Выйдя из метро, я принялся разыскивать корпус 1645, когда позвонила Светка.
- Стасик…
- Угу?
- Ты просил сообщать, если… что-нибудь важное.
- Ага!
- Не знаю, насколько это имеет значение…
Да чего она мнется-то?
- В общем, тот бегемот, ну, сиреневый, помнишь?
- Угу.
- Он не Маринкин, - выдохнула Света.
- А чей?
- Она говорит, что… Что это ты подарил его мне!
Оба-на.
Конечно, я ничего ей не дарил, но…
Я видел такого бегемота. В нашем супермаркете, куда я регулярно хожу, есть, как и во всех крупных магазинах, автомат с игрушками. Бросаешь жетон и с помощью рычага управляешь "хваталкой". Если наловчиться, можно достать какую-нибудь зверюгу. Некоторые "спецы" целыми сумками таскают. Бегемот лежал там в дальнем левом углу. Он чем-то нравился мне, и я не раз представлял, как подарю его Светке. Ну, вот такие у меня странные фантазии. Как-то даже купил жетон, но поймал страшную зеленую собаку. Валяется где-то на полке. В доме, который снесли.
- Ну, что молчишь?
Да язык проглотил, вот что.
- Ну, пусть это будет мой подарок! - засмеялся я наконец. В самом деле, не так уж далеко от истины.
* * *
Андрей открыл дверь, улыбаясь до ушей. Увидев две бутылки пива у меня в руках, улыбнулся еще шире. А я-то думал, что он совсем "правильный" и пить не будет. Взял просто для приличия.
E-mail.
Объект вступил в контакт с донором.
E-mail. Re.
Продолжать наблюдение.
Андрей даже дома был отвратительно отглаженный, причесанный, только что не набриолиненный. И квартира (даром что съемная) сияла, как выставочный экспонат. На зеркале в прихожей - ни пятнышка. Лампочки утоплены между панелями потолка. На полу - ковер. Это на входе-то! Впрочем, обувь хозяин попросил снять у порога. На стенах - обои бежево-золотистых тонов. Видел я такие на строительном рынке. Даже по оптовой цене - ну очень дорогие. В ванной на плечиках сушились ослепительно-белые рубашки. Неудивительно: балкон выходит на шоссе, этаж второй - запылятся. Краем глаза успел заметить навороченную стиральную машину на тысячу семьсот оборотов и мощный водонагреватель. Что ж, разумно. В понедельник отключат горячую воду.
"Друг" пригласил меня в такую же "показательную" комнату с современной, слишком удобной мебелью, а сам исчез на кухне, отказавшись от моей помощи. Я боялся увидеть стол под белой крахмальной скатертью, к счастью, она оказалась клетчатой тефлоновой. Почти всю стену занимал книжный шкаф. У окна на тумбе располагался большой музыкальный центр. Нехило он устроился, этот Андрей. В противоположном углу притаился столик с компьютером - предлогом для визита. Над ним под стеклом висел какой-то документ. Я приблизился и прочитал:
"Диплом. Лига Эссенс. Латушкин Андрей Николаевич". Это еще что за хрень? Какая-нибудь спортивная награда? И ниже: "Корректор первого звена". Что-то совсем непонятное. В нижнем углу, где обычно рисуют печать или эмблему, красовалось изображение паутины. Мне почему-то стало не по себе.
Вернулся хозяин с лобстерами. Так он назвал этих, красных с клешнями. Я заикнулся было о компе, но Андрей замахал руками и потребовал, чтоб я сначала оценил его кулинарный талант. Придется-таки есть в его доме? Вроде он мне не враг. Но и не друг, хотя утверждает обратное.
- Ну, за встречу? - Хозяин, улыбаясь, поднял бокал с "Зеленоградским". Я сделал ответный жест, он отхлебнул. - Очень хорошее пиво!
- Да, ничего, - согласился я.
Эх, разговоры - потом. Есть хочется. Я же за целый день, кроме бананов и мороженого, ничего не жрал.
- Уютно у тебя тут, - заметил я, ковыряясь с клешнями.
- Да? Спасибо, - улыбнулся Андрей, ловко разламывая ракообразного. - Специально искал без мебели, так дешевле. И ремонт сам делал.
Угу. Подвесные потолки, конечно, дешевле. И диван этот явно не из ДСП. Сколько же он зарабатывает своим менеджментом? Стоп, а с чего я взял, что он - менеджер? Сам придумал?
- Так ты где трудишься? - спросил я как можно естественнее.
- Менеджером в фармфирме. Да ты рассказывай, как у тебя? Все там же, в аптеке? Не хочешь к нам?
А! Ну, значит, правильно я его в менеджеры зачислил.
- Да меня пока все устраивает.
Наконец удалось расколоть дурацкую клешню. На вкус лобстер был приятным, нежным, но я как-то предпочитаю раков. Тем не менее счел необходимым блюдо похвалить. Чем вновь вызвал сияющую улыбку хозяина. Он что, всегда такой позитивный?
- Андрей, а что такое "Лига Эссенс"? - решил спросить я.
Эффект был потрясающий.
Андрей вздрогнул, как от удара, и, чуть не выронив бокал, впился в меня взглядом. Улыбку как ветром сдуло.
Я растерялся.
- Там… под стеклом у тебя…
- Ах, да. Диплом. - Он снова улыбнулся, но уже как-то грустно. - Стас, я расскажу тебе. Потом. Хорошо?
Он снова принялся за лобстера.
- Хорошо, - пожал я плечами. Вот ведь, и у него, похоже, проблемы. Но меня больше интересуют мои собственные. Попробую зайти с другого конца.
- А ты Свету давно знаешь?
Может, так удастся добиться истины?
Андрей явно обрадовался перемене темы.
- Стас, ты не поверишь, - принялся он оживленно рассказывать, вновь наполняя бокалы, - я с ней на сайте познакомился.
Хм. И не поверил бы, да…
- Что характерно, я вообще знакомиться не собирался. А уж тем более - по Интернету.
Здесь я с ним солидарен. В Инете можно хорошо нарваться. Светку ведь я знал раньше, иначе ни за что б не стал писать. Серьезно. Поприкалываться - другое дело.
- Ну вот. А тут вдруг… Где-то месяц назад. Как меня что-то толкнуло. Дай, думаю, зайду. У нас на работе народ любит сидеть на "Знакомствах", когда время есть. А я раньше не увлекался. А тут взял и сделал страницу, заполнил анкету. И будто мне диктовал кто-то, - смущенно прибавил он.
Я снова почувствовал себя не в своей тарелке. Диктовал, говоришь?
- Почему я выбрал именно Свету, сам не знаю, - продолжал Андрей, - но неплохая девочка. Умная, красивая. Милая.
Ишь ты! "Неплохая"!
Я начал закипать. Все равно ничего не понятно. Как узнать: имеет он отношение к фотографии? То есть к человеку с фотографии? Как же его звали? Да я и не посмотрел, по-моему. Надо вспомнить что-нибудь, что было в той анкете и чего я не приписывал Андрею.
- А я вот тут в отпуск собираюсь, - не совсем по теме, но я уже устал ходить кругами, - в Прибалтику.
Мне показалось или он слегка вздрогнул?
- Ты ведь был в Прибалтике? - Я посмотрел на "друга" в упор.
- Был, - произнес он, не глядя на меня. Отставил бокал, чуть отодвинул тарелку, поднял глаза, выражение которых мне не понравилось. И тихо спросил:
- Откуда ты знаешь, Стас? Что ты вообще обо мне знаешь?
Зашибись. А я думал, что это будет моя реплика.
Я шумно выдохнул и отодвинулся от стола.
- Да как раз ничего, видишь ли. Ты знаешь обо мне гораздо больше, вплоть до бывшего места работы, - не без сарказма заметил я, - а вот я с тобой не знаком.
- Я так изменился? - усмехнулся Андрей. - Стас, прости. Ты имеешь полное право обижаться, что я пропал на несколько лет. Но это не значит, что я о тебе забыл. Ты мне как брат, правда.
Ну, я сейчас разрыдаюсь от умиления!
- И что же было? В эти несколько лет? - спросил я, просто чтобы что-нибудь спросить.
Он помолчал, потом, видимо, решился.
- Стас, я - эссенциалист. Корректор сущности.
- Чего?!
- Неужели ты ни разу не был в эссенциалии?
- Н-нет.
- Поздравляю! Значит, можно позавидовать твоему здоровью и психике.
Как же! Насчет второго я с сегодняшнего дня сомневаюсь.
Андрей начал рассказывать. Вот уж не ожидал, что человека так развезет с одной бутылки темного…
ГЛАВА 6
Рассказ Андрея
- Сразу после армии мне удалось поступить в медицинский институт. Три года учебы прошли совсем обыденно, даже нудновато. Но в конце третьего курса появились преподаватели из Академии Эссенс и предложили лучшим ученикам перейти к ним. А я всегда старался быть лучшим, ты же знаешь.
Согласился сразу. Методика, которую они показали, Стас, это… это… Это чудо какое-то, панацея! Все, чему нас учили раньше… Туфта все это, Стас. Нет, я ничего не говорю про хирургию, акушерство. И экстренную помощь не отменишь. А вот терапевты… И психиатры частично. Они ведь часто не могут вылечить. Вообще не могут, понимаешь? Не потому, что дураки или им наплевать. А потому что… Ну не так это делается!
Сущность человека - это лабиринт, ее еще называют эссенциальной паутиной. Эссенция - это и есть сущность по-латыни. Каждая нить - как штрих к портрету. Цвет волос - штрих. Черта характера - штрих. Даже манера улыбаться - тоже нить. Когда человек рождается, паутина совсем простая. Но в течение жизни нитей становится больше, они удлиняются, переплетаются, и вот тут-то начинаются проблемы. Хотя сейчас у многих проблемы с рождения. Мы занимались взрослыми, а вот неоэссенсы, которые детишек корректируют, говорят, что почти у всех новорожденных по нескольку узелков имеется. Зато им и помогать легче.