- Мы с тобой до этого дня не были знакомы, Кайса. Но я подозреваю, что именно твой характер виной тому, что ты сейчас здесь. Может быть, ты думала, что однажды кто-нибудь придет к тебе, сделает вот так, - пальцы свободной руки Зитц резко щелкнули, - и ты станешь Истинной... Что же касается местных жителей - ты можешь сказать кому-нибудь из них в лицо, что он кем-то там не является. Но запомни: кто бы это ни был - мужчина, или женщина, или и то и другое сразу, или машина, которая не была ни тем, ни тем, - он с радостью приобретет тебя за ту поистине смешную цену, что мы запросим. И ему будет крайне приятно разъяснить тебе, в чем ты не права и кто ты теперь есть.
Командир Ветта слушала эту речь, приоткрыв от удивления рот. Похоже, лишь несчастный случай не позволил Зитц в свое время занять более высокое место среди обитателей Острова Истинных. Место, которого эта женщина-воин была достойна.
А Зитц отпустила плечо Кайсы и склонила голову:
- Прошу прощения, командир...
Ветта жестом остановила ее:
- Не надо. А то ты и меня в чем-нибудь... Сколько нам добираться до места назначения?
- Семь часов, командир.
- Тогда у нас будет время. Я, пожалуй, возьму у тебя пару уроков красноречия.
Гостьи с Острова Истинных оказались последними в очереди к стойке таможни. Ветта передала Зитц документы, предпочтя по-прежнему держаться позади и наблюдать.
За стойкой сидели на высоких табуретах две девушки. Одна из них, лет приблизительно тридцати, моментально притягивала взгляд: ее кожа была темная, почти черная, и блестящая, коротко подстриженные волосы были, напротив, серебристыми, и такого же цвета были ее большие глаза без белков, с черными кружочками зрачков. Увесистые груди были стянуты голубой полоской синтетической материи. Вторая девушка могла бы сойти за Истинную - та же бледная кожа, та же худоба, может быть, несколько излишняя, но Истинные никогда не позволяли себе одеваться в общественные места столь скудно: парочка узких серебристых полосок отчеркивали сверху и снизу ее маленькие, почти детские грудки, и еще одна охватывала тонкую длинную шейку. Да и прическа - жесткий ярко-голубой хохолок высотой в два пальца и шириной примерно с ладонь - тоже выглядела бы на Острове довольно странно.
За спинами девушек, у стены, стояли двое мужчин, похожих как близнецы - вернее, как один человек, разделенный надвое. Оба были в одинаковой форме, серебристой с голубым - вероятно, это были цвета таможенной формы, - с зачесанными назад волосами, в прозрачных очках, и глаза у них были разные: у стоявшего слева правый глаз был зеленым, левый красным, у стоявшего справа - наоборот.
Зитц поздоровалась, подала документы темнокожей девушке и жестом указала на остальных. Близнецы обошли их группу, двигаясь с пугающей и сбивающей с толку синхронностью. Багажа у гостей с Острова практически не было, лишь маленькие сумки с минимумом личных вещей, а из оружия - автоматическая винтовка и пистолет Ветты да клинок, который продемонстрировала Зитц, распахнув плащ. Близнецы, удовлетворенные осмотром, вернулись на свои места.
- Итак, - сказала темнокожая, одарив их профессиональной белозубой улыбкой, пока светлая вносила что-то в свой компьютер, - госпожа Лия... госпожа Ветта... госпожа Зитц... - после каждого имени ее пальцы с поразительной скоростью пробегали по клавишам, - добро пожаловать!
Кайса негромко фыркнула, а вот реакция светлой девушки оказалась более неожиданной.
- Госпожа Зитц! - воскликнула она, вскинув голову. - Действительно, это вы... Вы меня помните?
Зитц кивнула:
- Конечно, Яна.
- Слушайте, как вы живете там с одними именами?! Это ведь так неудобно...
- Нам хватает, - ответила Зитц.
- Только вы не обижайтесь! - девушка обвела всех взглядом. - Просто, ну, это же и правда неудобно. Я, конечно, не имею ничего против...
- Имеет-имеет, - встряла темнокожая. - И правильно делает, между прочим.
И она вручила документы Зитц.
- Тс-с-с! Ты чего?! Ну... в общем, - Яна смутилась, - желаем приятно провести время!
- Слушай, Зитц, тебя тут, похоже, все знают, - заметила Ветта, когда они вышли на улицу.
- Я привезла ее сюда два года назад, - просто сказала Зитц. - И, как видите, она не слишком-то страдает в отрыве от родины...
Зитц вела их в сторону железнодорожной платформы, у которой уже стоял сверкающий бело-голубой поезд из шести вагонов - и вдруг остановилась. Ее взгляд был прикован к большому открытому грузовику, стоящему за изгородью из толстых прутьев у товарного поезда, и тому, что виднелось за ним.
- Так... Лия, - Зитц оглянулась, углядела пару местных стражей порядка и кивнула. - Хорошо. Постой пока здесь и присмотри за девочками. Кайса, Ветта, пойдемте.
Они быстро подошли к изгороди - и Зитц удалось наконец разглядеть погрузчика.
Этот механизм... Он был совершенно неуместен посреди этого мира блестящих поверхностей и красивых тел, он был слишком уродлив, слишком похож на громадного слизняка, и у него имелись целых три могучих четырехпалых руки - двумя он поднимал с грузовика контейнеры и заталкивал их в вагон, а третья, по всей видимости, запасная, нелепо торчала вверх. Кроме того, это вообще не было механизмом.
- Кайса, - тихо сказала Зитц, - скажи мне, на что мы сейчас смотрим?
- Ну-у, - протянула девчонка, - наверное, это такой здешний Истинный, да? - и она фыркнула, довольная своей шуточкой.
- Кайся, - терпеливо и внятно проговорила Зитц, - если ты когда-нибудь пробовала думать, попытайся вспомнить, пожалуйста, как это делается.
- Ну, хорошо... - Кайса приставила указательные пальцы к вискам и нахмурилась, показывая, как она старается. - Я ду-умаю, что мы смотрим на...
И тут она заткнулась. Просто закрыла рот обеими руками, сделала пару неверных шагов в сторону, согнулась пополам - и ее стошнило. Путешествовали они натощак, намереваясь позавтракать в поезде, и из желудка девушки вышла только желчь вперемешку с красным чаем.
Зитц покачала головой:
- Ничего... Это еще не самый плохой ответ. А что видите вы, командир?
- Я не знаю, - с некоторым недоумением отозвалась Ветта. - Это похоже на какого-то работника... Но он так странно...
- Это... оно же с Корабля-Матери? - спросила слабым голосом Кайса и добавила вдруг: - Простите...
- Ничего, - повторила Зитц. - Нам пора. Поезд ждать не будет. Просто запомните это.
Лия приобрела билеты, и женщины вышли на платформу.
Поезд оказался полупустым. Зитц провела компаньонок до вагона, в котором сидела лишь двое пассажиров, и предложила устроиться в нем. Они прошли между двумя рядами кресел в самую середину и заняли пару противостоящих сидений.
- А где тут можно умыться? - спросила вдруг Дара.
- Умыться... Пойдем, покажу. Кто-нибудь еще?..
Умываться пошли все, кроме Лии, которая осталась сторожить сумки.
Вернувшись, Ветта предложила:
- Давайте пока поспим.
- А как же уроки красноречия? - откликнулась тут же Зитц.
Ветта хмыкнула.
- Отложим... Дежурить будем по очереди, сменяясь через полтора часа. Я первая, потом Лия, потом Зитц...
- Остановок на маршруте всего три, - сказала Зитц, - через час, через три часа и через пять с половиной. Если будут другие...
- Я тебя разбужу, - кивнула Ветта.
Пыльный Техникум
Эббра Тиос осторожно сжал зубами мундштук своей трубочки и прикурил от зажигалки. Он надеялся, что ждать ему придется недолго.
О гостьях с Острова Истинных Тиосу сообщила та малышка, которую он пару лет назад пристроил на таможню. Девочка Яна была умная и сразу сообразила, что даже если она и сболтнет бывшему своему опекуну, мол, опять притащились, так хуже от этого не будет совсем никому, а лучше - кто знает? В общем, Эббра Тиос проследил за гостьями от самого монорельса до здания Совета Директоров и теперь поджидал их возвращения в вестибюле, сидя в на диво удобном черном кресле. При этом он не забывал поглядывать по сторонам. Не то чтобы это было нужно, но ведь пара лишних монеток всегда пригодится - например, Яне на конфетки. Или на крем для сапог...
- Эббра, старый ты жопочист, опять ты тут все провонял!
Эббра Тиос сдвинул на затылок шляпу и проворчал:
- Э, Кайрус, ты столько времени драишь тут нужники - где уж тебе что-нибудь унюхать? И вообще, когда ты уже займешься серьезным делом?
Кайрус Дюпласс аккуратнейшим образом поддернул дорогущие бордовые брючата, утвердил свою задницу в соседнем кресле и потер рукой трехдневную щетину на скуле.
- Во-первых, дорогой Эббра, я драю только женские нужники, а во-вторых, ты ж меня лично сожрешь на пару со своим... этим, как его...
- Ну-ну, Густав - хороший мальчик.
- Кто бы сомневался. Так ты чего тут ошиваешься?
- Девочки приехали.
- Девочки? А как же Густав?
- Густав в доле.
- А-а, - Дюпласс кивнул и откинулся на спинку кресла, вытянув ноги в замшевых туфлях. - Островные?
- Точно. С монорельса сразу сюда прискакали...
- Думаешь, тебе что достанется? После Совета-то?
- Достанется, - уверенно отозвался Тиос. - Ты их просто не видел... А, кстати, вот и они, - он кивнул на поворачивающих от лифтов женщин. - Не спугни мне их.