Он бросил взгляд на спинку переднего сиденья, потом закрыл глаза и ухмыльнулся. Ничего смешного в том, что он увидел, не было, как и причины для возбуждения. Просто именно так Исаак воспринимал всю иронию ситуации. Все годы его работы в Церкви Света, а их накапало уже немало, рыжий мечтал лишь об одном - покинуть Землю и отправиться куда-то подальше, где можно было бы открыть собственный бизнес. Например, какой-нибудь миленький бар-казино с фейс-контролем или бордель с танцовщицами в монашеских рясах.
Сейчас мечта начинала сбываться. Во всяком случае, он находился за пределами Земли и был свободен, как птица. Но именно теперь, когда перед ним открывался веер возможностей, ему отчего-то хотелось вернуться в свою комнату, забраться под теплое одеяло и забыть об этом ужасном путешествии.
Исаак закрыл глаза и вспомнил вид из окна своей второй спальни: ухоженный сад, далекие горы и пруд, - затем он увидел статуи из белого мрамора и величественные залы Библиотек… А еще через мгновение видения рассыпались, напоминая о том, что спальня вместе с домом, теплым одеялом и видом из окна осталась на Земле. Вместо ласкающих видений в голову вломился голос, который Исаак запомнил уже до такой степени, что слышал его во сне, а вернее, в ночных кошмарах:
- Ты знаешь, что в этой корзине Одрианский серебристый кот? - сообщил надоедливый попутчик.
Исаак открыл глаза, растеряв остатки сладостных земных воспоминаний, и снова посмотрел на корзину.
- Силицианцы очень любят Одрианских серебристых котов, - оживился Антрацит, видя, что подопечный не спит. - Это их самые любимые домашние животные, и неслучайно, потому что этим созданиям не нужно ни воды, ни пищи, они понимают все языки и всего за несколько минут могут подстроиться под поведение своего хозяина. Конечно, есть один недостаток - их запах иногда трудно переносим.
- Да уж, это точно. - Исаак скривился, казалось, мерзкая вонь проникла в слюну, скопилась комком на кончике языка. Священник поморщился и сплюнул прямо на пол.
Обычно священники Церкви не позволяли себе плеваться, мусорить или что-нибудь портить, но Исаак решил, что если уж весь этот тесный салон представляет собой один большой мусорный бак, то нет необходимости соблюдать чистоту, проповедуемую Святым Кодексом Поведения.
- Хочешь отделаться от этого запаха? - полюбопытствовал спут.
- Издеваешься?
- Интересуюсь, - парировал Антрацит.
- Разумеется, хочу.
- Тогда советую принять вот это. - Верхняя левая конечность спута исчезла в кармане, а когда снова показалась на свет божий, на протянутой ладошке лежала маленькая голубая таблетка. - На, проглоти.
- Что это? - с подозрением воззрился на пилюлю Исаак.
- С.И.Н.А.
- Зина? Какая еще Зина?
- С.И.Н.А., - терпеливо объяснил спут. - Симптомокомплексный интенсивный нейтрализующий агент. Притупляет ощущения.
- В самом деле?
- Просто положи таблетку под язык и подожди десять минут, потом проглоти.
- А потом что? - съехидничал священник. - Три дня поноса, на четвертый смерть?
Но таблетку взял и сунул под язык, как и было велено. Средство оказалось практически безвкусным, словно в рот попал кусочек пластика. Он попытался прочувствовать эффект, но ничего не произошло. Не было ни жжения, ни зуда, ни пощипывания.
Он улыбнулся и достал тонкий лист пластика - межгалактические новости замелькали мелкими строками. Взгляд побежал за ними: интервью со знаменитостями, прогнозы погоды, политические сводки… Ничего интересного. Хотя… Из стандартной новостной требухи Исаак вычленил статью о пользе различных видов эля и с удовольствием погрузился в чтение. Точнее сказать, попытался погрузиться. Его хватило всего на несколько строчек. Потом буквы поплыли перед глазами, веки налились свинцом, став непомерно тяжелыми. Не в силах сопротивляться, он уснул. По крайней мере, ему так показалось…
* * *
- Эй ты, просыпайся! - прошипел кто-то.
Габриель попытался открыть глаза. От этого, казалось бы, простого движения все тело пронзила острая боль. Священник поморщился.
- Ну ладно тебе прикидываться, - продолжил голос. - Не настолько сильно я тебя и ударил.
Превозмогая боль, Габриель открыл глаза и потихоньку огляделся. В темной сырой комнате, что, скорее всего, была каким-то подвалом, не нашлось ничего примечательного. Единственное, что заслуживало внимания, - склонявшаяся над ним высокая фигура.
Когда в глазах прекратило двоиться, стало окончательно ясно, что перед ним человек. Мужчина среднего телосложения с короткими черными волосами, одетый в простой джемпер. Габриель шевельнулся, попытался подняться с пола.
- Вот и славно, - сообщил незнакомец, хотя ничего славного Габриель в данной ситуации не видел.
Мужчина отошел назад и присел, наблюдая за священником со стороны. Тот понял, что встать сейчас, по крайней мере сразу, у него не получится, и принялся изучать своего пленителя полулежа.
На Габриеля смотрело обычное лицо с серыми глазами, и он не мог понять, как случилось, что самый простой человек смог так легко отправить его в нокаут. Или он не так прост, как кажется?
- Я знаю, о чем ты думаешь, старина, - словно прочитал мысли незнакомец. - Тебе интересно, как я это сделал?
- Сделал что? - Габриель решил сыграть в простачка, пытаясь выиграть время, чтобы до конца оценить ситуацию.
- Как такой парень, как я, смог уложить такого священника, как ты?
- Может, тебе просто повезло, - пожал плечами Габриель, собеседник и впрямь словно видел его насквозь, и это напрягало.
- Повезло, конечно, - ухмыльнулся незнакомец. - Куда ж без везения? Но в основном благодаря вот этому.
Он забросил руку за спину и ловко вытащил странного вида предмет. Более всего он напоминал металлическую трубку в метр длиной с каким-то чудным приспособлением на одном конце и стеклянным шаром на другом. На трубке мигали несколько красных огоньков, а из двух расположенных в центре дырочек выходил голубой пар.
- Нестандартная штуковина, - небрежно заметил Габриель.
- Вращающийся излучатель, - с гордостью объявил незнакомец. - Моя разработка. Авторская. Я сам сделал эту долбаную штуку, старина, прямо здесь вот этими самыми руками.
- Угу, - кивнул священник. - А теперь то же самое, но по-человечески. А то из твоего объяснения я понял только, что ты гений.
- Ну, не гений, конечно, - приосанился тот. - Но спасибо, что заметил. Смотри: по сути, это типичное лучевое оружие, только с некоторыми модификациями, так сказать. Изначально, если честно, я сделал его, чтобы отгонять космических крыс. Потом началась вся эта история с карантином, и меня здесь заперли вместе с другими. Тогда я еще немного повозился с прибором, и конечный результат оказался весьма неплох для самообороны. Безусловно, это не совсем оружие, убить им нельзя, но хорошенько наподдать можно. - Незнакомец хихикнул и подмигнул пленнику. - Ты же понимаешь, что я имею в виду?
- Да уж, - поморщился Габриель, ощущая характерную боль в затылке. - Понимаю как никто другой.
- Ну извини, - снова хихикнул незнакомец. - Вообще-то я целился в спину, но боюсь, я не очень меткий стрелок.
- Это точно, - сердито кивнул священник.
Изобретатель лучевой штуковины пребывал, казалось, в хорошем настроении, и Габриель решил, что пора переходить в наступление.
- А ты вообще-то кто такой? - небрежно поинтересовался он.
- Ой, извини, старина, - хлопнул себя по лбу мужик. - Меня зовут Топор.
- Топор? Странное имя для человека.
- Для человека - да. Но я рос не среди людей. А для тех, кто занимался моим воспитанием, в этом имени нет ничего странного.
Габриель пошевелился. Боль понемногу отступала, но от долгого сидения в одной позе затекла нога. Священник выбросил ее вперед, поморщился.
- И кто же занимался твоим воспитанием?
- Бревиане.
- Сожалею…
- С чего это? - не понял Топор.
- Насколько мне известно, бревиане не любят людей с того самого момента, как была создана Федерация.
- Глупые слухи, - отмахнулся мужчина. - Бревиане такие же, как и все прочие инопланетяне. Им нет особого дела до людей - это так, но им вообще ни до кого нет дела. Что касается меня, то мне повезло. Я повстречал образованных бревиан, они приютили меня, кормили, одевали и дали хорошее имя - Топор. И ничего плохого сказать об этих люд… о них я не могу.
- Ну тогда рад с тобой познакомиться, Топор.
- А тебя как зовут, священник?
- Брат Габриель, - раз к нему обратились как к священнику, то и представиться Габриель решил как священник.
- Габриель, - со смаком повторил Топор. - Интересное имя, а что оно значит?
- Разве оно должно что-нибудь значить?
- Конечно. Вот, например, брат Христофор… Христофор - несущий Христа, хотя, кто такой Христ, я не знаю. Или Алексий… ты же священник, правда?
- Да, - кивнул Габриель.
- Тогда у твоего имени есть какое-то значение. Какое?
Габриель задумался.