Константин с Мартинусом привезли ее сюда после работы. Последние дни она виделась с ними довольно часто. Митрополит провел с ней уже четыре урока, и все в Маг-Тауэрсе. Сидя во время занятий на кожаной софе рядом с Константином, она постоянно чувствовала на своей руке его тяжелые и вместе с тем нежные пальцы. Потом с ней, как правило, занималась Сория. Здесь они производили комплексный анализ работ с плазмой, расшифровывали диаграммы, изучали руководства и другие документы, а также методику подключения к источнику, меры безопасности…
Константин больше не целовал ее. Даже не прикасался к ней, за исключением тех случаев, когда в ходе урока держал ее руку в своей руке. Но, странное дело, ее ни на минуту не оставляло ощущение, что его разум, внимание, забота постоянно с нею.
- Мы превратим это помещение в склад, - сказал Константин. - А что будем складировать? Наверное, плазменные генераторы.
Пока они вдвоем беседовали, Мартинус и еще два охранника прохаживались возле лимузина. Константин прошел к северной стене, повернулся и сделал пять шагов к центру помещения.
- Вот здесь внизу должно быть основание старой фабрики пластмасс, - ткнул он пальцем себе под ноги. - Мы можем добраться до него?
Айя сдвинула брови и некоторое время размышляла.
- А подвал есть? - спросила она.
- Да, - ответил он.
Лифт бездействовал давным-давно, и Айе пришлось спускаться вниз по раскрошившимся бетонным ступенькам. Шла осторожно, помня о том, что ее привезли сюда прямо с работы, и она в туфлях на высоких каблуках. Вот и последняя ступенька. Низкий подвал удерживал пол фабрики кирпичными арками, которые грозили рассыпаться в любую минуту. Подвал вполне мог соревноваться с настоящей городской свалкой. Здесь валялось проржавевшее оборудование, какие-то желто-зеленые металлические шкафы с бумажной трухой, всевозможные старые ящики с металлическим хламом. Все это валялось вперемешку в одной бесформенной сплошной куче. Примерно так неаккуратный ребенок сваливает в одну кучку все свои игрушки.
В углу висела косматая паутина, всюду толстым слоем лежала пыль.
Освещая дорогу фонариком, Айя отыскала распределительный щит с полукруглыми медными кнопками. Нажала все кнопки подряд. К ее удивлению, закопченные желтоватые лампы под металлическими решетками засветились.
Пройдя к северной стене подвала, девушка отыскала под грудой мусора ход к фундаменту. Прямо перед ней из-под перевернутой коробки выбралась серая крыса с длинным-предлинным хвостом. Не проявив ни малейшего интереса к человеку, крыса неторопливо прошествовала мимо Айи и исчезла под кучей хлама. В широкой луже девушка увидела еще одну крысу, лежавшую брюхом кверху.
С разболтанных кронштейнов свисала сухая водопроводная труба. Айя провела по ней лучом. Что это? Ее нервы напряглись почти до предела. Так и есть: вдоль кирпичного столба тянулся хорошо заметный след ржавчины. Он брал начало не у трубы, а у кронштейна, изготовленного из более легкого металла.
Электролиз!..
Тот же процесс, что и на заброшенной пневмостанции. След окислившегося металла, точно палец, указывал на скрытый источник плазменной энергии.
Айя подошла поближе и протянула руку к трубе. Тут из трубы что-то высунулось и зашипело на нее. Айя успела заметить, что это червеподобное существо толщиной с ее ногу имело красные губы, как у женщины с рекламной вывески. Девушка отскочила назад, налетела на трубу и едва не упала. Сердце гулко стучало в груди. Ей стоило огромного труда справиться с охватившей ее паникой.
К тому времени, когда она поднялась по бетонным ступеням, страх прошел уже полностью, и вместо него девушкой овладела озлобленность. Сняв с лица паутину и отряхнув костюм, она, с трудом сдерживая раздражение, подошла к машине, где ее уже ждал Константин.
- Я думаю, что ход там есть, - произнесла она, не ожидая вопроса. - Но есть еще и какой-то монстр. Его надо убить.
Константин слегка приподнял бровь и сделал едва заметный знак одному из своих охранников.
Айя спустилась вниз вместе с охранником и показала с безопасного расстояния местонахождение чудовища. Потом она заткнула уши, чтобы не слышать выстрелов.
Через открытые ворота "Эльтон" плавно выплыл со двора фабрики. Пока один охранник запирал ворота на замок, Мартинус с другим охранником настороженно оглядывался по сторонам. Наконец ворота заперты, можно ехать. Водитель сел на место, и лимузин тронулся.
Привыкший к подобным мерам предосторожности, Константин не обращал внимания на действия охранников. Опустив руку в карман мягкого кожаного пиджака, он вытащил оттуда блокнот и сделал Айе знак, означавший приглашение к беседе.
- Итак, что нам понадобится? - спросил он, приготовившись записывать.
Они сидели с ней напротив друг друга, причем Константин спиной к водителю.
Прежде чем ответить, Айя поправила юбку и посмотрела на появившиеся на ней после двух прогулок в подвал пятна грязи. Сначала она по привычке стала прикидывать, во сколько обойдется ей чистка, но потом вспомнила, что теперь может позволить себе купить новую юбку.
"Интересно, кем был тот монстр в подвале до того, как подвергся воздействию плазмы? - подумала она. - Крысой? Мышью? Червяком? А вдруг - человеком? Там ведь ютились всякие бродяги. Вполне вероятно, что какой-нибудь пьяница или наркоман нашел себе кое-что соблазнительнее, чем алкоголь или наркотики".
От этой мысли ее бросило в дрожь.
"Ладно, - мысленно сказала она себе. - Хватит об этом думать".
Айя откашлялась и внимательно посмотрела на Константина.
- Прежде всего нужно очистить подвал, убрать оттуда весь хлам, - сказала она. - Там может оказаться ход, которого мы пока просто не заметили. Если же он не обнаружится, то надо вскрыть пол и все хорошенько осмотреть. След электролиза указывает туда, куда нужно, по нашим подсчетам… При этом не помешает, если работников обеспечат изоляционным оборудованием.
- Здесь поблизости есть и другие подвалы, - высказал свое суждение Константин. - Так что это не единственный электролизный след. Да и чудовище, надо полагать, не последнее. Все это указывает на то, что мы находимся на верном пути. Чем скорее подключимся и закачаем плазму в аккумуляторы, тем лучше.
"Эльтон" притормозил на углу, и Айя вдруг ощутила необъяснимое чувство тревоги. Посмотрев в окно, она неожиданно отпрянула от него и прикрыла лицо рукой. Ей захотелось втиснуться в сиденье.
- Что случилось? - недоуменно воскликнул Константин.
- Один из тех троих, - взволнованно произнесла она. - Это он напал на меня.
Константин прижался лицом к окну.
- Это который из них? - спросил он. - Кстати, вам не нужно прятаться. У машины дымчатые стекла, и снаружи вас не видно.
Облизнув внезапно пересохшие губы, Айя нехотя повернулась к окну и увидела костлявого парня, который бросил в нее бутылку. Он сидел сейчас на бордюре и разговаривал с каким-то мужчиной.
- Вот тот худой, - показала девушка. - В зеленых брюках и в кепке.
Константин слегка прищурил глаза, словно прицеливался.
- Ты видишь его, Хориак? - спросил он у одного из охранников.
- Да, митрополит, - ответил тот.
- Когда свернем за угол, выйди из машины и узнай, кто он такой, - отдал распоряжение Константин.
Айя посмотрела на Хориака. У него светлые волосы и бледная кожа, он здесь вполне сойдет за своего.
Охранник стал молча снимать пиджак.
Стоявший за "Эльтоном" грузовик подал протяжный сигнал, требуя дороги.
- Сверните за угол и остановитесь, - велел Константин водителю.
- Понял, митрополит, - ответил тот.
Константин посмотрел на Айю, затем кивнул в сторону костлявого и его приятеля:
- Вы видели их раньше вдвоем?
- Нет. Двое других пострадали сильнее. Наверное, они до сих пор в больнице.
Хориак к этому времени уже снял пиджак и кружева, положил оружие на сиденье и расстегнул ворот рубахи. Как только машина повернула за угол и остановилась, он выскользнул из нее, закрыл дверцу и пошел назад, в сторону костлявого юнца.
Константин прикрыл глаза и лениво улыбнулся девушке.
- Забудьте о нем и его друзьях, - вполголоса произнес он. - Проблемы больше нет.
Девушка с беспокойством посмотрела на него. Ей не понравился тон его голоса. Она хотела было уточнить, как понимать его фразу?
- Мне очень жаль, но сегодня урок у нас не состоится, - опередил он ее, не дав возможности задать вопрос. - У меня… конференция. Но завтра Мартинус заедет за вами в обычное время.
Трик-трик-трик…
Автоматическая качалка равномерно наклонялась из стороны в сторону, и малыш Джейм дремал под это монотонное движение и поскрипывание несмазанных пружин.
- Расскажи о нем, - попросила Телла.
Смена подходила к концу, вызовы не поступали, и время, казалось, замерло. К тому же с кондиционером что-то случилось, он перестал охлаждать воздух, и в помещении без окон стало душно. Айя страдала и от духоты, и от запаха подгузников спящего Джейма. Чтобы время шло быстрее, она просматривала учебник по теории плазмы. Телла тем временем разгадывала головоломки и болтала с подружками по телефону.
- О ком это ты? - рассеянно спросила Айя.
Повернувшись в сторону подруги, она наткнулась взглядом на портрет Гила в серебряной рамке. Сердце пронзила боль, но теперь несколько иная, чем обычно.
- Ну конечно же о том мужчине, который заезжает за тобой после работы на большой машине, - интригующе улыбнулась Телла. - Решила, говоришь, немного развлечься? Правильно делаешь. При таком отношении Гила к тебе…
- Гил относится ко мне прекрасно, - автоматически ответила Айя. - Не его вина, что он до сих пор не может выбраться оттуда.