- Я предложил договориться, - повторил маг. На лице Юноны медленно проявилось недоумение, сменившееся настороженностью, и Венджер возмутился. - Что опять не так?
- Мне не нравится фраза "давай договоримся" в твоем исполнении, - призналась Юни.
- То есть, - опешил Венджер. - Ты хочешь сказать, что пропустила мимо ушей все мои доводы?
- Ну да, - пожала плечами Юнона. - А ты сказал что-то важное?
- Я предложил тебе союз! - Недовольно повторил маг.
- Зачем тебе это нужно?
- А почему бы и нет? - Пожал плечами Венджер. - Во всяком случае, что ты не ударишь в спину.
- Зато у меня в тебя такой уверенности нет! Почему я должна тебе доверять?
- Потому что ты зависишь от меня. Признайся, Юни: когда ты поняла, что в моем бокале яд, какова была твоя первая мысль? Ты тогда подумала, что если я умру, то ты избавишься от большой проблемы.
- Неправда!
"Вообще-то об этом подумала я," - скромно вклинилась Лана.
- А потом ты посмотрела на храмовника, на Гелерштайна-младшего, на всех этих гостей и поняла простую истину. Без меня твои проблемы только возрастут. Гирасу ты не нужна. Выбраться за пределы замка самостоятельно ты никогда не сможешь. Между прочим, сегодня мейстер потребовал у меня твоей выдачи.
- И что же ты решил?
- Отказал.
- Понятно. Не сошлись в цене.
- Юни, - Венджер мысленно досчитал до десяти. - Тебе не стоит меня злить. Ты нуждаешься во мне больше, чем я в тебе. Не делай глупостей.
- Нет, Венджер. Это ты глуп, если решил, что шантажом чего-то от меня добьешься. Вервульф ближе, чем ты думаешь. Меня освободят, как только храмовники вывезут меня за пределы замка. Крейг тоже здесь, и между нами установилась мысленная связь.
Маг поморщился при упоминании о драконе, но уверенно возразил.
- Одна маленькая проблемка: ты заперта здесь, а твои друзья остались снаружи.
- Я просто еще не предпринимала серьезных попыток выбраться, - фыркнула Юни.
- Один оборотень в блокирующем ошейнике - эта не та сила, что способна проложить путь на свободу, - вкрадчиво напомнил Венджер. - В лучшем случае, попадешь в темницу, но скорее всего тебя просто убьют. От арбалетного болта в сердце даже волчья живучесть не спасет. А против мага у тебя и вовсе нет ни единого шанса.
- Я оборотень! - Возмущенно напомнила Юни. - У меня иммунитет к магии!
- Угу, - кивнул мужчина. - А у пола, по которому ты будешь бежать, тоже иммунитет? Или у воздуха, который я превращу в камень прямо перед твоим носом? Про шэдон забудь, ты не умеешь им пользоваться. Связь с драконом только подставит Крейга под удар, а небольшая компания твоих друзей не сможет противостоять отряду обученных паладинов.
Юни тихо зашипела, чувствуя, как ее охватывает ярость. Ее руки нервно сжались, пальцы ломило, в подушечках пульсировала самая настоящая боль.
- Нет, Юни, - продолжил маг. - Ты зависишь от меня в большей степени, чем я от тебя. С моей стороны этот союз - жест доброй воли.
- И пары часов не прошло, как ты собирался меня убить, - голос девушки задрожал от негодования. Она потерла ладони, пытаясь отогнать противное ноющее ощущение, но стало только хуже, боль простреливала теперь до локтей.
- Не убить, Юни, - досадливо поморщился Венджер. - Просто преподать урок. Я превратил бы тебя в кинжал и отдал бы Вервульфу в обмен на клятву оставить меня в покое. Уверен, в Нарванне тебя сумели бы расколдовать.
- Тварь!
- Ерунда, - отмахнулся маг. - Я проводил подобные эксперименты еще в Нарванне. Единственным побочным эффектом после обратной трансформации был сильный страх.
Очередные гневные слова утонули в прорвавшемся стоне.
- Что случилось? - Венджер мгновенно подскочил к пленнице.
"Лана!"
"Ты тянешь из меня силу," - ответ, казалось, пришлось ждать вечность. - "Прекрати! Ты причиняешь себе боль!"
- Как?! - Выдохнула Юни сквозь зубы.
Внезапно ее ладони перехватил Венджер. Мгновение вглядывался в лицо подопечной, а потом спокойно приказал.
- Успокойся. Расслабь руки. Ты чувствуешь тепло?
- Больно! - Всхлипнула Юни.
- Жар или холод?
- Холод, - пальцы сводило.
- Думай о тепле. Оно проходит через тебя и скапливается в твоих руках. Представь.
- Не могу, - простонала Юни.
Что-то кричала половинка души, но ее слова проходили мимо сознания.
- Должна, - жесткий и спокойный голос продолжал удерживать девушку на грани реальности. - Ты чувствуешь тепло. Расслабь мышцы. Твои руки теплеют. Твоим пальцам горячо.
- Чувствую, - простонала Юнона. Теперь ее окатило диким жаром.
- А теперь, - маг осторожно поднялся, потянул девушку за собой и встал за ее спиной. - Стряхни этот жар. Выпусти его наружу.
Юни послушно махнула руками от себя. С кончиков ее пальцев сорвалось самое настоящее пламя. Оно полыхнуло, опалив лицо жаром, и погасло, не успев упасть на пол.
Юни покачнулась и начала оседать. Венджер придержал ее и помог вернуться в кресло.
- Что это было? - Обессиленно поинтересовалась Юни.
"Ты потянула из меня силу!" - Сейчас возмущенный голос единорога был слышен куда отчетливей. - "При этом ты никуда ее не направила, а набирать продолжила."
- Спонтанный выброс силы, - пояснил Венджер, окинув пленницу внимательным взглядом. - Чуждой силы, иначе тебе не было бы сейчас так плохо. Я предупреждал, чтобы ты не играла с шэдоном?
- Я не трогала шэдон, - вяло огрызнулась Юни. Первое же сотворенное ею заклинание почему-то отбило охоту связываться с магией.
- Ну-ка! - Маг провел ладонью над кулоном и нахмурился. - Действительно, камень не использовался. Юни, надеюсь, ты не хочешь сказать, что у тебя внезапно проснулся магический дар?
- Издеваешься?
- Учитывая, что ты оборотень? Скорее, издеваешься ты. Это нереально.
- Разве маг не может опознать другого мага?
- Магия - часть души, ибо является даром Изначальной Тьмы, - Венджер явно повторял чьи-то слова. - Аура или энергетическая оболочка могут нести на себе отпечаток, но их нужно уметь считывать. Иногда дар может давать излучение: подавлять, вызывать подсознательный дискомфорт, либо наоборот, притягивать людей, вызывать доверие и тому подобное. Большинство волшебников носят щиты, иногда только по наличию такого щита и можно определить наличие дара. Впрочем, ты навела меня на мысль.
С этими словами Венджер подошел к своему рабочему столу и выдвинул верхний ящик.
- Лови!
Юни машинально поймала брошенный ей предмет. Это оказался небольшой шар из мутно-белого камня идеально правильной формы. Девушка взвесила его в ладони, отметив мимоходом неожиданную легкость, и вопросительно посмотрела на Венджера.
"Что это?" - С любопытством сунулась вперед Киэ'Ланарт, и в то же мгновение шар в пальцах девушки полыхнул невыносимо ярким светом.
Юни вскрикнула, прикрыв рукой глаза, и отшвырнула шар. Тот мгновенно погас и прокатился по полу прямо к ногам Венджера.
- Потрясающе! - Воскликнул маг, подбирая предмет. В его руках тот снова ярко засветился, но этот свет уже не бил по глазам своей силой. - Знаешь, что это?
- Понятия не имею, - буркнула Юни.
- Это поделка гномов; я стащил ее когда-то из дворца эльфийских Владык. Это простейший индикатор уровня сил. Чем сильнее маг, тем ярче светится кристалл. Видишь, как ярко он сияет в моих руках? Если дать его человеку, не наделенному силой, то шар останется мутным. Как в твоих руках вначале.
- Я, если честно, мало что понимаю, - открыто соврала Юни.
- Я тоже, - усмехнулся маг. - Сила либо есть, либо ее нет. Она не появляется сама по себе, но и никуда не исчезнет, если ты ей обладаешь.
- Я не обладаю силой, - задумчивый взгляд мага Юноне сильно не нравился.
- Возможно, - покладисто кивнул тот. - Маленький совет на будущее: никогда не теряй голову. Если запаникуешь, то не удержишь собственное заклинание. Поверь, использовать призванную силу куда легче, чем подавить ее. После некоторого предела это становится и вовсе невозможно. Такие выплески невероятно опасны, как для самого волшебника, так и для окружающих. Сила прорывается волной, чаще всего разрушительной, и первый удар всегда приходится на не удержавшего ее мага. И еще, если у тебя действительно проснулся дар - заметь, в твоем случае нет ничего невозможного, - тебе необходим учитель. Защита и самоконтроль совершенствуются только под руководством опытного наставника.
- Угу, - устало кивнула Юни. - Где такого взять?
Маг не ответил, и она устало прикрыла глаза. Давно миновала полночь, день выдался тяжелый, и она устала.
- Ты согласна заключить союз? - Венджер решил вернуться к первоначальному вопросу.
- Хорошо, - Юни с усилием открыла глаза. - Мои условия: союз временный, ты помогаешь мне выбраться из замка и не трогаешь моих друзей.
- Идет. Со своей стороны требую, чтобы твои друзья не покушались на мою жизнь, свободу и дар. Ты обязуешься не предпринимать никаких шагов у меня за спиной. Тебя я отпущу тогда, когда сам сочту нужным. Кроме того…
- Хватит! - Возмутилась Юни. - Три пункта с моей стороны, три с твоей. Все остальное - по дополнительной договоренности, и не сегодня. Я хочу спать.
- Да, кстати, - небрежно бросил Венджер. - Ты остаешься в моей комнате. Спишь ты тоже со мной, - он кивнул в сторону внутренней двери, ведущей в спальню.
Юни пару раз выдохнула и елейным голоском поинтересовалась.
- А может ты, как истинный джентльмен, переберешься на диван в кабинете?
- Уступить тебе мою теплую мягкую кровать? - Вскинул бровь Венджер. - Ни за что! Если стесняешься, спи там сама.