* * *
Помещение штаба боевого штурмового крейсера оказалось раскрашено яркими парящими в воздухе шариками, цветными лентами и плакатами с поздравлениями. Вместо тактической карты в центре зала светилась голограмма, изображающая кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля в парадном мундире. Информационные экраны на моём рабочем месте оказалось трудно разглядеть из-за обилия прикреплённых цветных открыток с поздравлениями от капитанов и самых разных членов экипажей флота. На пульте управления я обнаружил перевязанную ленточкой бутылку шипучего вина с надписью: "Принц, догадайтесь от кого?"
Это Бионика поставила, - услышал я в своей голове подсказку, хотя и сам бы догадался без помощи Ищущей Правду.
Как только утихли поздравления, я поинтересовался у офицеров штаба текущими событиями.
- Всё достаточно спокойно, - заверил меня адмирал Киро Сабуто. - Наши невидимки сумели прорваться из Кеж в эту систему, но при этом случилось две потери - "Сюрприз-15" и "Призрак-4" попали на какой-то космический мусор, выпали из невидимости и были мгновенно уничтожены. Остальные корабли благополучно отошли и уже успели зарядиться энергией. Основная часть флота чужих по-прежнему стоит возле станции Айсар, хотя несколько эскадрилий фрегатов чужих носятся по системе, пытаясь нас обнаружить. Применяют что-то вроде триангуляции, я так полагаю - определяют направление на наш флот с разных точек системы и потом стараются координаты для прыжка рассчитать. Они действительно приходят на наши старые споты, пусть и с большой погрешностью тысяч по пятьдесят километров, но сильно запаздывают - наши корабли уже минут по пятнадцать-двадцать как успевают оттуда уйти. К станции Айсар пристыковано несколько кораблей, но нашу бомбу внутри комнаты с заваренными дверьми чужие не нашли. Наши бомбардировщики-невидимки вышли на позиции и ждут сигнала к атаке.
Я попросил видео с корабля-невидимки. Армада чужих по-прежнему роилась вокруг "Королевы", визуально меньше кораблей точно не стало.
- Хорошо, всему флоту трёхминутная готовность! Стелс-бомберы, таймеры зарядов на пять секунд, швыряете в центр клубка и сразу отварпываете по направлению движения. Пойдёте все сразу, так как потом обломков может быть слишком много, и вас вскроет при атаке. Остальному флоту - разгон в сторону варп-маяка Лобь, дистанцию для прыжка установить тысячу триста километров. "Призрак-6", после атаки бомберов через десять секунд взрываешь станцию. Отбомбившиеся корабли после выхода из атаки и "Призрак-6" тоже уходят следом в Лобь. Катерина, с тебя видеозапись атаки по "Королеве" и красивый репортаж. Если появится возможность, сразу передадим в Империю. И заодно возьми предыдущие видео боёв и сделай нарезки не хуже, чем тогда в Хнель!
- Сделаю, Георг, но с тебя возможность отправить эти репортажи! - Катерина явно оживилась, подошла ближе к большому экрану и стала отдавать распоряжения техникам, я не понимал и половины фраз сестры. - Фильтр восьмой… Автофокус по отсвету, тут вторая камера и коррекция. Нет, нет, какая задержка?! Да, здесь микрофон с дубляжем и подавление. Где гримёр пропадает?
Все команды были отданы, офицеры приступили к работе. Я встал со своего места и тоже наблюдал за атакой с большого экрана вместе с сестрой. Обернувшись к андроиду, я попросил:
- Бионика, будь человеком, все наклейки с моих мониторов собери, а то я как незрячий сейчас, совершенно не вижу происходящего на мониторах. Я потом почитаю все ваши пожелания. И спасибо тебе за подарок! Отличное вино!
- Рада, что вам понравилось! - андроид подошла к моему месту, отклеила пару цветных листиков и вдруг замерла в нерешительности - на столе под одной из бумажек я оставил специально для неё золотую цепочку с медальоном.
Встретившись со мной взглядом, синтетическая девушка взяла украшение и снова нацепила себе на запястье. Перевернула листок, под которым лежала цепочка, прочла написанную мной фразу и весело усмехнулась.
"Астра тебе верит, не нужно этим злоупотреблять", - гласила надпись.
- Десять секунд! - сообщила ведущая отсчёт Николь Савойя. - Три. Два. Атака!
Проявившихся на какие-то мгновения стелс-бомберов едва получилось разглядеть на фоне тысяч кораблей чужих. Но вот последствия их атаки не заметить оказалось сложно - внутри шевелящегося клубка одновременно расцвело множество огненных вспышек, поглотивших большую часть армады звездолётов. Слившиеся в единый огромный шар плазмы три десятка взрывов разбросали корабли чужих. Затем красиво рванула станция Скопления Айсар - десятимегатонного заряда хватило, чтобы разорвать космическое сооружение на части. А затем… вдруг последовал ещё один незапланированный взрыв, гораздо мощнее предыдущих - ярко-белая волна в доли секунды достигла "Призрака-6", после чего запись прекратилась.
- "Призрак-6" погиб, - сообщил адмирал Киро Сабуто растерянно, наблюдая за погасшим маркером союзного корабля на экране.
- Расстояние до эпицентра составляло две тысячи километров, - сообщила Николь в наступившей тишине.
Я взял микрофон и произнес, стараясь сохранять спокойствие:
- Всему флоту, варп в систему Лобь! Чужим сейчас не до нас. Лучшего момента, чтобы оторваться от армады, мы просто не сможем подобрать.
* * *
В столовой, где я завтракал в компании адмирала Киро Сабуто и офицеров штаба, живо обсуждались последние события - бомбардировка флота чужих и гибель "Призрака-6". С одной стороны, энергетические щиты на фрегатах-невидимках чисто формальные, лишь для галочки. Но с другой… две тысячи километров расстояния от эпицентра не спасли нашего разведчика! Инженеры вместе с адмиралом Киро Сабуто спорили и пытались рассчитать силу взрыва, имея площадь сигнатуры корабля, ёмкость щита фрегата и расстояние, но у них выходили какие-то запредельные величины, измеряющиеся сотнями гигатонн или даже скорее тератоннами в тротиловом эквиваленте. Наши термоядерные боеприпасы выглядели лишь детскими хлопушками по сравнению с тем, что могло так сдетонировать.
Уничтожили ли мы армаду противника таким взрывом? Хотелось бы верить, конечно. Но те же расчёты инженеров, основанные на предполагаемом росте ёмкости щита кораблей чужих в зависимости от размеров, утверждали совсем обратное. "Королева" выжила точно, в этом никаких сомнений не имелось. Не погибли и "Мамонты", как прозвали офицеры малые кэриеры чужих. Вот насчёт способности "Бегемотов" уцелеть в этом плазменном аду имелись сомнения, хотя данных сильно не хватало - реально щит линкора чужих мы ни разу не пробивали и потому не представляли его ёмкость. А вот "Кувалдам", "Бензопилам" (тем самым неизвестным ранее крейсерам) и более мелким кораблям расчёты не оставляли даже малейших шансов уцелеть в огненной круговерти.
Бионика утверждала, что насчитала в армаде чужих семь тысяч триста звездолётов, из которых по нашим расчётам способны были уцелеть не более трёхсот самых крупных кораблей, не считая примерно полутысячи фрегатов и эсминцев, в момент взрыва гонявшихся по системе Айсар в поисках нашего флота. Неизвестным оставалось пока, сколько наших стелс-бомберов выжило при атаке, но размен в любом случае выглядел оправданным.
И последний вопрос, который вызвал самые ожесточённые споры офицеров - а что, собственно, это было? Рванула антиматерия одного или нескольких "Бегемотов"? Самый напрашивающийся вариант ответа, конечно, вот только не единственный. Главный инженер "Толстушки Джоан" выдвигал альтернативную теорию - рванул сам варп-маяк, выплеснув энергию другого слоя Вселенной через пробой в пространстве. Подтвердить или опровергнуть эту версию никто не мог - в известной людям истории не встречалось других случаев уничтожения работающего варп-маяка, а потому последствия такого опасного шага никто не представлял.
- Туки-тука-де-са, я прошу вас пройти в комнату Флорианны, нужна ваша помощь в допросе предателей, - Попори-де-Кача изловил меня сразу по выходу из столовой.
Я весьма удивился, так как ранее уже говорил хамелеону, что не намерен лично проводить столь неприятную процедуру. Однако мой начальник охраны оказался настойчивым и утверждал, что ситуации по арестованным непростые и требуют моего личного участия. Тяжело вздохнув и отгоняя образы ожидающей меня Астры, я последовал за начальником телохранителей.
Трое арестантов в наручниках сидели на корточках прямо на полу. Окружённая четвёркой молчаливых насекомых Флорианна находилась в своём уже привычном летающем кресле. По закрытым глазам Ищущей Правду трудно было понять - то ли парализованная девочка интенсивно работает, то ли наоборот спит.
Поспишь тут, как же… - раздавший в моей голове голос подтвердил первое из двух предположений. - Принц, вы пока разберитесь со вторым помощником с "Невесты Хаоса", это более простой случай. Потом я включусь в обсуждение.
- Начнём с этого, - Попори-де-Кача тоже указал на крепкого мужчину с нашивками второго помощника капитана на униформе Оранжевого Дома.
Ундиго тон Месфель, майор Оранжевого Дома Империи, второй помощник капитана на линкоре "Невеста Хаоса" флота Восьмого Сектора Периметра
Возраст: 48 лет.
Раса: Человек Пол: Мужской
Класс: Военный/Аристократия Достижения: не имеет
Известность: +2 Репутация: 0
Предполагаемое персональное отношение: неизвестно
Отношение к вам фракции Военных Империи: (в данный момент информация недоступна)