- Совершенно верно. У нее была целая организация - человек, приставленный к чемодану, агенты, раскидывавшие подделки по бутикам Внутреннего крута, - и Минтучян, вывозивший продукцию из Приливных Земель. С такими организациями всегда возникает одна и та же проблема - рядовые члены привыкают жить чужим умом и проникаются уверенностью, что с ними вечно будут нянчиться. Поэтому, когда мадам Кампаспе уехала, а чемодан сгорел, они прибежали ко мне. Чтобы спросить - как же быть дальше.
А я-то тут при чем? Но они словно не слышали этого вопроса, они хотели, чтобы кто-нибудь сказал им, что делать и что думать, когда вдыхать и когда выдыхать. Они не понимали, что у меня нет ни малейшего желания вытирать им сопли. Отвязаться от них было невозможно, и я решила исчезнуть. Утонуть - по примеру мадам Кампаспе.
Мы с Грегорьяном разбирали вещи, доставшиеся мне по наследству от мадам. Когда я упомянула о своих планах, он вызвался организовать детали инсценировки, за очень скромную цену, но не совсем бесплатно - иначе я бы сразу заподозрила неладное. Он достал в северных биолабораториях клонированную руку, обработал ее под руку утопленницы и нанес татуировки. Правду говоря, я очень обрадовалась, что нашелся добрый человек, освободивший меня ото всей этой скучной возни. Ведьмы всегда крутятся как заведенные, такая уж суматошная профессия. Какое-то время я отсутствовала и очень нескоро узнала о твоих неприятностях. Все это чистая правда. Ну как, простишь?
Чиновник обнял Ундину и не выпускал ее несколько минут, потом они вернулись в комнату.
В следующий раз они вышли на балкон одетыми - воздух стал прохладным.
- Ты знаешь черные созвездия, - сказала Ундина, - и яркие. А можешь ты соединить их в одно?
- Одно?
- Все звезды образуют одно-единственное созвездие. Давай я тебе покажу. Начнем откуда угодно - ну, скажем, с Овна. Проследи за ним, а потом перепрыгивай к следующему созвездию - они являются частями общей, более крупной структуры. Проследи за этим, и ты доберешься до…
- До Космонавта! Да, я вижу.
- Теперь, не забывая о них, рассмотри и черные созвездия - они тоже перетекают друг в друга, образуя вторую непрерывную структуру. Видишь? Следи за моим пальцем - петля вверх, потом вниз я сюда. Видишь? Не обращай внимания на кольца и луны, они эфемеричны. Вот, следи за пальцем. Теперь мы изучили половину неба.
Ты провел большую часть жизни вне планеты, а потому должен быть знаком с обоими полушариями неба, и с северным, и с южным. Соедини их мысленно - одно ты видишь, а другое можешь вспомнить. Они образуют…
И вдруг чиновник увидел. Две переплетенные змеи, одна - сотканная из света, другая - из тьмы. Их кольца заполняли всю сферу. В небе, прямо над головой, светлая змея пожирала хвост темной. Где-то там, под ногами, темная змея пожирала хвост светлой. Свет, поглощающий тьму, поглощающую свет. Вот она, структура. Так было и будет, ныне, и присно, и во веки веков.
Чиновник был потрясен. Всю свою жизнь он прожил внутри одного созвездия, тысячи раз пристально разглядывая его отдельные проявления, - и даже об этом не подозревал. И если от него укрылось нечто настолько очевидное и всеобъемлющее - что еще мог он проглядеть?
- Змеи! - прошептал чиновник. - Боже, в небе полно змей!
Ундина порывисто его обняла.
- Молодец! Жаль, не попался ты мне пораньше, молодым. Из тебя мог получиться настоящий волшебник!
- Ундина, - сказал чиновник. - Что ты будешь делать дальше?
Ундина вздрогнула, секунду помолчала.
- Утром я улетаю на Архипелаг. - Она говорила спокойно, без прежнего ликования, - Сейчас он как раз пробуждается, оживает. В продолжение всего Великого лета Архипелаг - сонное буколическое захолустье, где ничего и никогда не происходит, но сейчас на него словно брызнули живой водой. Люди поднимаются в горы, к самым дворцам, строят из чего попало хибары, размалевывают их такими красками, что глазам больно. Тебе бы понравилось. Музыка, танцы на улицах. Пей местное вино и дрыхни себе до полудня.
Чиновник попробовал себе представить такую картину и не смог, и пожалел, что не может.
- Да, интересно.
Он старался говорить равнодушно и тоже не смог - равнодушие получилось деланным, фальшивым .
- Поехали со мной, - сказала Ундина. - Брось ты свои летающие миры. Я научу тебя самым фантастическим вещам. Ты испытывал когда-нибудь оргазм, длящийся три дня подряд, без передышки? Я тебя научу. Ты беседовал когда-нибудь с Богом? Думаю, Он не откажет, Он же помнит, что за Ним остался небольшой должок.
- А Грегорьян?
- Плюнь на Грегорьяна. - Ундина крепко, до боли, обняла чиновника. - Я покажу тебе полночное солнце.
Чиновник болезненно ощутил в себе некий негнущийся, холодный и жесткий, стержень, не позволявший ему поддаться уговорам Ундины улететь вместе с ней на сказочные блаженные острова. Он хотел - и не мог. Не мог оставить охоту незаконченной. Не мог забыть о долге.
- Не могу, - сказал чиновник. - Мне поручили дело, мне доверяют, я не. могу обмануть людей. Вот разберусь сперва с Грегорьяном и тогда уж…
- Да? Ну и прекрасно. - Ундина сунула ноги в сапожки. Великолепная иносистемная обувь сама собой плотно обтянула щиколотки и икры. - Извини, пожалуйста, но я тороплюсь.
- Не надо так, Ундина.
Ундина надела и застегнула ярко расшитую куртку.
- Мне нужен один день. В крайнем случае - два. Скажи мне, куда ты едешь, и я тебя найду. И тогда - делай со мной что хочешь.
Ундина отступила на шаг и смерила чиновника презрительным взглядом.
- Все мужики идиоты. - В голосе ее звенела ярость. - Да ты и сам, наверное, это заметил.
Не глядя, она подобрала с полу шаль, сброшенную несколько часов назад, накинула ее на плечи, завязала.
- Я не терплю всяких там отговорок и дополнительных условий. Да - нет, только так можно отвечать на мои предложения.
Ундина подошла к двери.
- И предложения эти не повторяются.
Она ушла.
Чиновник присел на край кровати. Ему показалось, что простыни сохранили запах ее духов. Было очень поздно, но снизу все еще доносились крики и смех - двойники, привыкшие жить по внепла-нетному времени, продолжали веселиться.
Чиновник немного посидел и заплакал.
12. СТАРОЕ ШОССЕ
Ты как пыльным мешком стукнутый. Негромкий рокот двигателей напоминал сытое кошачье мурлыканье, флаер летел на юг. Сиденья были глубокие и мягкие, как в ложе оперного театра. Через некоторое время Чу повторила попытку.
- Сколько я понимаю, ты провел эту ночь в приятной компании. Могу только позавидовать.
Чиновник героически смотрел вперед.
- Не хочешь говорить и не надо, как-нибудь перетопчемся. - Чу сложила руки на груди и откинулась на спинку. - Я проторчала в этой хреновине всю ночь без никого, не с кем было словом переброситься - проторчу еще и утро, что со мной сделается.
Тауэр-Хилл остался далеко позади, превратился в маленькое неразборчивое пятнышко. Серые облака соскальзывали с Пидмонта и неслись к Океану над лесами, багровыми, как кровоподтек. Лес кишел бегемотами. Чувствуя непонятный, непреодолимый зов, они суетливо вылезали из грязных нор и слонялись по лесу, чудовищно раздутые от детенышей, которые родятся только после их смерти, в щепки разносили деревья. Дикие твари, встревоженные и обреченные.
Роль пилота исполнял чемодан - чиновник подключил его прямо к органам управления в обход автономной системы. С чемоданом и надежнее, и проще - поправки к курсу можно вводить голосом, безо всяких там кнопок-ручек. Бегемоты валили лес абсолютно бесшумно - двойной, с вакуумной прослойкой фонарь задерживал все внешние звуки, в кабине слышались только убаюкивающее мурлыканье двигателей да негромкое гудение аппаратуры.
И вдруг Чу, пребывавшая все это время в сонном оцепенении, встряхнулась, ударила ладонью по приборной доске и рявкнула:
- А это еще что такое - там, внизу?
- Геданк, - сообщил флаер. - Прибрежный поселок, пристань, сто двадцать три жителя. Самый восточный из региональных эвакоцентров для…
- Да знаю я этот Геданк! А вот что мы здесь забыли? Мы же летим обратным курсом. - Чу крутила головой, пытаясь сориентироваться. - Мы же летим на север! Как это вышло? Почему мы снова над рекой?
С высоты плывущий по реке телятник казался игрушечным корабликом, эвакуаторы, суетившиеся на палубе, - маленькими черными жучками. К югу от поселка виднелись жалкие останки лагеря для переселенцев. Вяло хлопала по земле сорванная с кольев палатка, похожая сейчас на какое-то издыхающее чудовище. Рядом с пристанью - прямоугольные загоны, битком набитые переселенцами. По сходням на телятник течет тоненькая людская струйка - ну как же, ведь каждого несчастного нужно проверить и записать.
- Заходи на посадку, - скомандовал чиновник. - Ну, скажем, на то поле с дынями, к западу от поселка.
Флаер широко расправил крылья, выкинул тормозные парашютики и начал снижаться.
Как только его колеса коснулись земли, белесые дыни внезапно вытянулись, выпустили крохотные лапки и бросились врассыпную, не дав даже толком себя рассмотреть. На поле не осталось ничего, кроме пожухлой травы; скоро эту траву будут щипать рыбы. Вдали виднелись покосившиеся навесы и обшарпанный, с провалившейся крышей и черным проемом вместо двери сарай. Все готово к приему новых жильцов, подводных фермеров или водяных мышей, кого уж там пошлют боги прилива. Фонарь мягко ушел назад, спрятался в корпусе флаера.
И сразу в кабину ворвался ветер, налетавший, казалось, одновременно со всех сторон. Воздух резвился, как веселый лопоухий щенок.
- Ну и? - повернулась Чу.