- То же, что и все, - хмуро передразнил администратор.
- Расскажи больше, - парировал рыжий.
Джон запустил руку в волосы, нарушив прическу, крякнул и снова молча стал вышагивать по кругу. Прямо пони, а не священник-администратор.
- Не маячь, - попросил Исаак, подождав с полминуты, но собеседник его не услышал.
- Принято считать, - неожиданно нарушил молчание Джон, - что Церковь Света возникла, дабы изгнать Призраков и привнести порядок в мир хаоса. Это все красивые слова, и в них только доля истины. Документов о той, первой войне с Призраками практически не сохранилось. Все, что уцелело, лежит в архивах Церкви, и я уже давно пытаюсь разобраться с ними.
- Ну и как? Нашел что-нибудь интересное?
- Нашел.
- По всему выходит, что никакого хаоса не было.
Исаак фыркнул:
- А что было?
- Просто беспричинная резня, - нахмурился пуще прежнего брат Джон. - Много веков назад, когда людям казалось, что они наконец покорили космос, на краю галактики появилась вихревая воронка.
- Что за воронка?
- Кто ж ее знает. Скорее всего, это было некое явление, с которым люди столкнулись первый и последний раз. Объяснить не смогли, но название дали. Из воронки в наш мир проникли Призраки. Они вселялись в людей и уничтожали все живое, целые миры исчезли навсегда, и за какие-то десять лет вся наша цивилизация оказалась на грани истребления. Именно тогда на руинах разоренной человеческой империи и восстала Церковь Света, восстала из тьмы и пепла, восстала для защиты человечества, - в голосе брата Джона звучало все больше пафоса.
- Аминь, - не удержался от шпильки Исаак.
- Ты будешь слушать? - рассердился Джон. - Или скабрезничать?
- Слушать, - кивнул рыжий.
- Наши собратья, первые священники Церкви, вступили в битву с Призраками. Поверь, это была война на выживание, и священники ее выиграли. Церковь спасла человечество, уничтожив большую часть Призраков. Большинство, но не всех. Некоторые успели скрыться. И с тех пор мы неустанно охотимся за ними. Мы единственные, кто, сталкиваясь с Призраками, остался в живых, мы единственные, кто научился бороться с ними.
Исаак кивнул:
- Расскажешь о Призраках?
- Призраки - бестелесные создания неизвестного происхождения, питающиеся людскими душами, вернее, той энергией, что заключается в наших телах. Но до сегодняшнего дня доказать или опровергнуть данное утверждение никто не смог.
- Может, расскажешь что-то, чего я не знаю?
Джон насупился, запыхтел, как сильно обиженный ежик, и продолжил прерванный путь по комнате.
- Дело в том, - снова заговорил он, - что о сути Призраков нам ничего конкретно не известно. Официально принято говорить, что Призраки ослабли, встречаются крайне редко и справиться с ними может любой священник Света. Если же откровенно, это не так. Одолеть Призрака может далеко не каждый. Они встречаются реже, это верно. Но они столь же непредсказуемы, как и прежде. И бороться с ними, не имея практики, становится сложнее, а не легче. Ты должен учитывать это. И еще: за последние месяцы случаев, похожих на одержимость, было зафиксировано больше, чем за предыдущие несколько лет.
Джон замолчал. Рыжий следователь ждал еще какое-то время, затем подал голос:
- Это все?
- Нет, - встрепенулся администратор. - Есть еще кое-что, что не принято рассказывать, но необходимо знать каждому священнику-следователю, отправляющемуся на подобное задание.
Исаак навострил уши. Брат Джон вынул амулет с выгравированной символикой Церкви Света и вручил его Исааку.
- Теперь это неотъемлемая часть твоего арсенала. Береги его.
- Что за бирюлька? - Исаак с интересом разглядывал подарок.
- Это амулет заточения. Уничтожить Призрака не так легко: они бестелесны. Когда ты встретишь одного из них, скорее всего, ты столкнешься с его носителем. Носителя ты убьешь, Призрака - нет. Его можно уничтожить двумя способами: либо заточить в умершем теле носителя, что практически невозможно, либо при помощи обряда в чистилищах нашей Церкви. Этот амулет - контейнер-тюрьма, с помощью которого ты сможешь поймать и перевезти Призрака в чистилище.
- Любопытно, - протянул Исаак. - А как эта штука работает?
Вопрос был задан скорее из вежливости, но священник-администратор принял ее за интерес и самозабвенно углубился в технические дебри, из которых рыжий не понял и десятой части.
Брат Джон оказался столь любезен, что проводил Исаака до космопорта. Не то и в самом деле беспокоился за брата по Церкви, не то опасался, что тот самостоятельно без приключений не доберется. Если такие опасения и имели место, то администратор ошибался. Рыжий забрался на заднее сиденье того же самого летательного аппарата, который доставил его из участка, откинулся на спинку и тихо-мирно продрых до самого космопорта.
Проснулся Исаак оттого, что кто-то мягко, но настойчиво теребил его за плечо. Следователь открыл глаза.
- Прилетели? - зевнул рыжий.
- Идем, - кивнул Джон и, не дожидаясь ответа, вылез из салона наружу.
Исаак встряхнулся, закинул сумку на плечо и бодро пошел за главным администратором. Спросонья он соображал плохо, к тому же все мысли сводились к одному непреодолимому желанию: жутко хотелось чего-нибудь выпить. Лучше всего холодного пива, хотя бокал вина тоже оказался бы не лишним. Но увы: ни денег, ни времени у Исаака не было. Он зажмурился и представил бар космопорта. Небольшой, уютный в ретро-стиле. Изящные кружечки с ячменным напитком золотистого цвета, скрытым под толстым мохнатым слоем пены. Рыжий сглотнул и украдкой глянул на брата Джона. Тот шел рядом и посматривал на него с таким красноречивым выражением, что все мысли о баре улетучились сами собой.
Джон не спускал с него глаз ни на минуту. Вместо бара он потащил священника-следователя к маленькой двери в спецотсек для особо важных посетителей. Эту дверь, как и то, что за ней находилось, Исаак знал очень неплохо. Будучи молодым священником, он проходил здесь стажировку. Работа в спецотсеке была отвратительна. Он торчал там часами, встречая важных гостей, которые приезжали в Церковь. А кроме того, сопровождал братьев, приезжавших и уезжавших в большом количестве.
С одной стороны, этот выход был много удобнее - не нужно пихаться в сутолоке космопорта. С другой - если они пошли здесь, значит, ни одного бара по пути уже точно не будет. Исаак тяжело вздохнул.
Пройдя по длинному коридору, они попали в зал ожидания. Пока администратор выяснял, все ли готово к отъезду, следователь скромно присел в кресло. Истории о Призраках, с которыми ему, возможно, придется встретиться, ничего, по сути, не объясняли. И он до сих пор терялся в догадках, куда и зачем летит. А впрочем, не все ли равно? Без сомнений, его пошлют в приличное место, возможно, какую-нибудь колонию в Солнечной системе. И задание, скорее всего, окажется пустяшным - из разряда "приехал, посмотрел, составил отчет о странных толчках, пророчествах, таинственных исчезновениях и - улетел восвояси". Толчки, пророчества и исчезновения и вправду иногда случались, но причина их крылась чаще всего не в темных силах, которым призвана противостоять Церковь, а в банальной халатности одних и хитрожопости других - проще говоря, в человеческом факторе.
За скучными мыслями Исаак чуть было снова не заснул, но в этот момент вернулся администратор. В руке он держал стандартный коммуникатор священника-следователя.
- Это тебе, - Джон протянул прибор.
- Спасибо.
- Теперь слушай и запоминай. Как только прибудешь на место, свяжешься с диспетчерской. Там тебе сообщат последнюю информацию и дадут инструкции. Ни в коем случае никакого пьянства. Ни на корабле, ни по месту назначения. Я могу рассчитывать на твою сознательность?
Исаак кивнул, хотя уже решил, что выпьет хотя бы кружку пива после взлета и затем по кружечке каждый час, пока корабль не сядет.
- Ну, корабль готов, - брат Джон посмотрел на выход в другом конце комнаты и вздохнул. - Ступай.
Исаак поднялся, кивнул и двинулся к выходу. Через несколько шагов остановился и обернулся:
- Брат Джон, могу я попросить об одолжении?
- А что нужно?
- Пожалуйста, зайди ко мне и выброси жратву, которая осталась на столе. Она и так там стоит с утра пятницы.
- Хорошо.
- В прошлый раз тоже что-то оставалось, - пожаловался Исаак. - Я уехал всего на месяц, а вонь потом стояла в квартире целый год.
Священник-администратор кивнул и посмотрел на быстро уменьшающуюся очередь у выхода на посадку.
- Да-да, иду, - заторопился Исаак.
Джон помахал ему и отправился прочь.
Посадку он прошел довольно быстро. Уже через десять минут после прощания с Джоном Исаак сидел в кресле космолета. Место за номером 113 располагалось у прохода. Суеверным рыжий не был, а вот кресла у прохода его всегда раздражали. Хотя на этот раз подобный знак невнимания к его предпочтениям можно было объяснить как наказание.
Исаак откинулся на спинку. Автоматический регулятор включился практически беззвучно, и кресло приняло форму тела.
- Заканчивается посадка, - прозвучал искусственный голос.
Исаак был рад слышать, что на борт поднимаются последние пассажиры и взлет не за горами. Через пять минут после старта по салону начнут сновать стюардессы и предлагать напитки, закуски и прочую ерунду. Прочая ерунда его не шибко волновала, а вот кружечка пива будет в самый раз. Рыжий сощурился, став похожим на кота, застывшего в предвкушении на берегу моря сметаны.