- Безлимитный кредит? - я усмехнулась. - То есть я смогу уволиться от вас, мистер Буллиган?
- Ты сначала поймай, потом будешь мечтать, - парировал шеф. - У тебя большая конкуренция. Вся надежда на скорость. Ты правительственный агент - получишь информацию первой. Но уже через двое, максимум трое суток ее можно будет купить на черном рынке Тай-Бэй. Поторопись, если хочешь уволиться.
В его глазах светилось нескрываемое торжество. Его маниакальная идея "вывести щенка на чистую воду" наконец-то получила признание. Шеф демонстративным широким жестом запустил запись последних видеосообщений. Экран правительственной связи пока зал умоляющее лицо секретаря госдепартамента:
- Ах, мистер Буллиган, сэр, простите! - сбивчиво, краснея и заикаясь, начал бормотать он. - Вы были правы, а мы ошибались, - краем глаза он заглянул в какую-то бумажку. - Спасите нас, пожалуйста! Найдите Сцион!..
Буллиган остановил изображение на том кадре, где чиновник вышел особенно жалко.
- Эти идиоты не верили мне! - шеф смотрел на меня с детской радостью. - Два года они шушукались у меня за спиной! Считали выжившим из ума старым параноиком!
- Так он все-таки существует! - вырвался у меня изумленный возглас. - Но вы же сами утверждали, что это всего лишь выдумки желтой прессы!
- Я врал, - коротко признался шеф. - По приказу, разумеется. Ты можешь представить, во что обошлась бы охрана "Биософта", если бы хоть кто-то серьезно верил в существование Сциона? Информация - это власть, а в этой стекляшке заключены все знания, какие только могут быть на свете. Сцион - одно из технических чудес "Биософта", одна из "уникальных ошибок" Громова. Эксперты уверены, что к моменту взрыва Сциона не было на месте. Я думаю, мальчишка забрал его в качестве страховки. Если б не это - нам бы оставалось найти, где гаденыш зарылся, и накрыть ракетой. По мне, так это лучший выход. Но вот эта тупая задница, - мистер Буллиган ткнул пальцем в монитор связи, откуда с воодушевлением вещал президент Рамирас, - непременно желает стекляшку вернуть. Он, видишь ли, представить не может, как его внучек будет зубрить таблицу умножения! Как же он ее запомнит без нейролингвы! - передразнил шеф нервную, чересчур интеллигентную манеру президента, а потом добавил с досадой: - Вызубрит, не переломится…
Я кашлянула в кулак и открыла папку. Сверху лежал список архивов видеонаблюдения.
- Первый раз он появился перед камерами, когда приехал в Токио, - сказала я, делая серьезное лицо. - Вот, смотрите. Зачисление в Накатоми. До этого записей нет. Его родители лотеки. Жили в России. В северной части. Сеть там достаточно сильна, но передатчиков нет.
- Формально нет, - заметил шеф. - Как-то же он попал в Накатоми, верно? Чтобы сдать экзамены, ему была нужна точка входа в Сеть. Раз Громов поступил, значит, он ее нашел - простой логический вывод. Кстати, Громов поступил в Накатоми через год после твоего выпуска. Вы с ним совсем немного разминулись.
- И что? - спросила я, быстро просматривая метки томов на своем мониторе.
- Ничего, - пожал плечами шеф. - Просто, когда речь идет о датах, я начинаю вспоминать, сколько лет мне и что так долго жить в нашем перенаселенном мире просто неприлично.
- Перестаньте, - привычно отмахнулась я. - Никто не замечает вашего возраста.
- А зря, - сварливо заметил шеф. - Я еще застал фантастические романы. Это такие книжки, где описывали "будущее". Их авторы сплошь утверждали, что мы будем жить в раю из сверхпроводников и летать на другие планеты проводить выходные. Сиреневое небо, летательные аппараты и алюминий в интерьере. Я чувствую себя обманутым, - пожаловался он. - Ничего не изменилось - все тот же вторичный бетон, смог и жгуты оптоволокна. Ресурсов больше нет, пользуемся остатками прежней роскоши… Ловим мальчишку вот. Как будто что-то пойдет по-другому, если он вернет нам наше драгоценное "знание". Лучше б уж засунули свою спесь в… - шеф сдержался. - И пошли бы к лотекам на поклон за жратвой. Опять калорийный лимит мне урезали… Кстати, у тебя шоколад контрабандный еще есть?
- Конечно.
Я предусмотрительно взяла с собой драгоценную плитку на встречу с шефом. Это, пожалуй, мой единственный козырь в разговорах с ним.
- Давай! - почти дружелюбно рявкнул мистер Буллиган.
Получив вожделенную плитку, он сорвал обертку и откусил сразу половину.
- М-м… Ладно… Иди, на тебя вся надежда. Те, кто понимает, что творится, черта с два будут Громова ловить. Сами спасаются. Крысы… А тем, кто думает, что им этот безлимитный кредит поможет, такого умного стервеца ни в жизнь не изловить…
Тут шеф осекся и посмотрел на меня почти с ужасом, сообразив, что в приступе шоколадного счастья сболтнул лишнее.
* * *
Главе "Биософта" доступна самая большая роскошь на свете - не появляться перед объективами камер. Он дрейфует в океане на своем огромном наутилусе и никогда не дает интервью, не попадает в поле зрения "Большого брата" - глобальной Сети видеонаблюдения, не имеет личного идентификационного маяка. Простые люди не знают, как выглядит человек, у которого они ежедневно покупают софта на биллиард кредитных единиц.
Первый раз я увидела Макса Громова на своем рабочем мониторе.
Метасканер анализировал каждый пиксел изображения… Предметы, надписи на них, транспорт, люди, появляющиеся рядом с Громовым, - все находилось под пристальным наблюдением. На каждого человека тут же запрашивалось досье и выводилось на соседний монитор. Стоило мне тронуть любую точку изображения, запись замирала. Можно было добиться любой степени детализации предмета: узнать, что это, когда выпущено, из чего сделано, в каком состоянии находится, каким магазином было продано и так далее, далее, далее.
Кстати, недавно я обнаружила, что камеры есть не только в реальном пространстве. В Сети внезапно и повсеместно появились их цифровые аналоги. Они записывают происходящее на Сетевых игровых аренах.
Слава богу, последние пять лет камеры стали оснащать мощными акустическими сенсорами. Если объект наблюдения начинает говорить - сенсор мгновенно активируется. Качество записи всегда такое, словно объект говорит в микрофон. Теперь "Большой брат" не только видит, но и слышит нас.
Я смотрела запись, сделанную всего пять лет назад. Казалось же, что это совсем другой мир…