела, ломилась к входу, но прорваться через охрану не могла, да и особого смысла в этом не было. Взлет все равно никому кроме пиратов не давали. Потому звенящие над колышущейся толпой выкрики с угрозами выглядели жалко.
Опарт, грубо расталкивая возмущенных и вызывая еще большую волну негодования, протиснулся к входу. Навстречу выступил внушительных размеров детина в форме охраны космопорта.
- Куда прешь? - взревел охранник.
- Это ты мне? - Голос Опарта хоть и запинался, но прозвучал грозно. Так разговаривают с провинившейся прислугой. - Ты на кого хвост задрал, крыса космическая? Сам развеешься или мне Гера позвать?
Услышав имя грозного предводителя пиратов, охранник побледнел и сдулся, теряя в размерах, как проколотый шарик.
- Простите, - пробормотал он, отступая в сторону. - Ошибка вышла.
Опарт махнул рукой и двинулся вперед. Следом за ним в освободившийся проход протиснулись Исаак и Антрацит. Охранник тут же встал поперек дороги, закрывая собой проход за спиной синекожего.
- Стоять! - рявкнул он на галдящую, рвущуюся следом толпу и, мстя за только что пережитое унижение, саданул кому-то из особо активных кулаком под ребра.
Следить за продолжением стычки спут не стал. А его пьяным попутчикам это и вовсе было ни к чему.
Внутри космопорт словно вымер. Здесь не было ни единой живой души, только огромные мертвые корабли стояли в ожидании взлета, который им не светил.