Девушка не спешила уходить, разглядывая Странника, вызвавшего ее любопытство. Тот, в свою очередь, обдумывал ее слова. "Значит, доктрина общества - быть счастливым, а общественная мораль накладывает определенные рамки на проявление эмоций", - сообразил он. Как бы невзначай Странник спросил:
- Публичный смех, говорите?
- О да, - закивала девушка. - Мой сосед по жилцу вчера получил право на публичный смех за свои достижения в научной области. Он так заразительно смеялся! Мы все за него так радовались!
- Жилец?
- Жилцо, - поправила девушка. - Жилое яйцо, жилище. Ваша квартира.
- А, понятно...
- Вы совершенно не от мира сего, - покачала головой девушка. - Где вы были последние лет двадцать?
- Я... понимаете, я приехал издалека, и для меня здесь все в новинку. - Странник замялся и поспешил перевести разговор на другие рельсы. - А за что вашего соседа наградили?
- Он - талантливый математик. Он внес поправку в фундаментальную теорию математического анализа. Благодаря ему основополагающий труд в этой области увеличился на две строчки. Это небольшое достижение, но для многих оно является пределом мечтаний. Не только поглощать информацию, но и самому дополнять существующие информационные массивы - это высшая ступень просветления. Мы все к этому стремимся.
Произнося эти слова, девушка даже забыла об улыбке, и ее посерьезневшее лицо произвело на Странника большое впечатление.
- Ну да, понятно, век живи - век учись, - пробормотал он. - Еще одна общественная доктрина. Как я понимаю, стяжательство и отступления от духовной жизни не поощряются?
- Вы имеете в виду стремление к материальному обогащению? О, это признак низкой духовности и нравственной бедности. Только аморальные люди стремятся к обладанию материальными ценностями. Их жалеют, им стараются помочь. Конечно, выбор человека не может быть насильственным, но все же большинство из тех, кто встает на путь обогащения, становятся изгоями и рано или поздно опускаются в преступную среду.
- А с преступниками у вас не церемонятся, - хмыкнул Странник. - Изгоняют, травят Артификсами, аннигилируют. Часто у вас казни проходят?
Девушка насупилась.
- Нет, - ответила она коротко. - В нашем обществе редки преступления столь бесчеловечные, что они заслуживают казни. В большинстве случаев нарушителей законов просто изгоняют, и они могут жить по своему усмотрению.
- Ага, в канализации, - заметил Странник, но пробормотал это себе под нос, чтобы не отпугнуть девушку, с которой ему хотелось продолжить беседу.
- Как вас зовут? - спросил он, придержав ее за локоть, когда она собралась уйти.
- Олимпия, - вновь улыбнулась девушка.
- Прекрасное имя. А я - Ник. Скажите, Олимпия, а что, на похоронах не улыбаются?
- Нет. Это не принято, если вы не являетесь другом покойного. Кстати говоря, многие люди любят посещать чужие похороны. Как будто это может доставлять удовольствие... - она недоуменно пожала плечами.
- И еще какое, - усмехнулся Странник. - Улыбаться-то не надо...
- Послушайте, Ник, - сказала девушка. - Вы очень странно себя ведете. Задаете глупые вопросы, не знаете очевидных вещей. На мальчика вы не похожи, а разговариваете так, будто вчера родились. Я, конечно, не спрашиваю, на какой вы ступени просветления...
Ее тон показывал, что хоть она и готова соблюдать приличия, но отнюдь не прочь похвастать собственной степенью, наверняка достаточно высокой.
- Вы понимаете... - смутился Странник. - Я только сегодня... В общем, неважно. А скажите, Олимпия, что это за распорядок дня такой? В нем много непонятных пунктов.
- Распорядок? Вы были на лекции? Сейчас должна проходить лекция Второго Исполнителя. Я буду слушать лекцию вечером, а у вас, наверное, утренний сеанс?
- Да. Но я там был - это скука смертная. Сотня заспанных меланхоликов сидят на ковриках в большом зале и смотрят на голографический экран, с которого вещает какой-то старикан. Если бы там можно было прилечь, я бы остался - вряд ли я храплю во сне. Но на коврике особенно не разляжешься, он маленький.
Девушка сделала круглые глаза.
- Вы допускаете ошибку, пропуская лекцию. Хотя у вас, возможно, есть оправдание. Особенности восприятия некоторых людей препятствуют эффективному усвоению информации на слух. В таком случае вам надлежит прочесть электронный вариант лекции. Воспользуйтесь монитором...
- И последний вопрос, - взмолился Странник, видя, что девушка порывается уйти. - Что такое дуальное счастье? У меня в распорядке так написано...
Олимпия улыбнулась совсем иначе, чем до этого - загадочно и в то же время как-то игриво.
- Дуальное счастье - это способ совместного получения удовольствия от взаимного времяпрепровождения. Вернее, комплекс способов. Все зависит от того, какой из методов вы предпочитаете.
- А у вас... есть в распорядке этот пункт? - спросил Странник и, увидев молчаливый ответ в глазах девушки, осмелел: - В 19. 45 у меня в жилце...
- Знаете, воспитанные люди не предлагают такое в первый же день знакомства, - сказала Олимпия и ушла, улыбаясь.
Странник какое-то время потоптался посреди зала, потом направился к выходу. И наткнулся на бритоголового человека в просторных апельсинового цвета штанах и рубахе навыпуск, стоявшего, сложив руки на груди, и с легкой улыбкой наблюдавшего за проходящими мимо людьми. Его бледное, но твердое лицо казалось вырезанным из мрамора. На Странника он взглянул насмешливо, но вслед за этим в глазах бритоголового мелькнуло удивление. Странник остановился, и обладатель желтых штанов подошел к нему, поприветствовав вежливым наклоном головы.
- Позвольте представиться, - сказал он. - Моё имя Авессалом. Я локальный администратор этого сегмента. Я рад приветствовать вас как нового пользователя наших информационных систем. Да пребудут в мире ваши байты!
- Да пребудут и ваши тоже... - озадаченно ответил Странник. - Это что, традиционное приветствие?
- Вроде того, - кивнул администратор. - Следовать традициям - одно из правил школы кибердзен, к которой я имею честь принадлежать. Позвольте узнать, есть ли у вас какие-то вопросы относительно настроек информационных систем или способов их использования?
- Я не очень в этом разбираюсь, - признался Странник. - Я тут недавно и еще не успел во все вникнуть.
- Вы были переведены из другого сегмента, - утвердительно сказал Авессалом.
Кто-то из проходящих людей почтительно поклонился администратору; тот ответил небрежным кивком.
- А откуда я был переведен? - с живым интересом спросил Странник.
Взгляд администратора на мгновение расфокусировался, потом вновь уперся в Странника.
- К сожалению, эта информация мне недоступна, - сказал он. - Но вы, несомненно, знаете это?
- К сожалению, нет. Я, скажем так, временно утратил память.
- Очень интересно. Возможно, это какая-то новая форма дисциплинарного взыскания - уничтожение личного информационного массива? Если к вам были применены подобные формы воздействия, значит, вы совершили какой-то проступок, хотя и не слишком серьезный, иначе последовало бы изгнание. Надеюсь, вы понимаете, что мне придется поставить вас на особый контроль?
- Думаю, это ваша обязанность? - спросил Странник.
- Конечно. Администратор должен знать все о каждом из локальных пользователей. Для блага всей системы, разумеется. Итак, есть ли у вас какие-то вопросы?
- О да. Вот скажите, например, почему я не могу получать информацию через монитор в своей комнате? Ведь он наверняка соединен с общей информационной сетью. Зачем же тогда идти в библиотеку?
- Вы должны понимать, что общество не поощряет индивидуализм и обособленность. Если вы сможете получать любую информацию, не выходя из стен своего персонального жилища, то для вас отпадет необходимость посещать общественные заведения, такие, как информаторий. А мы стремимся дать гражданам возможность участия, хотя бы минимального, в жизни общества. Если вы обратите внимание, то некоторые разделы данных недоступны в нашем сегменте и могут быть считаны только в Центральном Информатории, сокращенно Цинф. Соответственно, посещение Цинфа позволяет вам окунуться в жизнь города, участвовать в общественных событиях, даже если по роду вашей деятельности вы не нуждаетесь ни в чем, кроме информационных услуг.
- А у вас существует сетевое сообщество? Частные информационные ресурсы, принадлежащие отдельным владельцам? Или государство является монополистом в этой области?
Глаза Авессалома сузились, а улыбка исчезла с его губ.
- То, что вы называете сетевым сообществом, - не более чем кучка хакеров, с которыми мы успешно боремся, - сказал он. - Надеюсь, вы знаете, что любой контакт с хакерами, а тем паче пособничество информационным преступлениям, является уголовно наказуемым деянием?
- Все ясно, - сказал Странник. - Государство держит в своих руках контроль над наиболее важным ресурсом - информацией. И с его помощью управляет обществом информационно зависимых людей, проповедуя просветление через познание и ограничивая доступ к информации в зависимости от социального статуса. Я правильно излагаю?
- Мне трудно судить, откуда вы набрались подобной ереси, - брезгливо поморщился администратор. - Ваш уровень доступа, безусловно, недостаточен для того, чтобы читать книги по социологии и строить самостоятельные выводы. Скорее всего вы общались с кем-то из так называемых "проповедников", ведущих антиобщественную деятельность. Я буду вынужден тщательным образом вас проверить.