* * *
После того, как пришло подтверждение, что все невидимки моего флота благополучно ушли из системы Кеж вместе со спасёнными с планеты Кеж-V учёными, я приказал заминировать станцию системы Айсар и отвести от неё флот. Также я приказал собрать образцы ТОГО, во что превратилось оборудование - если это неизвестный вид чужих, да ещё и в живом состоянии, то такой ценный трофей необходимо было взять с собой и изучить.
Также в самый последний момент мне в голову пришла идея не просто отвести флот, а предварительно проверить наличие невидимок противника вокруг нас - ведь чем меньше чужие будут знать о наших приготовлениях, тем выше шанс на успех всей операции.
Поэтому я приказал всем кораблям флота имитировать разгон в сторону системы Уф, якобы для возвращения на территорию Исееков. У меня имелись основания полагать, что чужие действительно не знают о, скажем так, непростых взаимоотношениях между кронпринцем Георгом ройл Инокием тон Месфелем и Роем. В этом случае противники должны были полагать, что флот Восьмого Сектора, предупреждённый о скором появлении сил чужих в системе Айсар, отступает и вот-вот уйдёт в систему Уф. Один раз невидимки чужих уже демонстрировали готовность хватать ценные линкоры и придержать их до подхода основный сил. Почему в этот раз должно быть по-другому?
Через несколько минут два медлительных линкора значительно отстали от остальных кораблей флота, и я отдал приказ:
- "Сюрприз-26", приготовиться к атаке мегатонным зарядом по нашим линкорам!
Как и ожидалось, подобный приказ насторожил капитана:
- Принц Георг, говорит капитан "Сюрприза-26". Прошу предоставить ваш код идентификации и подтвердить полученный приказ атаковать дружественные корабли!
Я выслал свой электронный код для проверки личности и повторил:
- Подтверждаю приказ кинуть мегатонную бомбу в наши линкоры. Объясняю - таким зарядом щит линкоров не пробить, зато взрыв вскроет возможных невидимых наблюдателей. Всем фрегатам флота внимание! Сразу после вспышки, если от полученных повреждений вскроются невидимки противника, схватить их варпдизрапторами и сетками! Минутная готовность! Всем кораблям за три секунды до взрыва прикрыть чувствительное оборудование!
Не всё прошло гладко - "Сюприз-26" не успел уйти в варп-прыжок и попал под свою же брошенную бомбу. Но как только тактическая карта снова включилась, на ней отобразились обломки не только моего погибшего стелс-бомбера, но и двух других фрегатов, а также один малый корабль чужих, явно пострадавший от достаточно близкого взрыва. Целый рой зелёных точек кинулся к одиночной цели.
- "Ястреб-4", держу противника сеткой и дизраптором! - и снова Тамара Вужек отличилась, первой из всех фрегатов выполнив приказ.
Через несколько секунд уже не менее сотни стазисных сеток и варп-дизрапторов лежали на невидимке, полностью обездвижив корабль. Такую ценную добычу грех было уничтожать…
- Генерал Савассс Ях, требуется захватить обездвиженный малый фрегат чужих, есть ли готовые десантники? - поинтересовался я, и Бионика перевела не слишком довольный ответ гигантской многоножки:
- Пятьдесят тысяч будет достаточно? Принц, я ведь по вашему приказу разбудил именно столько для десанта на планету Кеж-V, но атака сорвалась. Обратно бойцов отправить в анабиоз не получится - они голодные, их требуется сперва накормить. Той группы исееков, которую вы прислали на "Триа" в качестве еды, слишком мало на такую прорву голодных глоток.
- Генерал, сейчас нужно всего лишь захватить один маленький фрегат. Но не беспокойтесь, часов через пятнадцать потребуется штурмовать сразу восемь "Бегемотов", так что работа для ваших бойцов найдётся.
- Восемь "Бегемотов"? - генерал задумался. - Это серьёзно… Боюсь, что пятидесяти тысяч может и не хватить… Я тогда ещё столько же разбужу часов через двенадцать. А пока одной соты должно хватить, девяносто один десантник отправится на захват уже через минуту.
Ещё через десять минут я получил сообщение, что корабль-невидимка захвачен, причём находится он в очень хорошем состоянии. Живых противников десантники внутри не обнаружили, но это было и не важно - нам достался невидимый фрегат чужих, постановщик мобильных варп-маяков! Это же просто кладезь технологий для изучения! Трофей оказался настолько ценным, что его требовалось забрать любой ценой.
Уточнив предварительно, что опасная антиматерия внутри корабля отсутствует, я приказал обесточить фрегат для отключения варп-двигателя и возможности транспортировки. После чего техники надёжно закрепили трофей к корпусу "Хозяина Тессы". За пятнадцать минут до времени "Ч" - появления новых кораблей чужих в системе Айсар - всё оказалось готово.
- Всему флоту, принимайте координаты для варп-прыжка! - я передал данные об одном из дальних спотов в системе Айсар. - Разгон на точку. Готовность три минуты, после чего дружно уходим от станции. Здесь возле станции остаётся только звено "Сюпризов" - посмотрим, кто придёт к нам в гости и можно ли их поприветствовать.
Отдав все приказы, я устало откинулся на спинку кресла. Умница Бионика сама без моей подсказки догадалась принести мне энергетический напиток для восполнения сил. Кстати… три часа прошло, как там моя фаворитка и наш спор? Я вызвал по внутренней связи принцессу Астру.
Девушка лишь в полупрозрачном белье обнаружилась в кресле с бокалом какого-то тёмного вина в руке. Рядом на полу валялся уроненный мольберт, а также были раскиданы детали женской одежды и тюбики с краской.
- Как прошла твоя встреча с экспертом живописи? - поинтересовался я.
- Экспертом живописи, как же… - по опухшим глазам и всхлипывающему тону я понял, что Астра совсем недавно плакала. - Принц Георг, вы угадали. Корвин тон Угар оказался лжецом! Да! Он постоянно расхваливал вашу картину и говорил, что виден мой стиль, что чувствуется женская рука, он нёс откровенный бред! И вообще… он оказался вблизи совсем скучным. И куда только делся его весёлый характер, его шутки и остроты? Я поняла, что очень сильно ошибалась в нём. Поэтому я не стала ждать целых три часа и покинула "Одноглазый Питон" досрочно уже минут через сорок. Вы выиграли спор, кронпринц. Но мне почему-то грустно-прегрустно… И это вовсе не из-за обещанных подарков, которые мне не достанутся…
В этот момент "Толстушка Джоан" как раз ушла в варп-туннель, удаляясь от заминированной станции. Я отключил экран с явно решившей в одиночку напиться фавориткой, посмотрел на часы и вздохнул, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. У меня было только одиннадцать минут спокойствия, а потом снова в бой - нужно же посмотреть, какие силы чужих заглянули к нам в систему Айсар на огонёк.
Глава девятая. Последний бой толстушки
- Не, ну я так не играю! - делано возмутился я, когда с полуминутной задержкой после уже известной нам группы из тридцати малых кораблей чужих в ту же точку системы Айсар пришла такая армада, по сравнению с которой тысячный флот в Кеж казался просто жалким. - Будь их в сотню раз меньше, мы может и поздоровались бы с гостями, но так смысла нет. "Сюрпризы", отмена атаки, отходите. И поверните камеру на того гиганта в центре клубка, мне хочется рассмотреть этого красавца в подробностях.
Мой фрегат-невидимка сместил камеру и сделал изображение покрупнее, поставив фокус на матово-чёрном звездолёте, служившим ядром громадного флота чужих. По форме корабль напоминал погнутую чёрную монету диаметром эдак километров двадцать. На видео отчётливо получалось разглядеть, что к этому колоссу пристыковано множество более мелких кораблей - "Кувалды", "Отшельники" и даже "Бегемоты" казались крохотными на фоне этого исполина.
- Линейные размеры двадцать три километра на девятнадцать километров, толщина полтора километра, никаких орудийных установок визуально не наблюдается. - сообщила Валиан тон Корса. - Это кэриер, корабль-матка!
Последнюю фразу офицер воскликнула, когда из глубин исполина в космос вдруг вырвалась целая эскадрилья "Метеоров".
- Кэриер - это наш "Уукреш", но он будет казаться просто жалким на фоне подобного гиганта. Объявляю конкурс - нужно придумать название большому кораблю чужих! Да и вообще пора уже назвать все ранее неизвестные корабли, которых мы встретили. А то "тот крейсер, который не Кувалда, а совсем другой" как-то слишком длинно звучит!
Офицеры засмеялись, я тоже улыбнулся. Наверное, это удивительно, но страха и тем более паники ни у кого из присутствующих не осталось. Армада чужих настолько превосходила флот Восьмого Сектора Периметра по силе, что даже уже не вызывала страха. Посыпались предложения со всех сторон:
- Шайба! Дискус! Нумизмат! Скат! Тёща! Звёздный убийца! Улей! Пирог!
Королева!
- Почему королева? Ты что-то почувствовала? - обернулся я к парализованной девочке.
Она… Не знаю. Слишком смутно. Она пришла разбираться с обидчиками своих детей. Нет, не так… Она их общая мать, но не в привычном смысле. Скорее… они все одно существо, а внутри большого корабля - самый большой кусок тела. Нет, снова не так… Корни всего рода… Снова не то… Я запуталась, принц. Да, глупое название предложила.
- Вовсе не глупое, Флорианна. Озвучиваю для всех ощущение Ищущей Правду - этот корабль или некое существо внутри него является чем-то вроде корней всей расы чужих. Занимается уничтожением всех, кто посмел обидеть её отростки. Принимается имя "Королева".