"Он ненавидит меня, Лана! Он пробрался через пол Нарванны, только чтобы убить меня! А сейчас я в полной его власти, а Вервульф, способный меня защитить, далеко! Это, по-твоему, не повод для паники?" - Юни яростно стиснула руки.
"Я не думаю, что он тронет тебя сейчас," - неуверенно проговорила Лана. - "Слишком много людей тебя видели. Даже в империи не так просто избавиться от человека. Чего же ты боишься?"
"Его! Он же сказал, что придет сюда "побеседовать", - девушку передернуло. - "После трапезы. Я есть хочу!"
"Так тебя пугает будущий разговор или возмущает, что тебя еще не покормили?" - В голосе Крейга зазвучала ирония.
"Ты же прекрасно понимаешь, какого рода эта беседа! Интерьер соответствующий. Вон цепи, вон жаровня. А клещи, пилы, ножи и прочий инвентарь и в ручках можно принести!"
"Но ты же истинный оборотень," - неуверенно напомнил Крейг. - "На тебя не действует большинство заклинаний, у тебя притуплено болевое восприятие. О Киэ'Ланарт не забывай. Венджер не станет тебя калечить. Максимум - припугнет."
Юнона поежилась. Она вдруг отчетливо поняла, что действительно, время, когда она могла биться в истерике с полным на то правом и ожидать спасения, сложа ручки, как-то незаметно ушло в прошлое. Первый признак взросления - способность решать свои проблемы самостоятельно.
"Умница", - проворковал дракон. - "Ты со всем прекрасно справишься."
Юнона представила, как в камеру зайдет Венджер. Как он посмотрит на нее своими светлыми прозрачными глазами, отпустит едкий комментарий. Некстати вспомнилось, что у него узкие ладони и длинные тонкие пальцы. Такие, что одной ладонью он обхватит оба ее запястья.
- У-у-у!
"Крейг", - тихий голос единорога звучал встревожено. - "А вот теперь у нас проблемы."
"Понял", - словно кивок дракона, тоже увидевшего мелькнувшие мысленные образы.
"В чем дело?" - Жалобно всхлипнула Юни. - "Какая еще беда сейчас свалилась на мою голову?"
"Никакой беды, дорогая. Все правильно. Просто, пожалуй, несвоевременно", - ласково утешила Киэ'Ланарт.
"Да уж, вопрос еще, кому не повезло", - вздохнул ящер. - "В одном уверен, Венджеру тоже придется несладко. Волчица, требующая своего… с таким он еще не сталкивался."
- А мне кто-нибудь может объяснить, о чем речь? - Тихо возмутилась Юни.
"Твой внутренний зверь не только является твоей защитой", - осторожно пояснил Крейг. - "Он еще и определяет во многом твое поведение."
"Ну, я же не буду кидаться на людей?" - Озадаченно спросила девушка.
"Речь о другом," - замялся дракон. - "Тьма, тебе о таких вещах вообще должен папаша рассказывать!"
"Ты подсознательно ищешь пару," - перевела возглас ящера Киэ'Ланарт.
"…! Лана, мне не до любовных приключений! Тут бы голову сохранить в самом прямом смысле. Давай без глупостей!" - Взорвалась Юнона.
"Она права," - подтвердил дракон. - "Причем, судя по твоим ассоциациям, твой зверь находится в активной стадии."
"Мой зверь похоронен в глубине моей души!" - Яростно огрызнулась Юни.
"Ты воюешь сама с собой," - вздохнула Киэ'Ланарт. - "Чем сильнее ты будешь подавлять себя, тем яростнее будет отвоевывать свою точку зрения твоя вторая ипостась."
- Тьма, - застонала Юнона, уткнувшись носом в колени. - По мне плачет психушка. Интересно, в империи есть дома для душевнобольных?
"Юни," - расстроенно позвал Крейг. - "Я не знаю, как помочь тебе: я все-таки не оборотень. Просто пойми, и обращение, и связь с Ланой вызвали твое становление как…"
- …! Можно без лекций?!
"Я думал, ты культурная девочка," - съехидничал дракон.
"То, что в обычной жизни я не употребляю таких слов, не значит, что я их не знаю", - огрызнулась Юнона.
"Твое тело резко изменилось. Это повлекло за собой перестройку сознания. Последнее время ты находишься в постоянном стрессе, что тоже не добавляет тебе эмоциональной стабильности."
- Я же говорю, я псих, - коротко хохотнула Юнона.
"Не в этом дело," - укоризненно поправил единорог. - "Ты женщина. Твой внутренний зверь будет придирчиво оценивать любого мужчину, попавшего в поле твоего зрения, даже если ты сама не отдаешь себе отчет. Ты должна признать: Венджер - маг, а значит, относится к долгожителям. Он силен, поэтому сумеет защитить свою избранницу. И самое главное - он сможет дать тебе здоровых детей.
"Ты оцениваешь Венджера в перспективе," - Киэ'Ланарт решительно пресекла очередной негодующий вопль своей хранительницы. - "И, если я правильно поняла, конкурентов ему здесь нет. Твоя реакция вполне естественна."
"Лана", - немного помедлила Юнона. - "Я правильно поняла, что в моем случае идет речь о чисто плотском "шевелится - значит, надо брать"? Я не влюбилась ненароком в маньяка и убийцу?"
"Если ты не будешь на этом циклиться," - сообщил Крейг. - "То и контролировать себя не понадобится."
"У меня есть идея получше," - медленно отозвалась Юнона и позвала. - "Киэ'Ланарт, ты ведь можешь перехватывать контроль надо мной? Не отрицай, ты уже так делала."
"Прости. Это была случайность."
"Ты сможешь контролировать меня осознанно?"
"Да", - с заминкой ответил единорог. - "Я не дам тебе наделать глупостей."
"Девочки", - с подозрением протянул дракон. - "Если не секрет, что вы задумали?"
"Я хочу выжить, Крейг", - отозвалась Юнона. - "Просто выжить. И пока не знаю, как."
"Ладно, девочки," - дракон вздохнул. "Не спугните дичь раньше времени. Я попытаюсь со своей стороны разыскать Вервульфа в предгорьях."
"Не говори Вервульфу, где я," - попросила Юнона.
"Ты всерьез веришь, что он этого еще не знает?" - Усмехнулся дракон. - "Будьте осторожны", - с этим напутствием Крейг исчез.
"Внимание! Они идут," - предупредила Киэ'Ланарт. - "Начнем?" - Легкая усмешка. - "Я не дам тебе сделать неверный шаг. Только пообещай не влюбляться в него."
"Никогда!" - Фыркнула девушка, аккуратно укладываясь на пол. Единорог только улыбнулась в ответ. Бессильно разметавшаяся фигурка, тоненькая, хрупкая, в ореоле золотисто-русых волос, легкая бледность на лице, еле слышное дыхание. Приманка заготовлена, сезон охоты открыт.
Дверь камеры противно заскрипела. Тяжелые шаги остановились прямо возле лежащей навзничь пленницы.
- Что с ней? - Этот голос, холодный и равнодушный, Юноне был не знаком.
- Вставай, - ее ощутимо ткнули носком сапога под ребра.
От ярости девушка была готова взвиться и надавать нахалу пощечин, но Киэ'Ланарт позволила лишь тихому стону прорваться сквозь стиснутые зубы.
- Кажется, ты перестарался, - насмешливо заявил обладатель незнакомого голоса.
- Ничего, сейчас она у нас запляшет, - многообещающе протянул Венджер.
Сильные руки вцепились в плечи девушки и приподняли безвольное тело. Венджер опустился на колено и перехватил Юнону поудобней. А через мгновение снова коснулся ее губ, мягко и нежно.
Тепло побежало по мышцам пленницы. Отнятая жизненная сила стремилась вернуться на свое место. Девушка глубоко вздохнула, не разрывая поцелуя, и резко цапнула мага за губу.
- Тварь! - ее отшвырнули к стене.
- А нечего меня лапать, - возмутилась Юни. - Глаза закрыла - ты рядом. Глаза открыла - та же картина.
- Перестарался, - насмешливо кинул стоящий в стороне мужчина. Тот самый, которого она уже видела в зале. Похоже, ее удостоил аудиенцией сам местный граф.
Юнона снова покосилась на его надменное лицо, богатую одежду, ухоженные руки. Припомнила добрые слова, что в разных местах жители графства говорили про своего сюзерена, и озадаченно нахмурилась.
Венджер нехорошо усмехнулся и убрал руку от места укуса. Шаг вперед, и девушка поднялась и попятилась.
- Боишься? - Почти ласково поинтересовался маг. - Это правильно.
Он вытянул вперед руку, и на его ладони заплясало желто-оранжевое пламя. По сторонам полетели искры, жар чувствовался даже на расстоянии нескольких шагов.
- Как ты думаешь, Юни, - нежно продолжил маг. - Что произойдет, если я окуну твое симпатичное личико в этот шарик?
"Юни, не бойся, это…"
Девушка качнулась вперед и с силой подбила руку Венджера вверх. Ладонь чародея прямо с пляшущим на нем сгустком со звучным шлепком впечаталась тому в лоб.
"…иллюзия", - растерянно закончила Киэ'Ланарт.
В глазах Венджера пылала ярость. Резкий пасс, и запястья Юноны захлестнула невидимая веревка. Девушка взвизгнула, а ее уже ощутимо приложило спиной о стену камеры и потянуло вверх.
Венджер зло усмехнулся, глядя на трепыхающуюся жертву. Магия вывернула руки Юноне, девушка то и дело стукалась о стену, а ноги ее болтались в полуметре над полом.
- Так лучше? - С показной заботой осведомился мужчина.
Девчонка что-то прохрипела в ответ.
- Что-что? - Издевательски поднес руку к уху мужчина. - Не понимаю.
Пленница застонала и обмякла, свесив голову.
- Теперь ты поняла свое место? - Маг сделал шаг. Другой. И подошел достаточно близко.
Юни вскинула голову, качнулась на невидимых путах, упирая копчик в стену и, подтянув колени, ударила человека распрямленными ногами.
Из-за неудобного положения пинок вышел не очень сильным, но Венджер отступил на пару шагов, споткнулся и сел на пол.
В следующее мгновение Юнона протестующе вскрикнула - утративший концентрацию маг "выпустил" заклинание. Как итог, девушка ощутимо приложилась о пол и стену темницы пятой точкой, спиной и, напоследок, затылком.
- Аккуратнее нельзя? - Возмущение девчонки странным образом погасило ярость поднявшегося мужчины.