Чтобы найти оборотней, мне нужен был человек, знающий Приливные Земли как свои пять пальцев. Человек, который общался бы с местными, не привлекая к себе излишнего внимания, и мог бы отличить истинное откровение от шуток и анекдотов. Человек общей с местным населением культуры.
- Из этого совсем не следует, что этот гипотетический человек должен быть тобой.
- А кому еще мог я довериться? - беспомощно развел руками Корда. - Ты подумай сам - ну кому еще мог я довериться?
Чиновник взглянул ему в глаза, помолчал несколько секунд, а затем подтолкнул коробку вперед.
Корда буквально сорвал крышку - и застыл с перекошенным от ужаса лицом.
- Что же ты стесняешься? - Чиновника захлестнула волна обжигающей ярости. - Ты же этого хотел, именно этого. Вот оно, твое окончательное, неопровержимое доказательство.
Он сунул руку в коробку и вытащил за волосы отрубленную голову. Два ближайшие двойника отставили свои воображаемые стаканы. Затем необычная сцена привлекла внимание тех, кто сидел подальше. Вскоре глаза всех присутствующих были прикованы к страшному предмету, в зале воцарилась гробовая тишина.
Чиновник швырнул голову на стойку.
Неестественно бледная кожа, у человека такой не бывает. И носа, чтобы такой длинный, не бывает. Безгубый рот, огромные, чересчур зеленые глаза. Чиновник провел рукой по щеке, мышцы рефлекторно дернулись, меняя форму лица. Глаза Корды расширились, его рот беззвучно открывался и закрывался.
Чиновник повернулся и ушел.
Сквозь открытую дверь виднелась полоска заката. Последние денечки, последние денечки, пройдут они, как дым, и не вернутся вновь, - горланили, обняв друг друга за плечи и раскачиваясь в такт, двойники.
- Извините, сэр, - вежливо пробормотал рассыльный, - но вас желает видеть некая дама, присутствующая здесь лично. Она утверждает, что имеет к вам очень важное дело.
"Эсме, Эсме, - с тоской подумал чиновник. - Ну когда же ты кончишь всю эту бодягу?" Его подмывало смыться безо всяких ненужных, ни к чему не ведущих разговоров.
- Хорошо. Проводите меня.
Робот доставил его на лифте к открытой двери номера, расположенного прямо под сферическим куполом башни, и удалился. Фантастически огромная комната, освещенная мягко фосфоресцирующими стенами, резная, ручной работы мебель, необъятных размеров кровать - чиновник никак не ожидал увидеть ничего подобного. Он шагнул через порог.
- Хелло?
Справа, очень далеко, открылась дверь. Эту женщину чиновник тоже никак не ожидал увидеть. Он не мог пошевелить языком.
- Ну как, тренировался? - улыбнулась Ундина. - Поддерживал форму?
Чиновника бросило в краску. Он попытался что-то сказать - и снова не смог. Тогда он взял ее за руку. Он вцепился в эту руку не как любовник, а как утопающий. Он знал, что стоит отпустить Ундину - и она тут же растворится в воздухе. Ее лицо - гордое, прекрасное и насмешливое - заполнило весь мир. Неожиданно чиновник понял, что совсем не знает эту женщину - и никогда не знал.
- Иди ко мне, - сказал он наконец. И она к нему пришла.
- Подожди, не кончай. Я хочу тебя кое-чему научить.
Чиновник снова находился в странном, знакомом уже по прошлому состоянии; голова его была кристально ясной, но говорить не хотелось. Он отстранился от Ундины и кивнул.
Ундина сложила ладони, показала чиновнику узкую щель, образовавшуюся между их краями, возле запястий.
- Это - мудра вагины. А вот это, - она поставила на левую ладонь правый кулак с вытянутым вверх большим пальцем, - мудра пениса. Теперь, - не убирая большого пальца, она опустила кулак, разогнула мизинец и ввела его в себя, - я превратила себя в гермафродита. Ты принимаешь меня как свою богиню?
- Если передо мной всего два варианта - либо принимаю, либо ты уходишь, - то, как мне кажется…
- Господи, как же ты любишь чесать языком! Скажи просто "да".
- Да.
- Вот и прекрасно. Цель сегодняшнего урока: ты узнаешь, что ощущаю я, когда мы занимаемся любовью. Урок совсем простой. И ты ведь хочешь понимать меня, правда? Тогда ты должен поставить себя на мое место. Я не буду делать ничего такого, чего ты не должен делать со мной. Это же.будет честно, правда?
Она потрепала чиновника по голове, нежно погладила по щеке.
- Господи, - сказала Ундина, - как же мой член истосковался по твоему рту.
Чиновник неуверенно нагнулся и сжал губами ее большой палец.
- Ну зачем же так сразу, резко? Разве я бросаюсь на тебя, как на кусок колбасы? Приближайся к нему медленно. Соблазняй его. Для начала полижи мои бедра, здесь, изнутри. Так. Теперь поцелуй яйца - правильно, это согнутые пальцы. Нежно, осторожно. Пробеги по ним кончиком языка, потом слегка пососи. Да, так, очень хорошо. - Ундина выгнула спину, высоко подняв груди. Ее глаза закрылись. Вторая, свободная, рука вцепилась чиновнику в волосы. - Да! Теперь пройди языком по стеблю, снизу вверх. Да. Можешь придерживать его рукой. Правильно, только помедленнее. О-о-о! И по бокам, по бокам тоже. Как же мне хорошо! А теперь приспусти покров, открой кончик. Оближи его, слегка, чуть дотрагиваясь. Дразни меня, да, дразни. Ох, Господи! Знаешь, зачем ты родилась на свет? Чтобы доставить блаженство моему члену, а если кто-нибудь скажет тебе другое - не верь. Теперь глубже. Возьми в рот больше и вверх-вниз, медленными, размеренными движениями. И языком, языком. М-м-м! - Ундина начала двигаться тоже. Она облизнула губы. - Бери его обеими руками. Да. Быстрее. Быстрее!
Ундина рванула чиновника за волосы, впилась в его губы своими:
- Господи, я больше не выдержу! Я хочу тебя! - Она отодвинулась от чиновника, повернула его спиной к себе. - Садись ко мне на колени, медленно. Я направлю его внутрь.
- Что?!
- Доверься мне. - Горячие губы Ундины метались по его спине, по бокам; она обняла чиновника, гладила его по животу, играла с сосками: - Моя маленькая, моя маленькая девочка. Мой член хочет войти в тебя, войти глубоко, до самого конца. - Она медленно опускала чиновника себе на колени. Большой палец коснулся ануса, скользнул внутрь. Груди Ундины крепко прижимались к спине чиновника. - Ну что, разве тебе плохо?
- Нет, - признал чиновник.
- Вот и прекрасно. Теперь, маленькая, двигайся вверх-вниз, вверх-вниз, вот так, правильно. Не торопись, не торопись - ночь еще очень длинная.
Когда они вышли на балкон проветриться, была уже ночь. Снизу доносились взрывы смеха - там, среди сотен бумажных фонариков, весело отплясывали двойники. Но чиновник смотрел в небо. Бледная призрачная арка колец, алмазная россыпь городов, а дальше - звезды.
- Научи меня, как называются черные созвездия, - попросил он.
Ундина стояла рядом. Ее тело блестело от пота, никак не желавшего испаряться в душном ночном воздухе. Чиновнику было абсолютно безразлично - видит их сейчас кто-нибудь или нет.
- Интересно, - поразилась Ундина, - где это ты узнал про черные созвездия?
- Да так, случайно.
Живот чиновника прижимался к холодным перилам, правое бедро - к теплому бедру Ундины. Чиновник погладил гладкую, скользкую спину.
- Вот это, там, чуть пониже Южной звезды, - оно еще похоже на какое-то животное. Как оно называется?
- Это созвездие Пантеры. - В голосе Ундины появились интонации учительницы младших классов. - Это женский знак, символ жажды духовных познаний, используемый во многих ритуалах.
- А вот это, вверху?
- Голем. Это мужской знак.
- А вон то, похожее на летящую птицу?
- Ворон. Это Ворон. Чиновник замолк.
- Тебя интересует, как Грегорьян меня купил. Хочешь, я расскажу, чем он со мной расплатился?
- Нет, - покачал головой чиновник, - я ничего не знаю и знать не хочу. И все-таки я должен спросить.
Ундина подняла правую руку, сделала еле уловимое движение.
Адамантиновый браслет упал.
Она ловко поймала его в воздухе, поднесла к запястью и снова защелкнула.
- У Грегорьяна есть плазменный резак. Подношение одного из этих жутких стариков, клиентов, в оплату за будущие услуги. Резаки находятся на строжайшем учете, но чего только не сделает человек за хоть вот такусенький шанс обеспечить себе вечную жизнь.
- И это все, что ты получила? Возможность избежать учета?
- Ты забываешь, что и я для него ничего особенного не сделала - только передала тебе послание. Грегорьян хотел, чтобы я посоветовала тебе с ним не связываться. Не слишком серьезное задание. И я, - улыбнулась Ундина, - выполнила это задание самым приятным для тебя способом.
- Он прислал мне руку. - На чиновника накатило воспоминание о пережитом ужасе. - Женскую руку. Он дал мне понять, что ты утонула.
- Знаю, - кивнула Ундина. - Точнее говоря - недавно узнала. - Огромные зеленые глаза смотрели с обезоруживающей искренностью и прямотой. - Ну что ж, самое время приносить извинения. Я пришла, чтобы извиниться за две вещи. За то, что Грегорьян убедил тебя в моей смерти, и за неприятности, причиненные тебе Минтучяном. Об этом я тоже только что узнала.
- Минтучян? - удивленно переспросил чиновник. - А он-то тут при чем?
- Это длинная история, но я постараюсь изложить ее покороче. У мадам Кампаспе, которая учила Грегорьяна и меня, было много способов зарабатывать деньги. Некоторые из них ты бы не одобрил - мадам имела свои моральные принципы, сильно отличающиеся от общепринятых, она сама решала, что хорошо, а что плохо. Когда-то, очень давно, к ней в руки попал чемодан, в точности такой же, как у тебя. Мадам подумала-подумала и занялась производством всякой археологической мелочи для продажи коллекционерам.
- Шайка из Клей-Бэнка!