Я пытался дознаться, что конкретно она имеет в виду, но подруга только хихикала и делала вид, что связана клятвой молчания. Угу, связана она, как же! Кто ее свяжет, потом сам будет ей сапоги облизывать…
В общем, Леголас сиял, а вот король наоборот. Не нравилось ему, что сынишка ожил. И похоже было, что он ме-едленно закипает. А это означало, что следует ждать бури. Грозы в начале мая, не позже.
Однако почему-то он не желал избавиться от Следопыта. Или не мог, а это уже наводило на подозрения. Афадель подстрекала меня напомнить о русалокоте, но я трусливо отговорился дежурством по бочкокатанию.
Русалокот, кстати, теперь хранился в сокровищнице, а вставать между Трандуилом и его сокровищами я бы никому не пожелал.
Тем более, чтобы встать между, сперва пришлось бы залезть вовнутрь. Сокровищницы, я имею в виду.
Ну так вот. Очередная бочка уперлась во что-то твердое. Я поднял глаза и увидел Следопыта.
- С дороги! - потребовал я, потому что душа просила выпить, а Следопыт преграждал путь к причалу, где мы опустошали бочки окончательно.
Следопыт меня удивил. Он оглянулся, потом вынул из-за пазухи фляжку и показал мне. Я презрительно фыркнул. На дне бочки плескалось пять таких фляжек!
Следопыт снова оглянулся и знаками показал, что все понимает, но ему нужно поговорить. Мы совместными усилиями откатили бочку на место.
- Где принц? - страшным шепотом спросил он, когда мы опростали фляжку. Я решил, что у Следопыта наверняка есть еще, поэтому выпил больше него. Не обеднеет, а мне иначе сосать не пересосать!
- Наверно, у папы, - сказал я, икнув. - Папа его при себе держит последнее время. Видимо, чего-то опасается. Или кого-то…
Следопыт вздохнул.
- Вспомнил! - закричал я. - Он спрятался, потому что у папы корона!
Объяснить понятнее я не мог. Очень уж настоечка у Следопыта была забористая!
Следопыт облегченно выдохнул, и бочку отнесло в угол.
И тут какой-то балрог вынес к нам Афадель.
- Та-ак! - сказала она сурово. - Уже готовы! А мне?!
Следопыт сперва гордо выпрямился, потом быстро скорчился в слабой надежде, что она его не узнает. Наивный.
- Вон в бочке еще осталось, - быстро ответил я. - А ты разве не к гномам собиралась?
- Не-а, не пустили, - удрученно сказала Афадель и приникла к тростинке. Сосала она, надо сказать, профессионально. - А вы тут что? И зачем? Леголас к паукам пошел, кстати.
- Да? - и Следопыта не стало. Я пригладил взметнувшиеся волосы и спросил, не желает ли она помочь мне катать бочки.
Афадель желала только помогать их опустошать. Я, в принципе, был не против составить ей компанию, но следовало сделать вид, что мы работаем. Вид мы делали до обеда, потом сели перекусить и очистить еще одну заначенную бочку.
- Следопыт искал Леголаса, - сказал я задумчиво. - Значит ли это…
- Конечно, - ответила веселая Афадель, затачивая бутербродик. - А ты по русалокоту не понял? Со смайликом? Да и король что-то перевозбудился…
- Погоди, так письмо посылал король, он вон себе корону новую сплел, готовился, а Следопыт за Леголасом побежал?! - ужаснулся я. - Какое предательство! Какой любовный треугольник!
- Какой любовный треугольник? - не поняла она, оттесняя меня от бочки, и надолго к ней присосалась. - Я думаю, Леголас подменил письмо короля своим, отсюда и сердечко.
- Афадель! - я отобрал у нее тростинку. - Ты же умная! Смотри: король посылает нас с письмом к дунадану, мы его таки доставили, хотя я не все феаноровы письмена еще отмыл, стойкие чернила, чтоб им… Возвращаемся - король рад, принц рад, а тут еще и Следопыт приперся. И оленя привел, спасибо ему, а то мы б его до осени по лесам искали. И опять: принц рад, король новую корону мастерит. Ни о чем не говорит, а?
- Говорит, - вздохнула она. - Король наш большой шмоточник. Наверное, к западу от Мордора ему нет равных.
- Представляю его на вастакском базаре, - сказал я. - Это возьму, это возьму, это, это и это, и еще вот это, свита, расплатитесь и погрузите на оленя!
- Да-да, поэтому он и рад Следопыту, соображаешь? Он, поди, что-нибудь привез.
- Ага, себя он привез, да и то не королю.
- Давай поглядим, что у него в барахле? - предложила уже совсем веселая Афадель.
- У Следопыта, что ли? Да ну. Еще примет нас за воров.
- Не примет. Он к паукам ушел, это надолго.
Я еще возражал, но вы же знаете, как Афадель умеет уговаривать! Нет, вы не знаете. Словом, мы пошли в комнату, отведенную Следопыту.
- Та-ак, - закопалась она в его котомку. - Фигня, снова фигня… о, прикольная штучка… Жратва, опять жратва, явно боялся, что тут кормить не станут задаром, а вот и денежки!
- Положь обратно! - зашипел я. - Вдруг кто войдет!
- Да кто войдет-то!
- Чем вы тут заняты? - прозвучал голос короля нашего Трандуила.
- Сексом, - быстро ответила Афадель и завалила меня прямо на котомку. - А вы кого-то искали?
За что ее люблю, так это за находчивость.
- Но почему здесь? - удивился король, скептически нас рассматривая. Он был далеко не дурак и отлично знал, как занимаются сексом, так что наши жалкие потуги вряд ли могли его обмануть.
- А мы извращенцы! - сказала Афадель, подмигнула ему и сдернула с меня штаны. - Опасность возбуждает нас!
По лицу короля я понял, что скоро нас отошлют на передний край. Орков отстреливать в состоянии возбуждения.
- Выметайтесь отсюда! - потребовал он. - И где сам Следопыт, если на то пошло?
- Мы даже на олене пробовали! - героически попыталась подруга отвлечь нашего повелителя от проблемы Следопыта.
- Да ты и с оленем пробовала, - поддержал я.
- Так это вы помяли правый бок? - разъярился король.
- Нет. Это Следопыт, когда домой его вел! Мы же на спине у него трахались, - сказала она, - причем тут бок?
- Притом! - король разозлился всерьез. - Пошли вон!
- Произвол, - бурчала Афадель, помогая мне застегнуть штаны, - уже не покатаешься на олене утром ранним! А это так бодрит, вы бы знали, ваше величество!
Величество поперхнулось.
И молча указало рукой на дверь. За нее мы и вылетели.
- Знаешь, дело нечисто, - сказала мне подруга. - Для чего-то королю надо было остаться в этой комнате. Для чего?!
- Он хочет ограбить Следопыта, - уверенно сказал я. - Вдруг у того с собой философский камень?
- У какого-то Следопыта? Не смеши мои ботфорты. Наверное, он ему оставит любовную записочку под подушкой.
- Пойдем спрячемся. А потом поглядим…
Мы спрятались, но король все не выходил. Я так и уснул, не дождавшись.
Судя по всему, храпели мы на весь дворец, потому что поутру нас будили специально обученные гвардейцы.
И меня снова отрядили катать бочки. А Афадель - вышивать крестиком.
Несправедливо!
Хотя подруга рвалась катать бочки, и я ее вполне понимаю. С такого-то похмелья много не вышьешь.
Трудотерапия дала свои плоды, и мы весь день трудились на благо Лихолесья. Леголаса не видели, Следопыта тоже.
Король нервничал и грыз бриллианты в кольцах. И кажется, что-то выгрыз.
Поскольку занимался он этим даже на совете, то совещающиеся сильно обалдели, увидев округлившиеся глаза короля. Трандуил выплюнул что-то в ладонь, рассмотрел и нахмурился.
Советники вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, что лежит в королевской ладони.
- И это называется бриллиант! - вскричал он в праведном гневе.
- Ну и зубы, - шепнула мне Афадель и поделилась со мной орешками. - Бобру впору!
К несчастью, король расслышал.
- Бобры, - свирепо заявил он, - грызут осину. А мне подсунули вместо бриллианта какой-то… какую-то… какой-то ортоклаз!
- Это не ортоклаз, - авторитетно заявил я. - Это обычный горный хрусталь. Но огранка хорошая.
Благодаря своим заклепкам я неплохо разбирался в камнях, драгоценных и не очень.
Мы немного подискутировали с королем о принципах классификации минералов, но тут в залу вошел Следопыт.
Он был небрит и очень доволен жизнью, что не укрылось от орлиного взора короля нашего Трандуила. Тот сощурился, сунул мне спорный ортоклаз (обслюнявленный, между прочим) и снял с рукава Следопыта длинный светлый волос.
- Небрежность в одежде - находка для врага! - укоризненно сказал он, сверля того взглядом.
- Это ваш, - немедленно нашелся Следопыт, и я почувствовал к нему невольное уважение.
- Ты хочешь сказать, что я линяю?!
- Я думаю, вы меняетесь, - значительно сказал Следопыт, поглядев королю прямо в глаза.
Королю это явно не понравилось, потому что он нахмурился еще сильнее, что с его бровями выглядело весьма внушительно. Афадель уткнулась в мое плечо и тихо хихикала.
- К лучшему, - дипломатично добавил Следопыт.
Это не помогло. Король сощурился и вытащил из нечесаных волос Следопыта веточку. С листиками.
- Это для маскировки, - быстро нашелся тот.
- От кого маскируемся? - недобро спросил Трандуил. - И с кем?
- От врагов, - прямо сказал Следопыт. Я продолжил уважать его за стойкость. Правда, не моральную. - С соратниками.
- Список соратников - в тронный зал, - тихо хихикнула Афадель.
На несчастье, король услышал и ее и решил, что это хорошая идея.
- Да-а… - протянул он, поправив венок и на всякий случай отряхнув мантию. - Список в тронный зал. Я жду!
С этими словами он уселся на трон и с непримиримым видом закинул ногу на ногу.
У него это хорошо получалось. Следопыт не растерялся. Он вытащил из кармана кинжал, подошел к трону и принялся вырезать на нем все те же злосчастные феаноровы письмена.