- Так мы называем ту, что дала нам жизнь, - отвечал Мирелл, и краски стали возвращаться на его лицо. - Простите меня, Лу-Танни. Я замешкался…
Он запнулся. Ветер бросался на них цепным псом, но вреда причинить не мог.
- Не важно! - улыбнулась она. - Важно, что вы… что все хорошо закончилось.
Мирелл осторожно уложил Татьяну подальше от края обрыва, а сам вернулся за контейнером, оставленным на проклятом столбе. Затем снова взял ее на руки и поднялся в воздух, с видимым наслаждением расправляя крылья. Татьяна молчала, понимая, что время слов еще не пришло. Они приземлились на краю площадки и, не сговариваясь, бросились к неподвижно сидящему на земле Иф-Ифу.
- Не двигаться! - раздался резкий оклик.
Только сейчас Татьяна заметила красные переливы паралитической силовой сети, наброшенной на такая.
Невидимый собеседник продолжал, используя межгалактический код.
- С какими. Целями. Вы нарушили. Воздушное пространство Юмбы?…
* * *
На дальнем конце плато со знакомым рокотом опустился большой летательный аппарат, похожий на гигантскую божью коровку.
Татьяна перевела взгляд на пожилого юмбаи, стоящего в открытом проеме ее МОД, и с удивлением узнала одного из тех, кто присутствовал в Лазарете на церемонии прощания с Лу-Таном.
- Кроткой земли, мадор Юши! - она слегка склонила голову. - Моя вина - не моих спутников! Я получила сигнал бедствия с планеты.
Мадор сердито смотрел на нее, затем вскинул сразу пять конечностей, на одной из которых был закреплен опознавательный значок Медицинской ассоциации Юмбы.
- Где. Пациент?
- Отбыл, - коротко ответила Татьяна. - Он был не вашей расы…
Еще несколько малиновых щупальцев вскинулись над головой юмбаи.
- Мы засекли. Только ваше вторжение.
Мирелл издал короткий смешок.
- Какое вторжение, почтенный мадор! - вмешался он. - Проверьте данные МОД. И освободите моего механика.
Юши перевел взгляд на Татьяну.
- Пожалуйста, освободите его! - попросила она по-юмбайски, с трудом подбирая слова языка, выученного ментально, но еще ни разу не использованного. - Я расскажу вам все с самого начала.
Мадор кивнул, и через мгновение отряхивающийся, словно собака, Иф-Иф стоял рядом с ними.
Мирелл помог Татьяне подняться на борт МОД. Судя по звукам из-за переборки негодующего Бима заперли в грузовом отсеке. Когда пса выпустили, он бросился к хозяйке и стоя рядом с ней, злобно облаял всех присутствующих, выражая свое "фи". К изумлению Татьяны на его шее, обернувшись розовым ошейником, висел тамп.
Проангел помог Татьяне Викторовне стащить скафандр и улечься в модифицировавшееся кресло. Следуя ее указаниям, сделал еще одну инъекцию антишока и подключил датчики портативной консоли. Юши, заняв кресло первого пилота, внимательно следил за его действиями, не торопя и не вмешиваясь. Только когда проангел в спешке поместил один из датчиков не в то место, которое указала Татьяна, протянул длинное щупальце и поправил его.
- Вы пострадали. Оказывая помощь? - уточнил мадор, когда Мирелл, наконец, отошел от Татьяны.
Поглаживая еще трясущейся рукой ласково чирикающего тампа, устроившегося у нее на груди, Татьяна рассказала все с самого начала, умолчав лишь о странном госте станции, который выбирал себе имя, используя ассоциативный ряд.
Мирелл и Иф-Иф, сидевшие тут же, слушали с огромным интересом, ибо начало истории было им неизвестно. Только когда Татьяна дошла до их с Миреллом появления на каменной площадке, проангел перебил ее.
- Странно, что мы видели разное, Танни! Я не заметил ничего похожего на ваше описание! Я точно видел Аэраля, уж золотые крылья-то я могу отличить от прежде никогда не виденного земного животного!
Мадор резко повернулся к нему.
- Скажите. Верите вы. В Аэраля?
Проангел взмахнул крыльями, едва не уронив Иф-Ифа.
- Конечно! - вскричал он. - Как можно не верить в неведомое? Непонятное? Волшебное и таинственное?
Татьяна улыбнулась. Все-таки они чудесные, эти про-ангелы!
- Оставьте нас, - проскрипел юмбаи, парой щупалец указав на дверь.
Пожав плечами, проангел и его спутник покинули МОД.
- Такай рассказал нам о том, что вы направились на поиски терпящего бедствие, - Юши заговорил на родном языке и речь полилась гладко и связно. - Это полушарие не обитаемо. Лишь несколько групп тектоников проводят исследования глубочайших расколов планетарной коры, и все они находятся под тщательным наблюдением в связи с крайней агрессивностью окружающей вулканической среды. Вот почему, когда ваш МОД направился в неучтенный сектор, мы забеспокоились. Красный крест и позывные Лазарета - достаточный пропуск через планетарные оборонные пояса Юмбы, но цели вашего полеты были нам неясны - если только в этом уголке планеты не терпел бедствие наш соотечественник. Однако члены всех групп были на местах дислокации! Когда такай сообщил, что вы ушли в Дымное море, мы отправили бот на поиски. Возможно, вы попали в эпицентр энергетической бури - ваше местонахождение не определялось, координаты, которые сообщил такай, оказались ошибочны, и боту пришлось сделать несколько кругов в разных зонах, прежде чем вернуться сюда. Теперь-то я понимаю, почему мы не могли вас обнаружить!
Татьяна слушала, закрыв глаза. Во всяком случае, ей стало ясно, что едва не послужило причиной их гибели.
- Запрашивали вы Управляющий Разум станции о том, чему довелось вам быть свидетелем? - оборвав рассказ, неожиданно поинтересовался мадор.
Татьяна посмотрела на него.
- Да. Результатов не обнаружено.
Юши задумчиво шевелил малиновыми щупальцами: свивал их в кольца, сплетал в затейливые косички. Казалось, он колеблется.
- Юмба - древняя планета, доктор Лу-Танни, - наконец, заговорил он. - Настолько древняя, что по нашим данным нынешняя цивилизации - далеко не первая, появившаяся здесь. О Первых Прежних остались невнятные слухи, домыслы, которые мы считаем ересью, ибо вопрос веры здесь выходит на первое место.
Татьяна, поморщившись, села.
- Вопрос веры? Но как могут повлиять на веру прежние жители планеты?
- Я разве сказал "жители"? - удивился юмбаи. - По всей видимости, клииры - мы называем эти существа так - используют планету как один из промежуточных пунктов в реальной ткани пространства, остановки в котором им необходимы на некоторых стадиях жизненного цикла, например…
- … Рождения! - перебила Татьяна. - Это подтверждает виденное нами. Но не отвечает на вопрос о вере!
Мадор сжал морщинистые губы.
- Мы верим в своих богов, Танни. Казалось, выйдя в космос, можно было перестать это делать, но случилось обратное - наша вера только окрепла. Необъятность Вселенной, разнообразие законов существования и форм жизни - вот истинные доказательства участия Высшего Разума в возведении мироздания. Верите ли вы в то, что видите, Танни? Или вы видите то, во что верите? О чем вы думали, когда увидели это ваше животное, мчащееся в просторах космоса? Готовы ли вы были увидеть его?
- Конечно, нет! - воскликнула Татьяна. - Но я… почему-то не удивилась.
Юши назидательно воздел щупальце, покрутил в воздухе.
- Вот! Клииры используют принцип визуализации внутренних моральных установок участников для контакта с ними. Проангелу, верящему со всей страстностью ветреной натуры, явится дух Аэраль с золотыми крыльями! Юмбаи - один из Отцов Пантеона Ю. Вам - божественное животное!
Татьяна, подняв брови, смотрела на него.
- На Земле давно не обожествляют животных, - удивилась она.
Настала очередь Юши смотреть на нее с изумлением.
- Почему тогда клиир выбрал именно этот образ?
Татьяна приготовилась было ответить, но вдруг запнулась.
- Постойте… - медленно произнесла она. - Только что вы убеждали меня, что все сведения о клиирах не более чем слухи и еретические домыслы. А затем мы с вами размышляем так, словно они и вправду существуют. В чем дело, мадор? Что вы пытаетесь мне сообщить?
Юши вздохнул, поднялся и засмотрелся в обзорный боковой экран, за которым перемигивался иллюминацией бот, похожий на божью коровку.
- Существование клииров ставит под сомнение существование нашего Пантеона, Лу-Танни! - он снова тяжело вздохнул. - Прикоснувшиеся к божественному юмбаи не могут быть уверены, что это не более чем мистификация чуждой расы! Вот почему официально на Юмбе нет никаких сведений о расе с таким названием. Исходя из этого, произошедшее с вами, подпадает под статью четвертую Серого кодекса Пантеона - ваша память и память ваших спутников об этом происшествии должна быть стерта во избежание утечки сведений о клиирах и смущения умов простых юмбаи.
- Если мы с вами говорим об одних и тех же существах, - сказала Татьяна, - то клииры перестают быть ересью. Я видела их настоящих, без масок, так же, как и Мирелл! Почему бы не признать их существование и не оставить в покое, навсегда отделив религию от реальности, в которой они существуют?
- Танни, - мадор помолчал. - А вы уверены в том, что вы видели? Сколько "масок" - я использовал ваше выражение, заметьте, - может быть у этих существ? И что на самом деле под последней?
- О, господи! - взмолилась Татьяна. - Я не понимаю вас, мадор Юши!