- Попробую, - отозвалась Киэ'Ланарт на молчаливый вопрос подруги. - Я попробую.
Шли тихо. Замершего в тени графа с двух шагов было невозможно заметить. Киэ'Ланарт скользила впереди, внимательно изучая территорию. Впрочем, замок успел успокоиться. За все время они лишь дважды встретили патруль. Сам Алвир не пошел по парадной лестнице. В нише на втором этаже он показал девушке потайной рычаг и увлек за собой в тайный ход.
Ход вел в подвал. Граф шел уверенно, подруги скорее составляли ему компанию, чем реально помогали. Наконец, мужчина показал спутнице еще один тайный ход, и наступила пора прощаться.
- Как я могу вас отблагодарить, лары? - Гелерштайн-старший склонил голову.
- Возьмите графство в свои руки и выпустите меня, наконец, из вашего замка! - Отчеканила Юнона. - Удачи, Алвир, и будьте осторожны.
- Да хранит Солэра вас и вашу очаровательную подругу, - граф церемонно поклонился и растворился в ночи.
* * *
Юнона открыла глаза в полной темноте и не сразу поняла, что лежит на постели в своей комнате.
- Кажется, за одну сегодняшнюю ночь мы устроили Венджеру и графу больше пакостей, чем за все прошедшие дни.
Голос девушки был еле слышен, но Киэ'Ланарт откликнулась мгновенно.
"Если у графа Алвира все получится, то скоро мы обретем свободу."
Юни улыбнулась и сонно смежила веки. Так долго в призрачном состоянии она еще не бродила, и теперь голова слегка кружилась. Но ночь удалась, это нельзя не признать.
Разбудил ее стук в дверь - служанка принесла завтрак. Юни недовольно выползла из-под одеяла, побрызгала в лицо холодной водой и заставила себя переодеться. Аппетита не было совершенно.
Время до полудня девушка коротала с книгой в кресле. Она поджала под себя ноги, но все равно мерзла. Дождей последнее время не было, но зато холодало с каждым днем. В стенах замка, как объяснил Венджер, были проложены трубы, по которым прогонялся горячий воздух, но чем выше, тем быстрее все остывало.
В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, внутрь зашел маг.
- Прием послезавтра. Граф Гелерштайн желает видеть тебя на ужине, а обедать сейчас будешь со мной. Я хочу лично проинспектировать, насколько ты усвоила правила поведения за столом.
Девушка скептически уставилась на Венджера, но книжку отложила. Что, спрашивается, проверять, если маг и так знает, что она ничем не занималась. Все, что нужно, он все равно ей сейчас и покажет.
- Переоденешься или пойдешь так?
- Так, - вздохнула Юни и покорно встала.
Голова закружилась сильнее, и ее тут же повело в сторону. Венджер едва успел подхватить пленницу.
- Что с тобой?
- Просто устала, - отмахнулась Юни, осторожно возвращаясь в кресло.
- Так, - произнес Венджер, внимательно изучая ее лицо. - Так. Сиди здесь!
- Куда ж я денусь? - Вяло возмутилась девушка, но маг уже вышел из комнаты.
Отсутствовал он довольно долго, а вернулся с небольшим подносом, на котором исходила ароматным паром одинокая чашка.
- Пей!
Юни настороженно внюхалась в предложенный напиток. Пахло вкусненько, но зная Венджера…
- Яд? - Скептически уточнила она.
Вместо ответа мужчина поморщился и поднес чашку к ее губам. Пришлось глотать горячий напиток меленькими глоточками. А потом сразу стало хорошо. Темнота, плавающая перед глазами рассеялась, слабость отступила, и Юни почувствовала себя готовой к новым свершениям.
- Лучше?
- Угу, - девушка выбралась из кресла и прошлась по комнате. Крутанулась на носочках и лучезарно улыбнулась магу. - Спасибо. Классная вещь. Подскажешь рецептик?
- Это стандартное зелье для борьбы с магическим истощением, - холодно процедил Венджер.
Смысл его слов до Юноны дошел не сразу, и она с удивлением уставилась на мужчину.
- Не хочешь ничего мне рассказать?
- Э-э-э, - выдавила Юнона.
"Кажется, мы допрыгались", - вздохнул единорог.
- Э-э-э! - возмутилась Юнона.
- Юни, - процедил Венджер. - А ты у нас полна загадок. Только с одной разберешься, ты уже новые способности демонстрируешь. Ну, так расскажи мне, дорогая, с каких пор истинные оборотни балуются магией? К которой они, тем более, не способны?
"Что будем делать?!" - Запаниковала Киэ'Ланарт.
"Как что? Врать, конечно!"
- Ну же, девочка, не молчи! - Приказал маг, пригвоздив Юнону взглядом. - Какую глупость ты совершила на этот раз? Ты вообще имеешь представление о последствиях истощения резерва? Которого у тебя, кстати, нет.
- Я не понимаю, о чем речь! - Воскликнула Юнона.
- Любой маг имеет определенный запас сил. Чем он сильнее, тем более энергоемкие заклинания способен использовать, и тем дольше может колдовать без передышки. У каждого волшебника есть свой резерв, своя грань, за которую лучше не переступать. Со временем силы восстанавливаются, но если выложиться больше, чем ты можешь себе позволить… Если не найдутся способные помочь, то варианты вплоть до летального исхода. У тебя сейчас третья стадия истощения: первая - усталость, вторая - головокружения, третья - потеря сознания. Четвертая - кома, а пятая - смерть. Поэтому я снова тебя спрашиваю: во что ты вляпалась на этот раз?
- Венджер, - Юни прикусила губу, ее глаза наполнились слезами. - Я…, - она всхлипнула. - Я не знала!
Маг поморщился, глядя на хныкающую девушку.
- Что ты делала?
- Понимаешь, - Юни обильно перемешивала сбивчивую речь всхлипами. - Фассат сказал, что шэдон помогает колдовать. Я хотела попробовать. Но у меня ничего не получилось! Даже крохотной искорки!
- Вот… идиотка безголовая! - Ругнулся Венджер. - Додумалась тоже! Юни, я запрещаю тебе экспериментировать с шэдоном. Иначе я просто его заберу. Ясно?
Девушка судорожно кивнула, а маг добавил.
- Обед тебе принесут, я распоряжусь. От ужина с герцогом тебя никто не освободит, сама понимаешь. И, Юни, пожалуйста, будь благоразумна. Мне будет обидно, если ты угробишь себя без моего непосредственного участия.
- Мне скучно, - протянула девушка.
- Неужели? - Удивился Венджер. - Ты попала в лапы заклятого врага, твоя жизнь висит на волоске, а ты испытываешь скуку?
- Да, странно прозвучит, но до встречи с тобой я жила куда активней. А тут у меня, можно сказать, тепличные условия.
- Скучать тебе осталось недолго, - обманчиво мягко улыбнулся маг. - После приема я приму решение и озвучу тебе твою участь.
Венджер издевательски поклонился и вышел.
"Юни, как ты?" - Осторожно ворвался в мысли девушки голос Киэ'Ланарт.
- Сейчас нормально. Хороший отвар, надо взять на вооружение.
"Юни, с этого дня мы прекращаем ночные прогулки."
"Ты с ума сошла?" - Возмутилась девушка. - "Мы только начали действовать!"
"Граф Алвир в безопасности. Нужно просто немного подождать."
"Нет, Лана!" - Юни нахмурилась. - "Я не могу ждать! Я должна действовать!"
Спорить с единорогом можно было до хрипоты, но сейчас Киэ'Ланарт уперлась. Ни уговоры, ни мольбы, ни обвинения, ни увещевания не действовали. Юнона должна подождать - и точка. Все, что нужно, уже сделано, подвергать себя опасности, участвуя в новых авантюрах абсолютно бессмысленно.
К моменту, когда пора было готовиться к ужину с графом Гелерштайном - младшим, настроение Юноны успело опуститься ниже плинтуса. В дверь постучали: служанка принесла новое платье.
Наряд из золотистого шелка сел прямо по фигуре, подчеркивая талию и обнимая ноги пышной юбкой. Юни усмехнулась - верх платья был глухим со стоячим воротничком, маскирующим ошейник. Цепь с шэдоном слегка диссонировала с общей концепцией наряда, но снять кулон Юнона не согласилась бы ни за какие богатства мира.
Завитые крупными локонами волосы на золотистом шелке отливали рыжиной. Девушка критически заглянула в зеркало и заставила себя улыбнуться. Улыбка получилась невеселая.
Киэ'Ланарт упрямо молчала, отказывая в магической поддержке. Компаньонка, приставленная к девушке, не замолкала ни на минуту, ахая и напоминая, какая честь оказана Юноне.
А сама Юнона чувствовала, как в ней растет напряжение. Ситуация срочно требовала разрядки. И Юни решилась. Быстрый взгляд на Венджера, поглощенного беседой с графом. Опустить ресницы, сосредоточившись на своей тарелке. Вздохнуть, прикусив губу. Украдкой покоситься на графа, словно случайно поймать его взгляд и тут же отвести глаза.
Когда Юнона проделала эту операцию в третий раз, половинка души сменила укоризненное молчание на возмущенное "Зачем ты это делаешь?"
"Молчи, предательница," - Юнона одарила графа очередной рассеянной улыбкой.
"То, что ты сейчас устроила - верх глупости!" - обиделся единорог.
"Тебе-то какое дело?" - Юни промурлыкала слова благодарности графу, подлившему ей в бокал вина.
"Вообще-то мы делим одно тело," - фыркнула Киэ'Ланарт.
"Вообще-то ты самоустранилась," - Юни пригубила вино и послала Гелерштайну игривый взгляд из-под ресниц.
Гирас приосанился. Обсуждение текущих вопросов с магом постепенно сошло на нет. Венджер скептически смотрел на спектакль со стороны, дуэнья замерла, явно не одобряя поведения подопечной, но и не имея достаточных оснований прервать спектакль.
- Лэра, - наконец, "клиент" созрел. - Вам удивительно идет этот цвет.
- Благодарю, Ваше Сиятельство, - бархатным голоском пропела Юнона.
- Скука перестала донимать вас? - Осведомился граф. - Есть ли у вас еще пожелания?
- Вы очень добры ко мне, - на лице Юноны сияла улыбка.
Венджер хмыкнул и несколько резче, чем следовало, схватил свой бокал.