* * *
- Здесь свободно?
Максим обернулся и увидел… Дэз. Не дожидаясь ответа, она села рядом с Громовым, сказав:
- Все другие места заняты.
Максим первый раз видел ее так близко. Лицо самое обыкновенное, только глаза немного странные. Это он давно заметил. Шкодные - вот правильное старинное слово из истории лингвистики. Сейчас его уже не употребляют, но Дэз оно подходит.
Митцу сердито насупился. Он не любил, когда в компанию кто-то влезал без спроса.
- Вы посылали заявки в Эден? - деловито спросила Дэз, открывая йогурт. - Скоро должны объявить результаты. Я бы хотела, чтобы меня выбрали, но раньше седьмого года это вряд ли случится. А что у вас за проекты?
Она принялась за суши, быстро-быстро отправляя их рот.
- У меня робот-швейцар, цель - научить открывать дверь своим, а чужих не пускать, - неохотно сообщил Митцу.
Он не хотел говорить с Дэз, но любил рассказывать о себе. Часами мог, если находились охотники слушать.
- А у меня робот-пылесос… - сказал Чарли, задумчиво водя пальцем по краю стакана.
Митцу болезненно поморщился. Ему музыка стекла нравилась гораздо меньше, чем Спарклу. Токахаши выдержал секунды три, потом решительно схватил Чарли за руку и положил ее на стол.
К удивлению Максима, Дэз не стала смеяться и вообще никак не отреагировала. Ну пылесос и пылесос, что в этом такого?
- А у тебя что? - спросила она Громова.
Тот даже не повернул головы, буркнув:
- Ничего особо интересного.
Митцу ответил вместо него:
- Там полный улет! Собака! Как живая! Бегает, прыгает, обходит препятствия, действует по обстоятельствам, подключается ко всем видам электроники, способна вести диалог, распознает настроение хозяина, знает и может правильно употреблять тысячу слов…
- Тысячу двести, - поправил его Громов.
Дэз заметно оживилась, повернувшись к нему:
- Интуитивная прога?
Максим был удивлен. Он-то думал, что никто, кроме него, ничем подобным не увлекается! Повернувшись к Дэз, он несколько секунд смотрел на нее, принимая решение, стоит говорить или нет. Потом быстро и сухо ответил:
- Генеральная программа, которая сама пишет скрипты для остальных программ, когда меняются внешние условия.
- Это как? - спросила Дэз, ничуть не смутившись от холодного отчужденного тона Громова.
- Ну… - тот опять внимательно посмотрел на Дэз, как бы взвешивая шансы, что она поймет объяснение. Решил, что поймет. - Например, если есть программа для хождения по прямой лестнице, то, увидев, скажем, винтовую, генеральная программа пишет новый скрипт и добавляет его к уже существующей проге по преодолению препятствий. Почти как мозг.
- Круто! - воскликнула Дэз. - Покажешь?!
Громов аж закашлялся. Первый раз за пять лет в Накатоми кто-то вот так запросто попросился к нему в гости.
Митцу и Чарли переглянулись.
Однако никаких причин для отказа в этой необычной просьбе Громов не нашел.
- Хорошо, - он пожал плечами, - только я живу в наемной конуре, до которой час пилить на скоростном поезде. Если тебе делать больше нечего - добро пожаловать.
* * *
Те, кто не мог позволить себе квартиру в городе, жили в кампусе Накатоми. Но все, кому было по карману снимать хоть какой-нибудь отдельный укромный уголок, пусть до него час езды, старались жить отдельно.
Дело в том, что на кампус распространялись все школьные правила. Там тоже надо было ходить в форме, есть, ложиться и заниматься в положенное время. Общие спальни и камеры везде. Двадцать четыре часа быть на виду - это слишком. Поэтому каждый, кого обстоятельства вынуждали селиться в кампус, искал любые возможности, чтобы убраться оттуда как можно скорее.
Макс никому об этом не рассказывал, но те несколько месяцев, что он прожил в кампусе, вспоминал с ужасом. Поэтому первый год тщательно следил, чтобы его успеваемость не падала ниже 98 %. Получив стипендию за отличный годовой табель, он стал снимать небольшую квартирку на северной окраине. Совсем небольшую. Крошечную. В одном из "наемных домов" - огромных зданий, целиком состоящих из вот таких одинаковых ячеек. Снять квартиру очень просто. У входа в дом расположен терминал, на табло которого всегда указаны номера свободных квартир. Выбираешь одну, расплачиваешься картой, получаешь электронный ключ, а дальше стараешься не забывать про аренду. Иначе ключ блокируется и все твои вещи робот-уборщик выставляет на лестницу. Попросить "дом" об отсрочке просто невозможно. Или плати, или убирайся.
Всю дорогу Макс и Дэз проболтали. Разговаривать с ней оказалось легко. Она быстро подхватывала любую тему и много в чем хорошо разбиралась. На хмурый тон и мрачные шутки Громова реагировала спокойно. У нее, похоже, имелся редкий дар принимать людей такими, какие они есть.
- Странно, - Дэз удивленно осматривала ржавые пятна на стенках кабины скоростного лифта, - вроде бы эти районы построили недавно, а выглядят они, будто им лет по пятьдесят.
- Чего ты хочешь от мира, где единственный оставшийся ресурс - это мусор? - ответил Громов и с силой треснул кулаком по створке, когда лифт остановился. - Контакт где-то отходит. Пока не стукнешь, не открывается.
Как только они вышли из лифта, тусклое освещение на этаже попыталось автоматически включиться, но попытка не удалась.
- Здесь всегда так. - Макс спокойно шел по жуткому ветхому коридору, из стен которого там и сям вылезали искрящиеся провода: крыша дома, похоже, текла с момента постройки, батареи едва теплые, штукатурка сыплется, арматура ржавеет. От постоянных замыканий в проводке характер у интеллектуальной системы управления жилой средой стал довольно скверным. Большую часть времени она в ипохондрии.
Громов показал на тускло мерцающие лампочки.
- Проходи, - он открыл свою дверь.
Дэз вошла и с любопытством огляделась.
Квартирка была квадратной. Четыре на четыре метра. Возле входной двери выгорожен небольшой чуланчик санузла. В другом углу кровать-чердак. Все пространство под ней - "точка входа", место компьютера. С другой стороны полки с дисками. У небольшого окна откидной стол - мало ли, захочется поесть. На кронштейне плазменный экран медиацентра, совсем старенький. У двери небольшой древний диванчик.
Центр комнаты был свободен. Там сидел робот. С виду - обычный робот-собака. Рост сантиметров тридцать, пока только основные узлы, провода торчат.
- Я пока его не закончил, корпус не стал заказывать, - пояснил Громов. - Только на голову кожух надел, чтобы в мозги пыли не набилось.
- Привет, Макс. Образец скучал. Образец рад тебя видеть, - сказал робот, виляя хвостом. - Кто это с тобой?
Дэз восхищенно выдохнула:
- Класссс!
- Познакомься, Образец, это Дэз.
Собака приблизилась к Кемпински, обошла ее кругом.
- Посмотри ему в глаза, Дэз, - посоветовал Максим, - чтобы он тебя запомнил.
Кемпински послушно склонилась, посмотрела в черные глаза робота, улыбнулась и помахала рукой:
- Привет, я Дэз!
- Образец, запомни, - приказал Громов. - Дэз друг.
- Дэз друг, - повторил Образец через некоторое время.
Максим пояснил для Кемпински:
- Образец пока знает мало слов, поэтому надо говорить просто и очень четко. Я работаю над его слуховыми сенсорами и… И еще много над чем.
- Странное имя - Образец, - заметила Дэз, но без каких-либо эмоций.
- Да это и не имя в общем-то, - Громов пожал плечами, - сначала, когда я только-только начал задумку осуществлять, делал в журнале записи, что образец такой-то делается из того-то… Так и прилепилось - Образец. Думаю, когда закончу, может, дам ему какое-то имя. Только мыслей пока нет.
- У тебя когда-нибудь была настоящая, живая собака? - спросила Кемпински.
- Д-да… - неохотно признался Громов. Почти все лотекские семьи имели собак - для охраны, охоты, присмотра за скотом.
- Как ее звали?
Макс наморщил нос.
- У него было дурацкое имя.
- Ну какое? - настаивала Дэз.
- Я же сказал - дурацкое! - тут же огрызнулся Громов.
Кемпински сунула руки в карманы и скорчила удивленную физиономию.
- Да, имя и правда странное. Никогда раньше не слышала, чтобы собаку звали "Дурацкое".
Она как ни в чем не бывало обошла вокруг Образца, восторженно его разглядывая.
- Я надеюсь, ты послал заявку в Эден? Ты хоть понимаешь, что это уровень седьмого, а то и восьмого года? Считается, что интуитивные программы невозможны. Это противоречит самой сути программирования. Я всегда считала, что те, кто так думает, идиоты. И после того как они увидят твоего робота, сами поймут, что я права. Кстати, какие у него мозги?
Макс посмотрел на Дэз изучающе. Можно ли ей доверять?
- Фосфорные, - наконец сказал он.
Даже Чарли и Митцу об этом не знали. По правде говоря, ни один из них этой деталью даже не поинтересовался.
- На основе фосфора?! - Дэз вдруг хитро улыбнулась. - Что ж… У моего тоже.
Она полезла в рюкзак и вытащила оттуда… алюминиевую тарелку для фрисби.
- Реджи, ап! - громко сказала она.
В ту же секунду тарелка ожила. На ее гладкой поверхности откинулась небольшая крышка, обнаружив глаз камеры. А затем тарелка, оказавшаяся роботом Реджи, легко взмыла в воздух и зависла.
- Разведка, - сказала Дэз.
Реджи тут же облетел комнату - несколько раз на разных уровнях. Надолго задержался перед лицом Максима, а затем перед мордой Образца. Тот тревожно гавкнул.
- Ничего себе, - отметила это Дэз, - он реагирует на неизвестные объекты?