Подъем длился долго. Наконец, над головой возник квадратный люк из плотно подогнанных досок. Люк Венджер снес одним жестом, затем выпрыгнул на площадку, выпуская волной заготовленное заклинание. Юни выползла вслед за ним и позволила себе осмотреться.
Окольными путями они сумели попасть в одну из защитных галерей на крепостной стене. Длинное узкое помещение с высокой крышей и рядом узких окошек, затянутых решетками, оказалось полно людей. К сожалению, помимо многочисленной стражи здесь оказалось немало паладинов. Видимо часть отряда отправилась на перехват. В довершение, в запертый Венджером люк начала активно ломиться погоня, оставленная за спиной. Положение было патовым.
Воздух заискрился заклинаниями: слуги Солэра ринулись в атаку. Пока Венджеру удавалось успешно их парировать, пропуская часть мимо, либо возвращая противникам.
Юни скользнула в сторону, чтобы не путаться под ногами и не мешать. Паладины ее не трогали, не принимая в расчет, хотя Киэ'Ланарт была наготове.
Пожалуй, только теперь в этой безнадежной схватке, где один противостоял даже не десятку, Юнона смогла оценить, насколько силен был маг, столько лет державший под своей властью целый мир.
Но и Венджер сдавал свои позиции: паладины умело не давали ему перехватить инициативу. Какое-то из заклятий проскользнуло за наспех брошенный щит. Юни среагировала раньше, чем успела подумать, принимая непрошеный подарочек на себя. Ярко полыхнул шэдон, ограждая владелицу от враждебных чар; Лана на мгновение перехватила контроль над телом, распыляя их остатки.
Юни снова отступила, но дело было сделано: внимание к себе она уже привлекла. Трое паладинов выстроились клином и с обнаженными мечами ринулись на Венджера. Тот выхватил из-за пояса свой прямой клинок и весьма профессионально отбил первый удар. Силовой пасс, первый противник покатился кубарем по полу, второй, не ожидавший подлянки, не успел парировать, и маг выбил оружие из его рук. Третий паладин ошибок собратьев повторить не пожелал и насел на противника. Остальные успешно прикрывали его еще и магическими атаками, в результате чего Венджер был вынужден уйти в глухую оборону.
Юни пятился вдоль стены, стараясь не попасть под горячую руку, пока не оказалась возле одного из окошек. То как раз выходило во внешний двор, и девушка различила даже фигурки своих друзей. Шарг и Бланка спиной к спине вяло отражали такие же неэффективные наскоки стражников, Вервульф застыл с поднятым мечом, не отрывая взгляда от галереи, где сейчас находилась Юнона.
Юни обернулась, оценить, как изменилась обстановка. Венджер медленно пятился: его успели довольно далеко оттеснить. Как маг собирался выбираться из этой ситуации, девушка не представляла.
Впрочем, все это довольно быстро стало неактуально: группу, ведущую магические атаки, растолкал запыхавшийся Кунс. Его взгляд практически сразу отыскал Юнону, и храмовник взвыл.
- Убить ведьму!
От группы, атакующей Венджера, мгновенно отделились сразу два паладина. Приказ есть приказ, и теперь Юни с ужасом смотрела на взлетающие над ее головой тяжелые мечи.
Однако оба лезвия синхронно отлетели назад. На лицах палачей промелькнуло удивление, но они тут же обрушили на девушку новый удар. В этот раз оружие прошло чуть ближе.
"Щит," - выдохнула Киэ'Ланарт.
Юнона благодарно коснулась шэдона, но камень даже не светился. Отсрочку подарил не он.
"Венджер! Он держит твою защиту", - с удивление сообщила Киэ'Ланарт. - "Но надолго его не хватит!"
"Отставить панику! Что можем сделать конкретно мы?" - Юни прикусила губу, напряженно размышляя. - "Бежать некуда. Я могу раскидать их силовой волной?"
"Нет. Их слишком много, и эти люди обучены сражаться с нежитью и магами. Заговаривать оружие с доспехами умеют и в империи."
"Портал?" - Юни лихорадочно просчитывала варианты. Их было удручающе мало.
"Слишком рискованно", - качнула головой Лана. - "Нужно видеть, куда выходишь!"
"А если мы уйдем во Тьму?" - Неожиданно оформилась идея. - Там ведь будет видно, куда мы выходим?"
"Нужно много энергии, чтобы разорвать ткань реальности", - в голосе Ланы теперь звучало сомнение, но медлить было нельзя. Каждый последующий удар по щиту мог оказаться для девушки последним.
"Крейг!" - Юни потянулась мыслью.
Ответ пришел мгновенно.
"Я не могу к вам подобраться! Сейчас попробую снести крышу."
"Нет!" - Время было на исходе. - "Сделай по-другому!" - Приказала девушка, формулируя мысль.
Снаружи раздался полный ярости рев. Испуганно кричали люди, впервые в жизни увидевшие дракона. Юни обернулась к зарешеченному окну, снова ей на глаза попался Вервульф, а потом кусочек голубого неба заслонил пикирующий ящер.
Распахнулась огромная пасть. Заклубилось оранжевое пламя между белоснежных клыков. Огонь метнулся вперед, прошел сквозь прутья решетки.
Юнона вытянула руки навстречу крылатому ящеру, и огненное дыхание Крейга легло в ее ладони, скользнуло вперед и поглотило ее.
Пламя пронеслось дальше, раскидало потрясенных паладинов, чуть не опалило Венджера, и дракон с ревом ушел в небо.
Бланка вскрикнула. Шарг судорожно выдохнул ругательство сквозь зубы. Оглянуться и посмотреть на Вервульфа они не сумели.
А вот слевитировавший из оплавленного окна маг поймал взгляд оборотня специально. И впервые за очень много лет эти двое поняли друг друга без слов.
- Как он мог?! - Истерически выкрикнула Бланка, глядя, как дракон разворачивается, едва избежав столкновения со стеной, и заходит на новый вираж.
- Юнона приказала, - голос вожака был спокоен и ровен, но взгляд его, не отрываясь, смотрел на то место, где только что стояла его дочь.
От Юноны не осталось даже пепла.
Глава 22. Индрик-зверь
Ослепительный жар так резко перетек в прохладную синеву, что Юни не сразу поняла: получилось!
"Ты сумасшедшая!" - В голосе Киэ'Ланарт восхищение мешалось со страхом.
Юнона потянулась, как довольная кошка.
"Я гений!" - Заявила она, оглядываясь по сторонам.
До сих пор она знала Синюю Тьму как непроницаемое облако насыщенного цвета. Сейчас вокруг раскинулся Прамир во всей своей красе.
Это было… странное место. Нереальное и волшебное. Монументальное и воздушное, связывающее воедино несочетаемые казалось бы компоненты. Одновременно равнина и горная цепь, лес и город, поле и река - все вместе и ничто одновременно.
- Ничего себе, - прошептала Юни, глядя, как величественный горный пик медленно превращается в облако и плывет над безбрежной равниной.
Краски расплывчаты, тона приглушены. Бал правят оттенки синего и голубого - от светлых, почти белых тонов, до насыщенного почти в черноту. Здесь нет ни одной четкой линии, но каждый предмет закончен. Здесь нет расстояний и времени, Прамир не подвластен ни одному закону. Здесь царствуют миражи, здесь находится колыбель миров.
"Прамир", - потрясенно повторила Киэ'Ланарт. - "Легенды гласят, что каждый сотворенный мир, каждое живое существо оставляет здесь свой отпечаток. Ничего не забывается и не уходит - все, что было, есть и будет, сохраняется в Прамире!"
Юни кивнула, рассматривая, как равнина справа вздыбливается шипами острых скал. Слева их оттеняли какие-то монументальные развалины. Ничего, хоть отдаленно напоминающего родовой замок Гелерштайнов, не наблюдалось.
Девушка вздохнула и шагнула вперед. Картинка сменилась молниеносно: теперь девушка стояла на берегу океана, а накатывающие волны касались носков ее сапог.
"Стой!" - Встревожилась половинка души. - "Мы сейчас заблудимся!"
"Лана, а где у нас выход?" - Нахмурилась Юни. В теории все выглядело несколько иначе: получить от Крейга дополнительную энергию в виде огненного сгустка, разорвать ткань реальности и скользнуть в Прамир. Дальше оглядеться и выбраться в безопасном месте. Начальная часть плана удалась так легко, что первые же сложности выбили девушку из колеи.
"Милая, а ты не знаешь, что из Тьмы нет выхода?" - единорог соизволил съехидничать.
- Входа сюда тоже нет, - напомнила девушка вслух.
Тени колыхнулись и качнулись на звук голоса.
"Юни, маги-стихийники строят порталы, используя воду или огонь, как более легкие в управлении стихии. Но я никогда не слышала, чтобы они замыкали контур на Синюю Тьму."
- Я рассчитывала, что будет немного проще, - призналась Юни. - Ты сама сказала, что все живое и неживое имеет в Прамире свой отпечаток. Я и решила, что перейдя в Прамир, мы будем видеть наших противников, а для них окажемся невидимыми. И таким образом, мы сумеем выбраться из окружения через Синюю Тьму.
"Я никогда не была во Тьме," - призналась половинка души. - "Я понятия не имела, что нас ждет. Здесь нет границ, Юни. Мир Теней живет по своим законам, и обычным смертным их не понять. Если нам и удастся каким-то чудом вырваться, это не значит, что мы вернемся назад в империю. Это может оказаться любой мир, любая эпоха."
"Нет!" - От такой перспективы девушка содрогнулась.
Сгусток тумана ласково коснулся ее руки, волны впереди как-то замедлили свое движение. Да какая же это вода? Это песчаные барханы в пустыне!
Девушка решительно шагнула назад, но пейзаж снова сменился на незнакомый. Теперь она стояла посреди заброшенного сада. Корявые ветви без единого листика сплетались между собой; то тут, то там висели плоды. Юни протянула руку, и один из них сам лег в ее ладонь.
"Что ты делаешь?" - В эмоциях Киэ'Ланарт набирала силу тревога. - "Юни, здесь нельзя ничего касаться! И нельзя метаться по Тьме. Мы и так не знаем, где находимся."