Напряжение коснулось и проекта "Антикибер" - Анталь Дарваш, вопреки своим обычаям засидевшийся на службе, принимал сотни посланий по Сети в минуту; в основном это были письма хлиперов на тему "Не тронь Файри, Принц Мрака!" и нецензурные эпистолы вздернутых "колором" игроков несостоявшейся "Войны кукол".
Ночь бурлила. Штаб А'Райхала заседал в режиме non-stop, разрабатывая версии развития событий и рассылая во все стороны свои предписания. Молодые бушевали вполнакала, разделяя истекающие часы ночи между любовью и протестом.
Глава 1
Вальпургиеву ночь Стик Рикэрдо провел в обществе полицейских детективов. Все как положено - свет лампы направлен в лицо, детективы без галстуков, рукава белых рубашек закатаны выше локтей. Вопросы следовали за вопросами, вгоняя Стика то в холодный, то в горячий пот. Бить не били, но отдыхать не давали. Наконец Стик спросил:
- Лампа - это обязательно?
- Так видней, что на лице написано.
- А спать не давать - это пытка?
- Мы, кстати, тоже не спим с тобой. И не сменяемся, заметь, - ответствовали детективы.
Бестолковая беседа продолжалась до утра. Удалось выяснить, что какая-то Косичка заходила к Стику один раз со Звоном, а потом с ними увязался Рыбак, ночевавший со своей одышкой. Косичку Стик видел в первый - и в последний раз. Она хотела поглядеть записи про "черный вторник". Зачем? А у нее спросите, она знает.
К протоколу допроса Стик и не притронулся:
- Я житель Каре, никаких бумаг не подписываю. Все документы - от дьявола, вы что, не в курсе?
Детективы ждали чего-то в этом роде. Каре уже лет сто было населено принципиальными противниками регистрации и паспортизации; диво дивное, как люди из Каре ухитрялись учиться в школе, получать медицинскую помощь, платить налоги и судиться. Стик показал им - как; бумаг он не касался, зато был не против, чтоб его записали на видео. Еще он им продемонстрировал, как в Каре добиваются льгот и дотаций:
- Вы меня увезли из дома вечером, насильно; сейчас ночь, а у меня с собой нет денег на обратный путь. Либо вы везете меня на своей машине, либо я подаю протест.
- Как, письменно?
- Я приду к судье лично; это мои убеждения позволяют.
- Дайте ему пять арги на дорогу, - не выдержал старший.
- Один басс, - уперся Стик.
Домой он притащился, когда уже разгоралась заря; голова торчала на плечах глиняным шаром - тронь, и растрескается. В мозгу осталось место лишь для одной мысли: "Рыбак меня не продал!" Побродив взад-вперед по квартире, он, не раздеваясь, повалился спать, но не тут-то было. Задребезжал дверной звонок.
- Меня нет! - закричал он, комкая подушку. - Ни для кого!
Самодельный домофон радостно откликнулся:
- Флорин Эйкелинн, откройте! Это Доран!
Это должно было случиться! Стик Рикэрдо вскочил, кинулся к умывальнику, уронил стакан с зубными щетками - и кое-как, смочив волосы и протерев лицо, придал себе бодрствующий вид. Впуская в дом звезду канала V, Стик не без злорадства отметил про себя, что Доран тоже выглядит не очень-то, хоть его и подретушировали гримеры.
- Мы запишем разговор чуть позже, - пояснил Доран. - Сперва формальности. Сайлас, зачитай мистеру Эйкелинну его права.
Пока менеджер тараторил - впрочем, весьма разборчиво, - что Стик может требовать от "NOW", а чего нет, какие-то одинаковые люди из свиты великого репортера (а может - киборги?..) устанавливали осветители, двигали мебель и переставляли вещи на столах и подоконниках; этой шайкой заправлял полуседой гигант, оценивавший помещение только сквозь визор телекамеры: "Это сюда. Майк, разлохмать вон те журналы. Хаос, сделайте мне хаос". У здоровяка были свои понятия об эстетике - минуты через три квартиру было не узнать; Стик и подумать не мог, что в доме столько хлама и что он может лежать так живописно. Включенные лампы неприятно напоминали недавний допрос.
- О'к, я не против, - кивнул Стик. - Чек на три сотни - и я ваш.
- Флорин, почему тебя так зовут - Стик Рикэрдо? Ведь это, если я не ошибаюсь… Волк, сделай его вместе вон с теми плакатами.
- Мы живем в свободном мире. - Стик не уступил нажиму детективов, не поддался он и Дорану. - И каждый может называться так, как ему нравится, не так ли?.. Да, Стик Рикэрдо - боевой орский вождь, сражавшийся с бинджами на Хэйре. То есть по факту - он союзник Федерации, если учесть, что у нас с ЛаБиндой контры. Стик защищал независимость орэ, а мы тут, в Каре, защищаем свою - значит, он нам не чужой.
Бледный Стик с блестящими глазами восхитительно смотрелся в кадре на фоне черно-красного плаката, где существо с лицом злобного младенца, в ореоле вьющихся волос-змей, в переплетающихся бусах и браслетах, одной рукой заносило кинжал, а в другой держало бластер.
- А Варвик Ройтер, то есть Рыбак, - он любил жестокие фильмы?
- Не надо гнуть. Рыбак не экстремал ни по каким идеям. Он - ты это лучше запиши, чтобы не забыть сказать по ящику, - никогда не жил у партизан, ни у кого, кто исповедует насилие. Он очень мирный парень. А смотрел он "Принца Мрака", как маленький.
- Боюсь, Стик, централы тебя не поймут. Рыбак два часа держал их в напряжении, а потом обрушил "харикэн" на здание…
- …где никого не было, да! И с чего ты взял, что он обрушил? Он же больной, ему осталось жить чуть-чуть. Может, он на Вышке потерял сознание и джойстик выронил. Я тебе точно скажу - он никого убивать не хотел. Он не мог.
- Не говорил ли он о мести? Не намекал ли о планах устроить "прощальный салют"?
- Ни-ни. Он хотел жить. Знал, что помрет, - и все равно хотел. Ему надо было каких-то там вшивых пятьдесят тысяч за комплекс "сердце-легкие" от трансгенной свиньи и за лечение. Он копил - по пять, по двадцать, по полсотни бассов, сколько получал на сталкинге, а зарабатывать сил уже не было. И сталкеры, я знаю, и другие ребята ему скидывались понемногу, потому что он отличный парень, - ну а что мы можем? Так, на кислород, на лекарства… Он и не просил; просто невмоготу смотреть, как он дышит.
- Ты полагаешь, что баншеры не могли уговорить его на теракт? Как же, по-твоему, получилось так, что он себя подставил? Он же отлично понимал, что его вычислят и схватят…
- Выходит, что доехал парень до шлагбаума. Он, может, хотел всем о себе сказать - а как это сделать?.. Роботы по Первому Закону могли подыграть ему; он думал, что людям на жизнь жалуется, а они его слова воспринимали как приказы… это пусть Машталер разбирается, в киберах я не очень-то. А по-крупному - мы виноваты. Надо было не давать по бассу, а пробить его - ну, хоть бы к тебе в "NOW", передачу о нем сделать.
- Как известно, он имел техническое образование - почему не работал по профессии? На работе бы его защищал профсоюз…
- Доран, да ведь он из "зеленых" кварталов! Читал, наверно, статейки - "Происходит ли манхло от крыс"? И кто пишет эту погань?! Ненавижу!.. Ну вот, его дискриминировали по происхождению, как чернокарточников - по плохой генетике. Знаю, знаю - сейчас скажешь, что есть закон, что все равны… На бумаге - да. А менеджер по кадрам поглядит в анкету - "О, ты из Поганища!" - тут тебе и рост по службе, и карьера до поста директора включительно. Если ты кончил пятизвездный универ - еще туда-сюда, устроишься, но диплом простого колледжа - это твой тормоз на все колеса. Поставят младшим оператором на говночистку с испытательным сроком лет шесть, и каждый день - по семью семь притырок, пока сам не уволишься. И так его несколько раз катали. А он увольнялся по-тихому, ни на кого не лаял, не замахивался - чтоб не вписали в карту "Агрессивный склочник". Вот и попал в сталкеры - там на адрес и рожу не смотрят; сделал - получи наличными. Это о чем я говорю, со многими случилось - со мной тоже…
Стика Рикэрдо подхватило ветром памяти и понесло по кочкам незабытых обид:
- …Прихожу я, оформляюсь, а они мне: "Тут база данных полетела на пол-Города; набери-ка ее заново за тридцать два часа, а мы посмотрим". Сядут рядом: "А у тебя есть девушка? Или мальчишка знакомый? А какие сериалы смотришь?" И так полдня; попробуй не ответить, огрызнуться, сразу в карту: "Неуживчивый и злобный", и не ошибись в наборе - один не тот знак, и прощай. Или вчетвером станут кофе пить перед тобой, с разговорами во всю глотку, вроде: "Давай-давай, стучи! Лет несколько поездим на тебе, а потом с нами сядешь пить-кушать, это и есть работа для заслуженных сотрудников"…
Доран не мешал Стику выговариваться - может, это пригодится позже для анализа в "NOW" отношений между служащими фирм. Записать десяток таких исповедей - и можно затевать скандальчик под девизом "Как молодым живется в наших офисах".
- …Рыбак на людей надеялся - вроде помогут. То есть что должны помочь. Если кто сам не может выбраться, тут надо помогать, я так верю. Его к людям тянуло, как йонгера зимой - к рефлектору. Когда ты не один - уже легче. Обязательно шел спать к кому-то из знакомых, у кого-нибудь отлеживался, иногда дней пять… - Стик представил себе, каково Рыбаку сейчас, когда все против него, а что главное - ни одного знакомого лица, ни единого доброго слова, - и рука схватила чек.
- Доран, ведь ты к нему пойдешь.
- Рад бы, никого не пускают - то есть совсем. Будь хоть лазейка - я прорвался бы, - уверенно сказал Доран.
- Но, наверно, передачи ему можно получать? Или - счет открыть на его имя…
На Дорана повеяло - бывало, когда вот так, дуновением ветра, из астрала доносились гул восторга, гром аплодисментов, слитный свист одобрения; это было предвкушение успеха, вроде ясновидения. Доран даже прищурился, прислушиваясь к ощущениям - оно?..