-Орли, присматривай за мальчиком, - вполголоса попросил он.
-Зачем ты приставил ко мне... - Орли не стал размениваться на ругань, - неужели не мог найти другую няньку, получше?
Чудом выйдя из Цитадели живым, он не желал иметь рядом с собой служителя Безмолвного.
-Другую - мог, получше - вряд ли. Сивел паренёк хороший, но уж больно затурканный. Его нельзя оставлять одного. И постарайся не вымещать на нём свой гнев.
-Хорошо, - Орли смиренно кивнул, - я сделаю всё, что в моих силах. Жаль, только встретились, и опять приходится расставаться...
-Не забывай, скоро здесь будет гвардия.
-Так это же твоя гвардия, - усмехнулся Орли.
-Мне эти ублюдки и даром не нужны... и за очень большие деньги тем более! Ризк, небось, уже сотник, если не тысячник...
Тайрэд подхватил друга под руку и повёл к дракону.
-Ты не... - Орли запнулся, - я бы хотел увидеть тебя собственными глазами.
-Не беспокойся, через недельку я буду в замке. Кстати, позаботься о кормёжке для дракона. Он, конечно, пока не голоден, но взрослому дракону требуется хотя бы пара коров в неделю.
-Хорошо...
Воины подняли сына Сокола на спину дракона, привязали сразу за Сивелом. Орли остро ощущал свою беспомощность, потому что не способен был даже сам завязать верёвки. Да ещё этот служитель... ему некуда было руки девать, и в конце-концов смирившись, Орли положил их Сивелу на талию, мимоходом удивившись выдающейся худобе паренька. Нет, большинство лаки отличались изящностью телосложения, но даже подростка не должно обхватывать пальцами в поясе.
Глава 6. Игры всерьёз.
(год 2 368, поздняя весна)
Лорд Сокола уговаривался с трудом, но, в конце концов, сдался. В замок он и Тайрэд должны были вернуться с разными десятками. К счастью, Орисс даже не подозревал, что у Тайрэда были свои планы. До самого вечера, пока они не остановились на ночлег, об этом не подозревал даже сам шид. Но, глядя на спокойно собиравшихся ко сну людей, он начал задумываться, а тем ли он занимается? Неужели он действительно собирается медленным шагом целую неделю ползти к замку? То, что воины Сокола считали поспешным отступлением, было для него слишком скучным и медленным. Он привык пешком догонять крылатых!
О, да! Тайрэд просто не мог не чувствовать, насколько изменился за эти семь лет. Раньше он об этом задумывался мало... Нет, он часто пытался понять, во что превращается, но всё равно не замечал, что уже стал совершенно другим человеком. Раньше не замечал, пока не встретился с этими людьми, которых ещё помнил и когда-то хорошо знал. У него появилась возможность сравнить ощущения, и понять разницу.
Шид тихо рассмеялся, глядя в огонь. Ему не хватало металлического блеска драконьих тел, тихих голосов дракончиков, так похожих на его собственный... И всё равно ночь, костёр, и никто и ничто не мешало ему почувствовать себя дома.
-Ваше Величество? - Тилла подсела поближе.
Как так получилось, что она оказалась в этом десятке? Случайность, наверное. Чтобы посвящённые Безмолвного не слишком задерживали отступление, их разбросали по разным отрядам, по одному, по двое на отряд. Видимо, Тайрэда сочли достаточно самостоятельным. Его эта мысль радовала.
-Не называйте меня так, - попросил он, - во-первых, я не коронован...
Во-вторых, и не буду!, добавил он про себя.
-Но воины... - она неуверенно оглянулась на враз притихших мужчин.
-Они выдают желаемое за действительное, - улыбнулся Тайрэд. - И поскольку я единственный наследник, то они довольно близки к истине. Но пока я не коронован, называйте меня по имени, госпожа Тилла.
Он подбросил дров в костёр, и обратился к ней уже совсем другим голосом, заботливо и дружелюбно.
-О чём вы думали, когда мы шли через лес? Я наблюдал за вашим лицом, и хотя ваши ноги шли по той же тропе что и все мы, мысленно вы находились не с нами.
Она смешалась и долгое время сидела тихо, иногда порываясь что-то сказать, но беззвучно, точно слова застревали в её горле. Ей просто было неудобно обращаться к наследнику трона запросто, по имени. Наконец она нашла компромисс.
-Я вспоминала Сург, благородный.
А я нет, хотел сказать Тайрэд. Он действительно не вспоминал этот город, в котором родился и рос, он забыл его улицы, башни, стук копыт по булыжнику, ночные фонари, шум площадей. За эти семь лет он не разу не вспоминал Сург, первую столицу Сакры, блистательный Город Короля, пока не увидел его воочию.
-Он всё ещё стоит. Я убедился в этом две ночи назад.
Она вздохнула.
-Камни, может быть... Я бы хотела узнать, что теперь изменилось для меня ... Будет ли Сург всё так же великолепен, смогу ли я наслаждаться праздниками, встречаться с друзьями. Способна ли я восстановить свою прежнюю жизнь? Или хотя бы создать себе новую...
Тайрэд пристально взглянул на неё. Слова женщины затронули что-то в его душе, что-то глубинное, о чём он даже не подозревал. Неужели ему тоже хотелось вернуться в старую жизнь? Он был удивлён. Вроде бы уединённая долина и драконья семья вполне устраивали его.
-Я не думаю, что возвращение возможно в принципе, - тихо проговорил он, - мы можем притвориться, но всё это будет ложью.
-Если хорошо притворяться, то люди могут поверить, но не ты сам, - она отвернулась.
-Но вы хотите вернуть прошлое, - догадался он.
-А вы нет.
-Я и не могу. Мне просто не позволят.
Они замолчали, разделив это молчание на двоих. Рядом были другие люди, они разговаривали, двигались, но Тайрэда и Тиллу окутывала общая, единая тишина.
Кто-то очень шумно вздохнул рядом и, скосив взгляд, Тайрэд обнаружил Амвела, десятника, командовавшего их отрядом. Амвел не был счастлив, оказавшись охранником Тайрэда. Высокая честь и всё такое, но он слишком много беспокоился. Его десяток состоял из опытных воинов, лучших из лучших в армии Сокола, и он всё равно чувствовал себя неуверенно, отвечая за безопасность принца. Это нервировало Тайрэда.
-Так, - он посмотрел в сторону Амвела, - а теперь немного изменим правила...
-Вы о чём? - десятник подозрительно сощурился.
-Госпожа Тилла желает вернуться домой... И поэтому я поручаю вам, ребята, проводить её до Сурга. В город можете не входить, сразу возвращайтесь в замок Сокола.
-А вы? - женщина прикоснулась к его плечу и обеспокоено заглянула в глаза.
-А я подожду своего дракона в условном месте и таким образом прибуду в замок ещё раньше вас! - и Тайрэд радостно улыбнулся.
Споры и уговоры могли длиться бесконечно. Амвел оказался на редкость исполнительным человеком, и приказ защищать лорда Змея был готов исполнить даже ценой своей жизни. Приятной неожиданностью оказалась реакция Тиллы. Женщина с такой страстью встала на сторону воинов, что на несколько мгновений уверенность Тайрэда поколебалась. Ведь, в действительности, никакой насущной необходимости расставаться не было. Но у Тайрэда появились и другие планы, кроме одинокой прогулки по лесу.
Наконец, бессмысленный спор утомил его.
-Всё равно будет по-моему, - он встал и поклонился Тилле. - Госпожа, мне было очень приятно с вами познакомиться.
Тилла неуверенно кивнула. Амвел, подозревая неприятности, тоже начал подниматься, но Тайрэд, сделав всего два шага назад, спиной шумно вломился в кустарник и... исчез. Воины, сидевшие вокруг костра, повскакивали, хватаясь за оружие, и бросились вдогонку. Но все их усилия оказались напрасны. Лорд Змея умудрился бесследно пропасть в двух шагах от лагеря.
Амвел долго и со вкусом ругался, выслушивая неутешительные вести от возвращающихся воинов.
-Воины, - с нескрываемым презрением бросила женщина.
Она, повернувшись спиной к костру, смотрела в тёмный лес, принявший в себя благородного беглеца. Лёгкий вздох сорвался с сурово поджавшихся губ. Нет, видали позёра?! И это будущий король!
Эти мужчины!!
Тайрэд легко оторвался от погони. В общем-то он просто сначала пропустил мимо догоняющих его воинов, потом пропустил уже возвращающихся воинов, и мог считать себя абсолютно потерянным. Он замер, прислушиваясь к лесу, всеми чувствами растворяясь в ночи. Чужой, незнакомый лес... такой родной, такой понятный! Запахи, тонкие запахи жизни, растительной, животной. Звуки знакомые, привычные, темнота, которая никогда не будет абсолютной.
Он потянулся, выпустил и втянул когти. Теперь он чувствовал себя гораздо защищённей, лишившись неуклюжей опеки воинов Сокола.
Будущий король Сакры, последний наследник семьи Змея, бывший пленник дракона... Он усмехнулся, шагнул вперёд. Мир вздрогнул, принимая его, начиная свой бесконечный танец вокруг одинокого человека. Второй шаг. Мягкий ковёр прошлогодних листьев, прогибающийся под ногой. Третий... Листья бессильно рванули за плечо, пытаясь удержать на месте...
Сонный волк завозился в своём логове, прислушиваясь к незнакомым шорохам. Незнакомый. Чужак. Зверь чуть оскалился. Кто? Хищный. Опасный. Волк остался на месте. Уходит.
Человек бежал через лес. Бесшумный, лёгкий, практически не видимый глазу в ночном сумраке.
Свой.