Да, моя ошибка. Поспешил. От огня приблизившихся на расстояние стрельбы "Отшельников" за следующие несколько секунд мы потеряли сразу восемь "Пироманов" и одну "Мухоловку". Совершенно неоправданные потери, мой просчёт. Но и эсминцы чужих тоже закончились в результате быстрой перестрелки. Теперь наша цель - крейсера противника, они постепенно догоняли и шли плотной группой, нужно было её как-то разделять.
- Туки-тука-де-са, задача выполнена! Наши потери в результате атаки "Королевы" и её охраны - пять бомбардировщиков, - на поле боя появились наши невидимки.
- Отличная работа, "Сюрприз-1". В результате вашей атаки и последовавшей за ней серии взрывов уничтожено более семи тысяч кораблей чужих.
- Сколько??? - молоденькая самка хамелеонов не смогла сдержать своего удивления.
Я повторил оценку потерь чужих и приказал звену из пяти "Сюрпризов" идти на первую свечу, чтобы готовить атаку на "Бегемотов". Параллельно Бионика передала мой приказ генералу готовить десантников для атаки.
- Генерал, совершенно нет необходимости полностью захватывать линкоры. Задача - пробиться к любому из арсеналов антиматерии возле рельсотронных башен главного калибра и установить заряды взрывчатки. После чего десантникам нужно запустить таймер и эвакуироваться.
- Метеоры противника пришли в движение! - сообщила Николь, да я и сам тоже заметил. Оставив возле "Бегемотов" лишь пару десятков звездолётов, остальные скоростные фрегаты рванули к моему флоту. Жаль, жаль, а так хотелось разом прихлопнуть всю эту мелочь атакой термоядерных бомб. Хотя и три с лишним тысячи выпущенных "Бегемотами" боевых дронов, которые мешали начать десантную операцию, тоже являлись достойной целью.
Метеоры пошли вперёд почему-то не по прямой, а по очень выгнутой дуге. Ясно, чужие учли уроки систем Кеж и Скопление Айсар, а потому опасались моих бомберов. Жаль, я ведь действительно хотел повторить подобный трюк. Но атаке линкоров ничего не мешает, я дал отмашку пяти "Сюрпризам".
С расстояния свыше двух тысяч километров серия взрывов выглядела совсем не страшной - просто несколько вспышек, и отметки боевых дронов разом пропали с карты. Настала пора закреплять успех.
- Сто "Пироманов" на первую свечу. Распределите "Бегемоты" и хватайте их варп-дизрапторами, стандартная карусель. "Триа" идёт туда же на первую свечку. Генерал Савассс Ях, начинайте штурм!
Это выглядело красиво и страшно - из недр "Триа" нескончаемым потоком в черноту космоса хлынули десантные модули. Десять тысяч управляемых реактивных снарядов, сто тысяч ринувшихся в бой исеек-доминантов. Расстояние до кораблей противника десантники преодолевали где-то за шесть минут, прикинув перегрузки, которые испытывают богомолы внутри такого десантного модуля, я даже удивлённо поднял брови - для человека это верная смерть. Но насекомые лишь в специальных защитных масках на голове и герметичных повязках поверх сочленений хитиновых панцирей, как ни в чём ни бывало, покидали свои модули и сразу же вступали в бой, устанавливая плазменные резаки и взрывчатку в указанных генералом местах обшивки.
- Картинка просто с ума сойти! - прокомментировала Катерина тон Месфель увиденное. - Обязательно сделаю отдельный репортаж. Это просто какой-то ужас, богомолы совершенно не считаются с потерями и лезут на явную смерть!
Действительно, штурмовики генерала гибли сотнями под огнём защитных систем, но лезли и лезли вперёд. Явно приоритетом для Савассс Яха являлась именно скорость, а не минимизация потерь. Или генерал просто таким способом расчётливо сокращал количество голодных ртов на своём корабле.
Заворожено наблюдая за десантом Роя, я едва не пропустил момент, когда "Метеоры" противника опасно приблизились к моему флоту. Можно было, конечно, вступить в бой и начать размен фрегатами, но я не хотел лишних потерь, а потому отдал приказ флоту отпрыгнуть на "Сафу-1" на полторы тысячи километров.
- Есть первый установленный заряд возле арсенала! - доложил мне генерал.
Однако я что-то не замечал никаких признаков эвакуации ни на одном из облепленных насекомыми "Бегемотов". Наоборот, богомолы лезли и лезли внутрь исполинов через многочисленные пробоины в корпусах. Я вызвал генерала и поинтересовался причиной задержки с эвакуацией. Бионика перевела ответ многоножки.
- Чужие поняли наши планы и стараются помешать подрыву арсенала. Каждый боец, ведущий бой внутри "Бегемота" или на его обшивке, отвлекает часть внимания чужих на себя и помогает выполнить общую задачу. До взрыва одна минута двадцать четыре секунды, вы лучше отведете свои корабли от линкора чужих - незачем им погибать.
- Внимание флоту! Через минуту семнадцать секунд произойдёт подрыв первого из линкоров врага. Свечкам увеличить расстояние от "Бегемотов", а удерживающим линкоры "Пироманам" за несколько секунд до взрыва уйти на свечки.
А между тем "Кувалды" и "Бензопилы" врага наконец-то вошли в зону поражения моих линкоров. "Метеоры" находились относительно далеко и не представляли опасности, я считал расклад благоприятным и видел удачную возможность снести одну-две "Кувалды" до того, как крейсера противника приблизятся на дистанцию ответной стрельбы. Тем удивительнее стало случившееся - "Бегемот", указанный на тактической карте специальным маркером с таймером до взрыва, неожиданно совершил варп-прыжок вперёд и оказался возле своих "Кувалд" всего в семидесяти километрах от "Толстушки Джоан". Кто-то из моих капитанов фрегатов слишком рано стал драпать и не удержал линкор варп-дизраптором!
В какой-то вспышке озарения я понял, что сейчас случится - погибнет один из моих крейсеров, и вроде неопасные находящиеся далеко "Метеоры" получат координаты для прыжка! Прошла секунда, и тяжёлый штурмовой крейсер "Собиратель Скальпов" превратился в маленькую яркую звёздочку!
- Всему флоту варп на "Сафу-1" срочно! - заорал я не своим голосом, но было уже поздно.
На тактической карте целое облако мелких красных точек вошло внутрь зелёного клубка, послышались встревоженные сообщения от разных кораблей, что они попали под варп-дизрапторы и не могут выполнить мою команду на отход к "Сафе-1".
- На "Толстушке Джоан" три варп-дизраптора и две стазисные сетки, - сообщил Оораст Поль.
- Пироманы, держите остальные "Бегемоты"! Сколько до взрыва?
- Одиннадцать секунд, - сообщила Бионика ровным не выражающим никаких эмоций голосом.
- Все корабли флота, кто способен отпрыгнуть, уходите на "Сафу-1"! Отключить двигатели "Толстушки"! Всю энергию на передние щиты! Держитесь! Взрыв!
* * *
Меня вернула к сознанию боль. Я что-то себе сломал. Вокруг была темнота, я почему-то ничего не видел. Зато слух постепенно возвращался.
- … адмирал тяжело ранен, беру командование флотом на себя! - я распознал голос спейс-лейтенанта Николь Савойи, только вот доносились её слова как будто из под воды. - Адмирал Херраиссс Веж, мы потеряли переводчика. Берите управление кораблями Исеков на себя. Нужно вернуть "Легаши" и совместно с другими кораблями добить последние две "Кувалды", указала маркером приоритетную цель. "Хозяин Тессы", "Невеста Хаоса", ответьте штабу!
Я попытался приподняться, однако это оказалось весьма трудно сделать. Очень болела рука. Наверное, я застонал от боли, так как услышал радостный крик Попори-де-Качи:
- Кронпринц жив!!!
Буквально через пару мгновений с меня стащили придавившую меня стойку, и я наконец-то увидел свет. Правый глаз вообще ничего не видел, а прижатая к глазнице ладонь оказалась вся залита кровью. Правая рука безвольно висела, явно сломана. Да и пара рёбер справа тоже.
Хамелеон помог мне подняться, и я осмотрелся. Полная разруха - мигает лишь аварийное освещение, по всему помещению штаба груды обломков. На месте моего рабочего места - сплошное месиво перекрученного металла и проводов. Похоже, взрывом меня отшвырнуло в стену и придавило упавшей стойкой, и только это меня спасло. Останься я на месте, и однозначно погиб бы. Заметив какое-то шевеление, я присмотрелся единственным уцелевшим глазом и понял, что вижу - дергалась в конвульсиях лапа умирающего Деймоса, чей панцирь оказался раздавлен прогнувшимися вниз потолочными балками.
- "Невеста Хаоса" и "Хозяин Тессы", ответьте штабу флота! - за единственным уцелевшим монитором Николь Савойя пыталась восстановить управление флотом.
Увидев моё лицо, спейс-лейтенант вздрогнула от ужаса и отшатнулась. Да, сам понимаю, что с моим лицом что-то не так. Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель и в лучшие-то годы красавцем не считался, но сейчас похоже и вовсе выглядит восставшим из могилы зомби.
- Кронпринц, я сейчас вызову для вас лекаря, - пообещала мне помощница, но я лишь отмахнулся.
- Потом. Что с флотом? Сколько противников уцелело? Где остальные "Бегемоты"?
- Мы потеряли восемь тяжёлых крейсеров и не менее десяти лёгких. Потери малых кораблей пока не знаю. Оба наших линкора не отвечают на сообщения, но какая-то активность на них точно присутствует. Рядом с нами две "Кувалды" чужих, но тоже непонятно в каком состоянии. Генерал Савассс Ях несколько раз что-то говорил в эфире, но я не поняла ничего. Вот такая ситуация.