- Вот этот нужен для коллекции, - я указал маркером в овервью одного из "Отшельников". - Остальных в расход! Огонь!!! Генерал, оба корабля чужих в вашем распоряжении, высылайте своих штурмовиков! "Невеста Хаоса", ты слишком вырываешься вперёд, притормози и жди "Мереша". Тяжи, приближаемся к линкорам! Держим строй и сокращаем дистанцию до чужих. С залпа нужно убрать две "Кувалды", указал на тактической карте. Николь, распредели цели по нашим тяжам. Потом выдерживаем попадание и добиваем оставшихся чужих. Мелочь близко не лезет.
Через две минуты с "Кувалдами" было покончено, а ещё через десять генерал Савассс Ях отрапортовал о захвате "Метеора" и "Отшельника". Странностью оказалось лишь то, что внутри кораблей чужих десантники встретили не привычные уже нам кусты, а "медуз". К сожалению, чужих опять не удалось захватить живьём - при малейшем повреждении тело медузы сдувалось, превращаясь в безжизненную белёсую тряпочку.
- Победа, господа! - объявил я в общем канале. - Потерь со стороны флота Восьмого Сектора нет, чужие потеряли двадцать восемь кораблей, два из которых захвачено в целом состоянии.
Улучшение глобальной репутации. Текущее значение -33
Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +22 (теплота)
Улучшение глобальной репутации. Текущее значение -32
Повышение глобальной известности. Текущее значение +22
Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +23 (теплота)
Повышение глобальной известности. Текущее значение +23
Репортёры вещали что-то своим зрителям, я явственно слышал восторженные эпитеты в свой адрес и проскальзывающие слова "чудо", "фантастика", "герой" и тому подобное. Когда оглушительные крики восторга и аплодисменты немного стихли, Марат тон Месфель заявил:
- Георг, я просто в щенячьем восторге! Причём со стороны смотрелось, как будто у вас обычная тренировка - без напряжения, без особых эмоций, флот Восьмого Сектора просто расстрелял мишени и всё. Если бы я сам не сталкивался с чужими, то и не понял бы, какой подвиг твой флот только что сотворил!
Я весело рассмеялся в ответ. Чёрт побери, приятно, что твой труд наконец-то оценили.
- Журналисты пусть направляются в ангар челноков "Императора Августа", для вас будет организована пара рейсов к обломкам чужих, сможет набрать себе сувениров на память. Если кто из капитанов или членов экипажей желает посетить захваченные корабли чужих или хочет собрать трофеи, у вас есть примерно два часа, пока исеек-доминанты зачищают станцию Наяль. Потом зарядка энергией и снова в бой - нас ждёт система Веерде.
- Мой принц, вас вызывает глава Фиолетового Дома Империи герцог Такуро ройл Андор!
Я пригладил рукой растрепавшиеся волосы и велел соединять. Седой высохший старик сидел в роскошном резном кресле, напоминающем трон. Я в полном соответствии с этикетом глубоким поклоном приветствовал одного из самых влиятельных аристократов Империи, на что герцог дребезжащим голосом проговорил:
- Георг, это не ты, а я должен кланяться перед тобой. Я смотрел трансляцию из звёздной системы Наяль и хочу официально от лица Фиолетового Дома извиниться за неразумные слова моего младшего сына кронпринца Хайта ройл Андор тон Рееха. Сегодня ты наглядно показал, что у человечества появилась надежда выстоять в битве с чужими. У меня просто не хватает слов, чтобы выразить переполняющие меня чувства. Просто знай, кронпринц Георг, что пока я являюсь главой Фиолетового Дома, ты всегда можешь рассчитывать на любую помощь, которая только тебе потребуется в борьбе против чужих.
Глава Фиолетового Дома отключился, я же огляделся. Вокруг толпились журналисты, жаждущие получить мои комментарии насчёт закончившегося сражения. Офицер связи сообщал, что тысяча семьсот восемьдесят человек ожидают разговора со мной по дальней связи. Капитаны и экипажи тысячи кораблей моей армады до сих пор восторженно переговаривались во флотском канале, я слышал и трели исееков.
Такого обожания никогда и близко не было, - подтверждала Ищущая Правду.
- Брат, мы только что пробили информационную блокаду! Репутация растёт ежеминутно! Мне массово приносят извинения и превозносят до небес за репортажи из систем чужих. Пресс-служба Императора только что принесла мне извинения. Георг, укажи мне врага, и я сама порву его для тебя голыми руками! Я тебя обожаю! - смеялась Катерина тон Месфель.
Я вздохнул и проговорил устало:
- Флоту готовность пять часов. Настала пора освобождать Веерде.
Глава четырнадцатая. Королева Веерде
- Мой принц, наблюдаю флот чужих в системе Веерде. Семьсот восемьдесят кораблей, все находятся на орбите второй планеты, - разведчик на фрегате-невидимке по моей просьбе произнёс это сообщение в общем канале флота.
- Семьсот восемьдесят? Похоже, добычи хватит на всех. Внимание флоту! Разгон в сторону звёздной системы Веерде! В настройках варп-туннеля ставим выход в тысяче километров до маяка. Готовность одна минута!
Я внимательно прислушивался к переговорам капитанов во флотском канале. Количество кораблей чужих все расслышали и оценили, однако страха никто не выказывал. Марат тон Месфель даже поинтересовался:
- Георг, дашь на этот раз остальным пострелять? Или опять все трофеи твои бойцы соберут?
- Обязательно дам, никого на этот раз ограничивать не буду, слово кронпринца. Так что прочищайте орудия и готовьте вакумоустойчивую краску рисовать на обшивке своих звездолётов звёздочки за сбитых. Пять секунд до варп-прыжка!
Я успел расслышать восторженные возгласы капитанов, после чего "Император Август" вместе с остальными кораблями флота ушёл в варп-туннель к системе Веерде. Наконец-то можно было сбросить искусственно напущенную на лице серьёзность и улыбнуться:
- Катерина, признаю, ты оказалась права - действительно, ни один из капитанов не выразил даже тени сомнения в возможности победы. Семьсот восемьдесят кораблей чужих… не понимаю такого слепого доверия! Лично я на месте своих подчинённых хотя бы уточнил у командующего классы звездолётов противника. Это ведь мы здесь в штабе знаем, что в Веерде находятся лишь невооружённые десантные корабли чужих, но там вполне могли находиться и "Бегемоты", и "Мамонты"…
- Георг, подчинённые полностью доверяют тебе как командующему флотом и считают, что ты не полез бы в самоубийственный бой, - ответила мне Катерина тон Месфель. - И раз уж ты признаёшь, что я полностью предугадала реакцию экипажей, напоминаю, что ты обещал уделить мне время и внимательно выслушать советы.
- Не отрицаю, обещал, и теперь внимательно слушаю. Здесь поговорим или пойдём вместе перекусим?
Катерина тон Месфель задумалась на секунду и выбрала вариант поговорить за обедом, но только не в шумной офицерской столовой, а где-нибудь в более уединённом месте. Я предложил свою каюту, однако идея не нашла одобрения - Катерина призналась, что речь зайдёт о принцессе Астре, а потому моя сестра не хотела бы обсуждать этот вопрос в присутствии самой фаворитки. Я оказался сильно заинтригован такой таинственностью и в качестве альтернативы предложил каюту Катерины. Моя помощница последние дни жила там не одна, пригласив восстановленную Бионику переселиться к ней. Однако от личного секретаря-андроида у меня секретов не имелось, так что возможное присутствие Бионики не помешало бы приватному разговору.
Я попросил своего дворецкого Брайля организовать быстрый обед на три персоны в каюте Катерины тон Месфель и проследовал за сестрой. Бионика действительно оказалась уже в комнате и с удовольствием согласилась принять участие в общей трапезе.
- Прежде всего, Георг, я хотела напомнить тебе, что у Астры послезавтра день рождения, - сообщила мне сестра, едва мы уселись за столиком. - Надеюсь ты не забыл заранее заготовить подарок своей спутнице, так как в разрушенной системе Веерде ты вряд ли сумеешь подобрать что-либо стоящее.
Честно говоря, в круговерти последних дней я совершенно упустил из виду этот момент и сейчас с укоризной посмотрел на своего секретаря Бионику, которая вовремя не напомнила мне о приближении дня рождения моей фаворитки. Бионика совершенно по-человечески засмущалась и, когда Катерина отвлеклась на вошедшего в комнату Брайля с подносами, прошептала мне:
- Моя вина, хозяин - из-за связанных с новым телом процедур калибровки, оптимизации файлов памяти и другими неудобствами я только-только полноценно включилась в работу вашего секретаря. Кстати… семь минут назад был получен счёт от моей компании-производителя на сумму сто семьдесят четыре миллиона кредитов.
Бионика подняла на меня удивлённые глаза. Я улыбнулся своему секретарю.
- Как выйдем из варп-туннеля, и появится возможность, сразу оплачивай. Это - своего рода благодарность твоей фирме за то, что они пошли мне навстречу в вопросе твоего ремонта. И заодно подарок Астре ко дню рождения - подозреваю, что сто тысяч рабочих андроидов ей весьма и весьма пригодятся в деле восстановления планеты Веерде.