* * *
- Ах ты мерзкая, азиатская…
- Довольно! - стальной мужской голос заставил Мойру замолчать и скрежетнуть зубами.
Отстранив от себя Катрину, Артур широким шагом направился к золотому трону.
- Что это за цирк!! - рявкнул парень, нависнув над Мойрой. - Почему они все в таком виде? Разве мы не договаривались о том, что в этом игровом мире мы все будем обычными людьми? И почему мне сейчас пришлось участвовать в каких-то детсадовских разборках? Объясняй!!!
- Обстоятельства изменились - прохрипела женщина, невольно вжавшаяся в спинку трона.
- Изменились?!! - прорычал парень, не хуже поваленного на землю демона. - И почему же я тогда узнаю об этом только сейчас?!
- Артур, - раздался тихий голосок белой лисицы. - Ты нас пугаешь.
Глубоко вздохнув и взяв "себя в руки", парень задал свой следующий вопрос, более спокойным тоном.
- Этого рогатого чёрта можно как-нибудь успокоить?
Переведя взгляд на прижатого к земле "чёрта", Мойра энергично взмахнула рукой, и, в следующий миг, чудовище превратилось в бронзовую статую.
- Отлично, - прокомментировал сие "чудо" Артур. - А теперь объясни мне, что за дурдом тут твориться. И начни свои объяснения с рассказа о том, что это за странное место, в котором мы сейчас все собрались.
- Эта игра создавалась в спешке, - начала свой рассказ Мойра. - В отличие от "Песочницы" тут всего лишь один континент, который окружён полоской безжизненного океана. Через сотню миль океан обрывается, и дальше нет ничего. Иными словами мой новый мир, это парящий в космосе огромный материк, вокруг которого вращается местное солнце.
- Оригинально, - хмыкнув, прокомментировал эту новость Артур.
- Мы сейчас находимся на осколках этого мира, - продолжила свои объяснения Мойра, проигнорировав комментарий Артура. - Все эти островки с полянами, горами, пустынями, озёрами и прочим ландшафтом, просто не успели объединить в один большой мир. А потому они так и остались отдельными островками, которые вращаются вокруг отдельного светила, расположенного по соседству с основным миром.
Остальные звёзды, что ты видишь, это всего лишь бутафория. Не более, чем огоньки в небе.
- С миром всё понятно, - прервал слишком уж подробные объяснения Мойры Артур. - Почему мы все в таком виде?
- Мой новый мир является всего лишь копией "Песочницы", - поспешила с объяснениями Мойра. - Что-то принципиально нового, - в нём нет. Те же законы, те же правила и принципы. Единственное отличие, - одушевлённые нпс. И при их создании мы пытались придумать им как можно более реалистичную историю их жизни, с учётом средневековья и наличия магии. Разумеется; гоблинам, оркам и прочим сказочным чудищам при таком подходе, места просто не нашлось.
Около трёх лет эти нпс существовали в этом "Плоском мире" сами по себе. В их жизнь, разработчики вмешивались минимально. Но теперь, когда нам пришла пора "тестировать" этот мир, нужно как-то объяснить появление из "ниоткуда" сотни "непонятных" личностей.
Ведь с учётом того, что население всего моего мира не так уж и велико, (около десятка миллионов разумных нпс на весь континент), - несколько сотен "тестеров" буду бросаться в глаза.
- И не было придумано ничего лучшего, как представить "тестеров" в виде призванных демонов? - догадался Артур.
- В том числе и демонов, - уклончиво подтвердила догадку Артура женщина. - Других "тестеров" сделали странствующими торговцами, рыцарями, музыкантами. Были введены и простые путешественники из дальних стран, которые пересекли "безжизненный океан". Но в нашем случае самым идеальным вариантом оказались именно демоны.
- Как я понял, девчонка, которая нас интересует, является магом и способна призывать демонов, - поделился своими недавними наблюдениями Артур. - Значит согласно легенде нашего появления, в этом игровом мире, мы все демоны призванные этой девчонкой. Этим фактом и будет объясняться для тамошних нпс наше странное поведение, связанное с опекой этой напыщенной дуры. Почему, кстати, произошёл сбой? Меня ведь должна была призвать та блондинка. Это ей же ты так постоянно восхищалась?
- Никакого сбоя не было, - ошарашила Артура Мойра. - Тебя призвала та, которая и должна была призвать.
- В смысле, ты хочешь сказать, что все твои восторженные отзывы о нашей новой "хозяйке", были связаны этим Чудо-юдом, выкрашенным в рыжий цвет? - уточнил парень, у которого всё же произошёл "разрыв шаблона". - Насколько я помню, ты говорила о том, что хотела бы чтобы твоя дочь была похожа на неё. Мы сейчас точно говорим о той крашенной, а не о блондинке?
- Ты зациклился на внешности Артур, - наконец подала голос лисица, которая всё это время внимательно слушала диалог между Артуром и Мойрой. - На самом деле, эта девочка своим характером очень сильно похожа на свою создательницу.
Выразительно посмотрев на Мойру, лисица задала женщине следующий вопрос вместо Артура.
- Что она делает в той академии? Зачем это учреждение вообще нужно было создавать?
- Это просто обычная академия, - пожала плечами Мойра. - В этом мире дети-нпс ходят в ясли, школы и академии. Всё, как и в реальной жизни. Но с учётом наличия магии.
Выслушав ответ Мойры, лисица лишь скептически хмыкнула.
- И каким же "реальным" вещам научат эту девчонку в Магической академии, - озвучил скепсис лисицы Артур. - Махать волшебной палочкой, да сопли по лицу размазывать?
- Я сделала всё, что могла, - огрызнулась Мойра. - Не забывай, что хотя я и создала эту игру, но, на самом деле, тут верховодят совсем другие люди. Именно по этой причине, мы и вынуждены все жить на китайской военной базе под присмотром этих узкоглазых собачонок. И я просто не могла выделить эту девчонку из целого ряда ей подобных нпс. Поэтому её судьба, до твоего появления развивалась, "стандартно". А обучить её "реальной жизни", - это, как раз, и есть твоя задача.
- Ясно, - сокрушённо махнул рукой парень. - Единственная и неповторимая компьютерная программа, от которой в дальнейшем будут зависеть наши жизни, уже целых три года учится махать волшебной палочкой и жевать собственные сопли. Определённо, я совсем не так представлял себе супергероя, от которого будет зависеть моя жизнь.
Немного помолчав, Артур кивнул в сторону чёрта по имени Бармаглот, который валялся на земле в виде бронзовой статуи.
- А что с прочими "демонами"? Например, что представляет из себя этот рогатый козёл-переросток?
- Все они бездушные куклы, - презрительно ответила Мойра. - Такие же нпс, которых ты встречал и в "Песочнице". Когда их "призывают", - они живут и набираются жизненного опыта. Когда их "отзывают" они просто исчезают. Это, как если бы ты щелкам выключателем. Щелчок, и лампочка зажглась, ещё щелчок, и лампочка потухла.
- Хм…, - задумчиво взглянув на бронзовую статую рогатого чёрта, Артур мысленно стал прикидывать, как можно использовать этого прямоходящего козла в своих дальнейших планах. Одновременно с этим парень решил прояснить и менее важные для себя вопросы. - А что за балаган ты устроила с семейными трусами и игровым классом "демон-похоти"?
- Что заслужил, то и получил! - буркнула в ответ Мойра.
- О как! - только и смог вымолвить потрясённый Артур. - Нам предстоит трудная работа по превращению одушевлённой компьютерной программы в человека. На кону наши жизни, причём в прямом смысле этого слова. А госпожа Мойра соизволила поиздеваться над своим муженьком?!
Неожиданно на плечо Артура, вновь начавшего закипать от "праведного гнева", опустилась рука белой лисицы.
- Обними её, - почти прошептала она. - Иначе вскоре нам всем придётся утишать "брошенную и забытую" тобою девушку.
Поняв, о ком идёт речь, парень повернулся к насупившейся Катрине и поманил её к себе.
Почти тут же Артуру пришлось обнять прижавшуюся к его груди длинноухую девушку, смотрящую на него преданными щенячьими глазами. В то же время, парню трудно было не заметить грустную улыбку другой девушки, стоящей рядом с ним. И трудно было не услышать зубовный скрежет его официальной жены, восседающей на золотом троне.
"И что же мне со всеми вами делать-то? - со вздохом подумал Артур. - Вот уж действительно, - "вляпался"."
3
Очередной скрип очередного стула, на которой уселась очередная профессорская задница, заставил тщедушного старичка лишь недовольно скривиться. Вспоминая о том, с каким трудом ему удалось выбить финансирование на обновление мебели, сидящий за массивным столом ректор беспомощно смотрел на то, как эту самую мебель безжалостно "доламывает" преподавательский состав.
- Господа, позвольте напомнить вам, что каждый стул стоит по золотому, - всё же решился выразить своё отношение к происходящему вандализму, хозяин кабинета. - В случае порчи мебели, эта сумма будет вычтена из вашей зарплаты, невзирая на ваши прежние заслуги перед академией.
Почти тут же раздались несмелые шепотки о том, что "заслуженным" профессорам уже и за стулья приходится платить. Однако, как-то совершенно незаметно, эти несмелые возмущения переросли в настоящий научный диспут о "заслугах". Каждый преподаватель считал своим долгом громко объявить о том, что его научные труды имеют куда большую значимость для человечества, чем у его коллег. В качестве доказательства, очередным заслуженным "гением" приводилась неопровержимая "статистика", о количестве его открытий, исследований, экспериментов и изданных научных трудов. За статистикой, последовал блеск медалей и орденов, наколотых на их грудь лично императором. А следом за демонстрацией орденов, последовали и оскорбления в адрес не менее прославленных коллег.
Между тем, стулья по-прежнему продолжали скрипеть под задницами прославленных "профессоров".